Tenant le Certificat d'Exemption d'Examen, Gro ne put s'empêcher d'être excité, mais bientôt, il songea aux près de vingt mille Pièces d'Or qu'il lui avait coûté et devint immédiatement abattu, remettant le certificat dans la boîte en bois et s'affalant de nouveau sur son siège.
À ce moment-là, le Garde se pencha près de l'oreille de Gro et murmura quelques phrases.
Les yeux de Gro s'écarquillèrent, il resta stupéfait un instant, puis demanda à voix haute : « Vraiment ? »
« Montre-le-moi », dit Gro, les sourcils froncés.
Le Garde plongea la main dans sa poche de poitrine, en retira une carte en rouleau de peau de mouton, la déplia devant Gro et désigna un point précis sur la carte.
Gro regarda longuement, puis tomba dans le silence.
Sur le côté, Richard avait deviné une possibilité et prit la parole : « Ton territoire a-t-il été attribué ? »
« Mm », fit Gro en hochant la tête, « J'ai déjà fait passer le mot à mon frère aîné, disant que peu importe la pauvreté du territoire, je l'accepterais, pourvu qu'il m'envoie d'abord dix mille Pièces d'Or. Résultat… je n'aurais vraiment pas cru qu'il me donnerait réellement le pire morceau de terre.
Le territoire est situé à la frontière, adjacent à deux nations ennemies, et il n'y a guère de plaines, seulement des chaînes de montagnes. Les civils sont aussi une bande de durs à cuire ; la moitié des criminels du royaume de Jade viennent de là. »
L'expression de Gro devint laide, il marmonna entre ses dents : « Je n'aurais vraiment pas cru, vraiment pas cru… »
« Tu aurais dû t'y attendre », dit doucement Richard, « Dès l'instant où tu as remis le choix à ton frère aîné, tu aurais dû prévoir ce dénouement. Après tout, tu as exigé dix mille Pièces d'Or, et tu as obtenu le dernier Certificat d'Exemption d'Examen aux enchères. Il y a des gains et des pertes. »
« Mais… mais… » Gro se sentait encore quelque peu peu convaincu, « Ce n'est pas le point… »
« En effet, ce n'est pas l'enjeu principal », coupa Richard, « L'enjeu, c'est de savoir si tu souhaites véritablement devenir Sorcier et à quel point ton désir est ferme. Possèdes-tu la détermination d'abandonner tout le reste ? »
« Euh, ça… » Gro hésita.
Richard prit la parole : « Si tu désires vraiment être Sorcier, payer un tel prix pour le certificat est évidemment la bonne chose à faire. Car seulement ainsi auras-tu la chance d'embarquer sur le grand navire et de te rendre sur le Continent pour étudier. Sous cet angle, que le territoire soit bon ou mauvais n'a aucune importance pour toi. »
« Cela… » Les yeux de Gro clignotèrent, plongé dans ses pensées.
« Cependant, comme je te l'ai déjà dit, tu n'es vraiment pas fait pour devenir Sorcier », Richard regarda Gro avec sérieux, « Pour le dire, une raison est que ton Talent est relativement faible, et d'autre part, choisir d'être Sorcier signifie choisir un chemin difficile.
En tant que Prince, peu importe à quel point tu es sot ou incompétent, même si on t'accorde le pire endroit, tu auras encore bien plus de luxe que les autres, tu ne te soucieras jamais de la nourriture et du chaud, et tu posséderas encore beaucoup de beautés, de vin et de nourriture. Tu pourrais même faire de mauvaises actions sans subir aucune punition.
Mais une fois que tu choisis de devenir Sorcier, les choses seront différentes. Tu dois renoncer à ton statut de Prince, devenir un homme du commun, l'entité la plus basse du Monde des Sorciers. Tu vivras une vie de labeur et de peine, et la mort pourrait toujours être au coin de la rue. Même si tu t'accroches avec ténacité, la réussite n'est pas garantie. Même si tu réussis, tu pourrais découvrir que ce n'est pas du tout ce que tu voulais.
Du point de vue d'un ami, euh, disons qu'on est amis. J'espérerais que tu abandonnes le fantasme de devenir Sorcier et que tu vives sereinement en Prince et en Seigneur. Quant à avoir un territoire moindre, cela n'a pas d'importance, pas plus que d'être à la frontière de deux nations. Si tu es ambitieux, cela te donne au contraire une occasion d'étendre tes terres. Si les civils sont indociles, ce n'est pas un problème — si tu peux gérer, tu auras la meilleure source de soldats.
Même si tu ne veux rien faire, ne prendre aucun risque, tu pourrais entièrement abandonner ton territoire et simplement traîner autour de la Capitale Royale ; il n'y devrait pas avoir de problèmes significatifs. Je pense que ton frère aîné préférerait probablement voir cela. »
« Tu dois comprendre une chose », Richard leva un doigt, « Si tu décides vraiment de devenir Sorcier, ce sera complètement différent de ces essais superficiels que tu as faits par le passé. Tu pouvais abandonner n'importe lequel de tes essais précédents à tout moment, mais une fois que tu as pris la mer sur le grand navire, il n'y a pas de retour en arrière — tu dois compter sur toi-même. As-tu vraiment décidé ? »
Gro serra les lèvres, réfléchit longuement, puis leva les yeux vers Richard et demanda sincèrement : « Seigneur Richard, pouvez-vous me dire pourquoi vous avez décidé de devenir Sorcier ? J'ai le sentiment que votre identité ne peut pas être juste un Civil. Avant de devenir Sorcier, vous étiez certainement un Noble, peut-être même d'un statut plus élevé que moi. Alors pourquoi avez-vous décidé de devenir Sorcier, et pas de rester Noble ? Vos paroles d'avant, elles s'appliquent à vous aussi, non ? Pourquoi ne pas choisir de profiter et choisir la difficulté à la place ? »
« Cette question, hm », dit doucement Richard, « C'est simple, parce qu'en tant que Noble, il y a certaines choses que je veux faire qui sont difficiles à accomplir et faciles à être entravées. Être Noble a ses commodités, mais cela s'accompagne aussi de résistances invisibles.
J'ai choisi de devenir Sorcier, pas vraiment parce que je veux être Sorcier, mais pour utiliser le statut et les capacités d'un Sorcier pour étudier certaines choses, atteindre un but particulier. Pour le dire simplement, pour moi, devenir Sorcier est un moyen pour une fin, le chemin correct à prendre, dur soit-il, mais malgré tout, je dois avancer. »
« Alors, pour moi, devenir Sorcier n'est-il pas aussi le chemin correct ? » insista Gro.
« Pour toi, devenir Sorcier peut effectivement être le chemin correct, potentiellement merveilleux, mais ce n'est pas un chemin qui doive nécessairement être emprunté. »
« Parce que ce chemin est trop difficile pour toi. »
« Pour le dire simplement, il y a une grande différence entre toi et moi. Donc, je peux y arriver, mais toi, tu risques de te casser la figure. »
Gro, les larmes coulant sur son visage, sentit que les mots étaient trop honnêtes ; lui dire en face qu'il n'était pas à la hauteur, et c'en serait fini.
« Alors… » Gro était visiblement frappé par les mots, « Alors, mieux vaut que je reste et sois mon Prince ? Alors ce… Certificat d'Exemption d'Examen… »
Gro sortit le Certificat d'Exemption d'Examen de la boîte en bois et regarda Richard : « Seigneur Richard, pourquoi ne pas prendre ce certificat ? N'étiez-vous pas incapable d'embarquer sur le navire parce qu'on vous a testé sans talent ? Ce certificat devrait pouvoir vous aider, non ? Vu à quel point je suis insuffisant, je ferais aussi bien de glander et d'attendre la mort au lieu de le gaspiller… »
Richard secoua la tête et ne l'accepta pas : « Garde le certificat ; après tout, tu l'as acquis à un si grand coût aux enchères. N'ayant pas le talent pour embarquer sur le navire, je ne suis pas pressé.
D'un côté, je n'ai pas nécessairement à suivre le navire de la Tour de Pierre Blanche vers le Continent. Embarquer sur le navire n'est qu'un raccourci pour moi, mais en dehors de ça, je peux prendre les navires d'autres marchands vers le Continent, même si ce pourrait être quelque peu dangereux.
De l'autre, même si tu me donnais un Certificat d'Exemption d'Examen, nous sommes deux, Pandora et moi. Il n'est pas possible que nous embarquions tous les deux en même temps, ce qui ne résoudrait pas le problème.
Troisièmement, j'ai en fait mes propres moyens pour embarquer sur le navire. »
« Euh, alors, moi… » Gro ne savait plus quoi dire.
Richard se leva, s'approcha de Gro et dit : « Garde le certificat. Tu peux le vendre ou l'utiliser réellement pour embarquer sur le navire. Bien que je t'aie beaucoup dit avant, ce n'étaient que mes opinions, quelques conseils.
Je n'aime pas prendre les décisions à la place des autres. Bien que j'espère que tu puisses être plus rationnel, la décision finale de devenir Sorcier ou non t'appartient. Tu assumes la responsabilité de ton choix, sans regrets, et sans en vouloir aux autres. C'est tout. »
Après avoir dit cela, Richard tapota l'épaule de Gro et se tourna pour quitter la pièce privée.
La porte se referma avec un grincement.
Gro fixa la porte de la pièce privée, perdu dans ses pensées.
Soudain, la porte grinca à nouveau et Richard revint.
« Euh, Seigneur Richard, avez-vous changé d'avis ? Voulez-vous mon Certificat d'Exemption d'Examen maintenant ? » Les yeux de Gro s'illuminèrent.
« Non. » Richard secoua la tête, puis claqua des doigts : « Réveille-toi, il est temps d'y aller. »
Pandora, qui était assise, se frotta les yeux et se leva, s'accrochant endormie au bras de Richard tandis qu'ils se dirigeaient vers la porte.
Richard tourna la tête vers Gro et dit : « Espérons se revoir s'il y a une chance. »
La porte se referma avec un grincement une fois de plus.
Dans la pièce privée silencieuse, Gro baissa la tête, plongé dans ses pensées.
« "Espérons se revoir s'il y a une chance", hein ? Alors est-ce… qu'il y a une chance, ou… pas de chance ? »