À travers une série de fenêtres transparentes dans la paroi d'acier, Philip, à l'intérieur du monstre d'acier, vit que ce dernier naviguait au cœur d'une montagne.
Il ne pouvait imaginer comment un tel passage avait pu être creusé au milieu d'une montagne de pierre, pourtant le fait s'étalait sous ses yeux.
Quelques minutes plus tard, il vit le monstre d'acier traverser la montagne entière, s'engager dans la chaîne de montagnes sans fin, tordant son corps le long des rails posés, filant de plus en plus vite.
Les sommets défilaient à toute vitesse, à peine entrés dans son champ de vision qu'ils étaient déjà rejetés loin derrière par le monstre d'acier implacable.
« Clac clac clac... »
Le monstre d'acier fonça à travers les vallées, les terrains rocailleux, les berges...
Par endroits, en franchissant certaines sections, le monstre d'acier vibrait violemment, faillant jeter les passagers à terre.
Les imprudents tombaient au sol, étourdis et désorientés, tandis que les avisés imitaient les deux officiers, s'agrippant aux mains courantes, et ainsi évitaient le mal.
Sur un rappel de son fils Jimmy, Philip s'était depuis longtemps saisi d'une main courante, tandis que le petit Jimmy s'accrochait au corps de Philip, assurant la sécurité des deux.
Le monstre d'acier poursuivit sa route, la distance parcourue inconnue, mais juste au moment où tous commençaient à s'épuiser, le monstre d'acier rugit en gravissant une pente raide, jaillissant hors de la chaîne de montagnes.
Une plaine apparut devant eux, sur laquelle s'élevait une ville.
À travers les fenêtres, tous jetèrent un unique coup d'œil à cette ville et restèrent stupéfaits, comme si un marteau géant avait frappé leur esprit ; il leur fallut un moment pour reprendre leurs esprits.
En regardant vers la ville, ils virent qu'il s'agissait d'une métropole d'une magnificence extraordinaire. Rien qu'à sa silhouette, on devinait que l'échelle de la ville surpassait celle de n'importe quelle ville qu'ils avaient jamais vue de leur vie — peut-être plus grande que toutes les villes qu'ils avaient croisées réunies.
La ville était bien construite sur la plaine, mais elle ressemblait à une chaîne de montagnes, ceinte de « nuages » — en y regardant de plus près, on voyait qu'il s'agissait en réalité d'un bouclier d'énergie enveloppant toute la ville. Le bouclier était presque transparent ; seulement lorsque des objets extérieurs heurtaient sa surface naissait une ondulation, comme un nuage qui monte, se dissipant longuement après.
Tout cela laissa Philip et son groupe profondément choqués.
Une fois le monstre d'acier passé à travers le bouclier d'énergie et entré dans la ville, Philip et son groupe purent observer la ville de près, ce qui redoubla leur étonnement.
À l'intérieur de la ville, la hauteur semblait avoir perdu son sens, immeuble après immeuble s'élevant. Certains dépassaient dix étages, d'autres en comptaient des dizaines. Le matériau de construction ressemblait à de la pierre mais était d'une extrême lissité, sans joint visible, donnant à l'ensemble l'air d'un bloc monolithique, comme s'il s'était dressé là naturellement.
En plein vol, des silhouettes vêtues de robes colorées voltigeaient. Elles s'élançaient depuis le sommet d'un immeuble pour atterrir sur celui d'un autre, certaines plongeant directement dans une fenêtre — c'était manifestement l'œuvre de sorciers.
Au sol, des rails partout. Outre leur monstre d'acier gigantesque, de nombreux petits monstres d'acier filaient à toute allure. Ces petits monstres ne comptaient que quelques sections attelées, chargées de caisses serrées, dépassant prestement le monstre géant, leur destination inconnue.
De part et d'autre des rails, de nombreux piétons, certains à pied, d'autres chevauchant une sorte de petit monstre d'acier.
Ce petit monstre semblait très léger, composé d'un corps d'acier et de deux grandes roues.
Les cavaliers agrippaient les deux cornes du petit monstre, en dirigeant la trajectoire en tirant sur la tête, et frappaient violemment son ventre du pied, pour l'arracher à une course douloureuse. Les deux grandes roues roulaient sur le sol et emportaient bientôt le cavalier hors de vue, en émettant parfois un faible gémissement.
« Drin drin, drin drin... »
Philip et son groupe semblaient hébétés, la quantité d'informations rendant presque impossible toute réflexion.
Pour le reste de la journée, les pensées de Philip furent quelque peu chaotiques ; bien des souvenirs s'estompèrent, ne laissant que des réminiscences vagues.
Grosso modo... il monta dans le monstre d'acier à travers presque la moitié de la ville, pour finir par arriver dans un lieu appelé « Gare Intérieure de Transport Intégré ». Une fois sur place, lui et les autres furent menés hors du monstre d'acier par deux officiers, sortirent de la « Gare Intérieure de Transport Intégré », et marchèrent longuement dans les rues, assistant à des scènes incompréhensibles variées.
Comme un fourneau monté sur quatre roues qui filait, avec quelqu'un assis dessus, le manœuvrant comme un cavalier intrépide.
Ou un enfant appuyant sur les boutons d'une boîte de fer à côté de lui, faisant sortir des cylindres de métal ; l'enfant les saisit et partit, pourtant personne ne cria au voleur.
Autre exemple, quelqu'un qui n'était visiblement qu'une personne, mais se tenait devant un petit kiosque, tenant deux morceaux de fer, en plaçant un près de la bouche et l'autre près de l'oreille, parlant fort, comme s'il communiquait avec des fantômes.
Plus bizarre encore, cinq femmes entrèrent dans une minuscule pièce argentée à proximité ; après avoir fermé la porte et attendu un moment, trois hommes en sortirent.
Ça !
C'était tout simplement trop magique, trop surréel !
Le décrire comme le paradis ne convenait pas ; c'était une ville de rêve au-delà de l'imagination.
En marchant, Philip apprit une information des deux officiers — ils étaient maintenant dans la vraie Ville de Pierre-Rouge.
Quant à l'endroit où il avait séjourné auparavant, il était lui aussi considéré comme faisant partie de la Ville de Pierre-Rouge, mais plus précisément, c'était un point d'accueil de la Ville de Pierre-Rouge.
La Ville de Pierre-Rouge comptait au total douze tels points d'accueil, répartis dans différentes directions. Leur but principal était d'assurer un accueil préliminaire aux gens venus de divers lieux, en les faisant passer un examen. Une fois réussis, ils étaient envoyés dans la vraie Ville de Pierre-Rouge.
Après avoir entendu cela, une seule pensée traversa l'esprit de Philip : alors c'est ça, la Ville de Pierre-Rouge. Cependant, l'homme qu'il avait rencontré plus tôt, nommé Ma Qiu Philip, avait dit que la Ville de Pierre-Rouge n'était qu'une version réduite de Shalin, avec des conditions relativement médiocres.
Avec la magie et le surréalisme à un tel niveau, si la Ville de Pierre-Rouge ne pouvait se comparer à Shalin, alors à quoi ressemble Shalin ?
En y songeant, Philip, avec les autres, fut conduit dans une salle d'un bâtiment appelé « Département du Travail » par deux officiers, faisant la queue devant un bureau.
Le Département du Travail semblait chargé d'organiser leurs destinations suivantes ; les gens devant eux dans la file, après avoir répondu à plusieurs questions, étaient emmenés et ne revenaient jamais.
Des dizaines de minutes plus tard, ce fut le tour de Philip. Il fit nerveusement face à l'homme au visage rond derrière le bureau.
L'homme au visage rond baissait les yeux sur une feuille de papier, en murmurant son contenu : « Père et fils, le père a quarante-deux ans, en bonne santé, sans compétence particulière, recommandé pour un travail peu qualifié. L'enfant, huit ans, en bonne santé, a passé le test d'aptitude de seconde classe, recommandé pour une formation éducative de niveau moyen à élevé. De plus, le père et le fils ont eu un contact préalable avec notre personnel Ma Qiu Philip (165021) avant d'être acceptés, peuvent bénéficier d'un traitement attentionné. »
« Ma Qiu Philip ? 165021 ? » L'homme au visage rond leva les yeux, légèrement perplexe, manifestement ne reconnaissant pas cette personne.
Sans savoir qui exactement était cette personne, comment accorder un traitement attentionné ?
Qui sait si Ma Qiu Philip n'était qu'un simple soldat ou l'enfant illégitime de Seigneur ? Le niveau d'attention accordé fait une différence significative.