Dans un certain sens, recueillir du renseignement peut s'avérer plus dangereux que d'aller sur le front. Une fois votre identité dévoilée, ce serait pire que la mort. Mais sous un autre angle, un risque élevé apporte une récompense élevée. Au cours de ses missions précédentes, Ma Qiu était devenu un élément clé de son département. Si cette mission réussit, il pourrait devenir candidat au poste de chef de département.
Alors, veut-on vivre toute une vie en médiocrité, en sécurité ? Ou prendre le risque et devenir quelqu'un d'important ?
Ma Qiu choisit la seconde option.
L'opportunité lui a été donnée, et il ne peut pas la laisser filer si facilement. Il doit tenter sa chance... Ma Qiu pensa à cela en plissant les yeux vers l'horizon est, où se trouvait sa cible.
D'après certains renseignements vagues, la ville de Grise-Forêt — cette ville établie après l'effondrement de l'Alliance Soma — s'est développée rapidement parce qu'elle a reçu le soutien de la Société de la Vérité et prépare peut-être une attaque contre Shalin avec plusieurs autres grandes villes.
Ce renseignement est-il vrai ? La Société de la Vérité a-t-elle déjà pris le contrôle de Grise-Forêt ? Quel est exactement leur plan d'attaque ? Le gestionnaire de la Société de la Vérité nommé Fen Feng réapparaîtra-t-il pour diriger personnellement l'assaut ?
En outre, le niveau de menace de l'attaque contre Shalin doit être clarifié — s'agit-il du niveau Bête-Folle ou du niveau Raz-de-Marée ? S'il s'agit du niveau Bête-Folle, on peut l'ignorer, il suffit d'alerter les villes voisines ; s'il s'agit du niveau Raz-de-Marée, il faut le signaler aux départements supérieurs pour un déploiement de forces militaires. Quant aux niveaux supérieurs... il pourrait réussir mais aussi mourir à la Ville de Pierre-Rouge...
Espérons que ce voyage ne sera pas trop funeste... pensa Ma Qiu dans son for intérieur... Après tout, il veut encore rentrer dîner avec une belle dame.
En allant à Grise-Forêt pour cette mission, il pourrait ne pas dîner avec de belles dames pendant plusieurs semaines, ce qui est un énorme regret.
« Soupir— »
Ma Qiu poussa un profond soupir, secoua la tête et avança.
Au fil de sa marche, il touchait parfois le tube métallique derrière lui, ce qui lui donnait un sentiment de réconfort — la vérité, c'est que lorsqu'on exécute réellement une mission, si son identité est découverte ou si d'autres dangers surviennent, il pourrait devoir compter sur ce tube métallique pour se frayer un chemin sanglant.
Espérons qu'il est fiable...
De plus... après avoir accompli la mission, il pourrait chercher l'occasion de subir une modification par Potion de Sorcier... d'après ce qu'il sait, cette chose créée il y a plus de deux ans est relativement fiable. Bien que le coût soit un peu élevé, il existe bel et bien un moyen pour une personne sans talent de devenir sorcier...
Une fois devenu sorcier, l'exécution des missions offrirait quelques garanties, et manipuler une arme comme un tube métallique serait plus facile... D'ailleurs, en tant que membre de l'armée, il semble bénéficier de réductions pour les modifications par Potion de Sorcier... Avec ces pensées éparses, Ma Qiu marcha plus loin...
...
Bientôt, juste deux jours plus tard.
Ma Qiu ne savait pas où il était parvenu dans la nature sauvage, tandis que Philip et son fils, le petit Jimmy, traversaient la contrée et arrivaient avec succès devant la Ville de Pierre-Rouge.
Aux yeux du père et du fils, ce qu'on appelle la Ville de Pierre-Rouge ressemblait à une bête géante antique couchée sur la terre, avec une grande chaîne de montagnes derrière elle ressemblant aux nombreuses queues de la bête géante enroulées sur elles-mêmes.
Comme son nom l'indique, la Ville de Pierre-Rouge est entièrement rouge, des pierres rouge foncé contenant de la Pierre de Fer composant ses murs de plus de dix mètres de haut. Le sommet des remparts est angulaire, aux lignes rugueuses, donnant un sens du fer et du sang, de la froideur et de la férocité, avec une faible odeur de meurtre.
Cela mit le père et le fils mal à l'aise, ce qui différait légèrement de ce qu'avait imaginé Philip.
Debout à quelques centaines de mètres devant la ville, Philip hésitait à s'approcher lorsqu'une voix retentit derrière lui, demandant avec curiosité : « Vous deux, vous êtes ici à la Ville de Pierre-Rouge pour l'endiguement ? »
« Ah ? » Philip se retourna brusquement et vit une escouade de Soldats qui était apparue on ne sait comment en silence derrière eux.
Ils portaient des masques à bec d'oiseau similaires à celui de Ma Qiu, mais au lieu de robes légères comme Ma Qiu, ils étaient vêtus d'armures noires. Ils ne portaient pas de tube métallique sur le dos mais tenaient en main quelque chose ressemblant à un javelot — d'une longueur assez courte, à peine un tiers d'un javelot normal. L'extrémité était déformée, comme aplatie, avec un motif décoratif inconnu sur la surface. Le milieu était bombé, avec une structure ressemblant à la gâchette d'une arbalète mécanique, lui donnant une apparence étrange.
Le Soldat qui avait interrogé pointait à l'origine cette arme étrange vers lui, prudemment, mais après quelques regards, baissa volontairement l'arme et attendit sa réponse.
Philip était un peu abasourdi, ne sachant comment répondre, car il ne comprenait pas bien ce que signifiait « endiguement ».
C'est à ce moment que son fils, le petit Jimmy, prit la parole pour lui, disant : « Je ne sais pas ce que veut dire "endiguement", mais mon père et moi, on vient de Bourg-Clair près de Grise-Forêt. En route, on a rencontré Ma Qiu Philip, qui nous a dit de venir à cette Ville de Pierre-Rouge. Il a aussi dit qu'il était un truc 165021. Et, Ma Qiu Philip nous a donné ça aussi. »
En disant cela, le petit Jimmy se mit sur la pointe des pieds, ôta le sac en tissu de l'épaule de Philip et en sortit un demi-gâteau rond vert.
« Ma Qiu Philip a donné à mon père et à moi deux de ces trucs. On en a mangé un et demi, il reste ce demi. » Ajouta le petit Jimmy.
« Ce sont des rations de distribution Une, on dirait que quelqu'un de l'armée chargé de missions de terrain les a données. » Le Soldat interrogateur y jeta un coup d'œil et se tourna pour murmurer à son camarade : « Mais qui est Ma Qiu, je n'en ai jamais entendu parler. »
« Moi non plus, probablement pas de notre système de la Ville de Pierre-Rouge. » Répondit le camarade, « Ou alors pas de notre Ville de Pierre-Rouge du tout. »
Le Soldat interrogateur acquiesça, approuvant ce point, et regarda à nouveau le petit Jimmy et Philip, disant : « Je ne connais pas le Ma Qiu Philip dont vous parlez, mais je peux me renseigner pour vous. Mais ce n'est pas important ; puisque vous venez de près de Grise-Forêt, vous êtes probablement venus pour l' "endiguement". Suivez-nous dans la ville, on vous fera les formalités. Certaines choses vous seront expliquées lentement. »
Ayant dit cela, le Soldat prit la tête.
« Oh, oui, monsieur. » Philip, emmenant le petit Jimmy, rattrapa vite le groupe, marchant vers la Ville de Pierre-Rouge avec les Soldats.
Après quelques pas, le Soldat interrogateur sembla se rappeler quelque chose, se retourna pour adresser un compliment à Philip : « Vous semblez avoir un bon fils ; l'amener à la Ville de Pierre-Rouge est le bon choix. Ici, il pourrait se développer bien au-delà de ce que vous pouvez imaginer. »
Entendant cela, Philip fut d'abord stupéfait, puis sourit, car entendre les autres louer son fils fait toujours plaisir. Cependant, il ne comprit pas pleinement les mots du Soldat, alors il se contenta de sourire et ne dit rien.
Le Soldat n'en dit pas plus, menant le père et le fils droit vers les remparts. Sans contrôle visible, le mur de la ville s'ouvrit horizontalement, révélant un passage de deux mètres de large sur deux mètres de haut.
Le groupe fit la queue et entra dans la Ville de Pierre-Rouge.
...