« Clic, clic, clic ! »
Le minuteur à cadran continuait de tourner.
« Clac ! »
Enfin, les trois aiguilles du minuteur revinrent à zéro, s'immobilisant en position haute, sur douze.
Minuit, douze coups.
Quelque part sous Shalin, dans le Château du Soleil Noir.
Dans la salle de commandement, tous les membres du Soleil Noir de rang moyen et supérieur étaient présents.
Arthur Osheimer avait des cernes marquées, le regard plus intimidant que d'ordinaire. Il lança un coup d'œil sévère au minuteur, puis inspira profondément, balaya l'assistance et dit : « Temps écoulé, aucun ordre d'annulation reçu ; il semble que le plan du Soleil Noir puisse passer à l'étape suivante. »
« D'accord. » Le haut membre du Soleil Noir, Robert Albert, prit la parole.
« D'accord. » Un autre haut membre, Han Kaoke von Neumann, en fit autant.
« D'accord... »
Puis la troisième personne, la quatrième, la cinquième... tous donnèrent la même réponse.
« Très bien, unanimement d'accord, commençons. »
Osheimer acquiesça et, sans plus attendre, s'avança vers l'un des murs de la salle de commandement, y posa la main et y injecta son mana.
La surface du mur s'illumina rapidement de runes magiques, et l'instant d'après, il coulissa sur la gauche et sur la droite, dévoilant trois serrures et deux cadrans numérotés.
Osheimer tira une clé blanc argent de sa veste, l'inséra dans la serrure de gauche, la tourna trois fois vers la gauche, trois fois vers la droite, puis s'effaça.
Robert Albert s'avança, sortit une clé dorée, l'inséra dans la serrure de gauche, la tourna une fois et demie vers la gauche, quatre fois et demie vers la droite, s'arrêta, et se rangea comme Osheimer.
Han Kaoke von Neumann s'avança, sortit une clé noire, l'inséra dans la serrure centrale, la tourna cinq fois vers la droite, et se rangea.
Puis un autre haut membre du Soleil Noir, Rudolf Pole, s'avança et actionna le premier cadran numérique plusieurs fois, entrant le code de vérification.
Après vérification, Bi Bi s'avança solennellement, actionna l'autre cadran, et entra le code de vérification final.
Une fois tout accompli, avec un « clic », le mur coulissa à nouveau sur les côtés, révélant une chambre secrète.
La chambre faisait une vingtaine de mètres carrés, avec de grands cristaux carrés enchâssés au milieu de ses trois murs, chacun entouré de denses runes magiques.
Les quatre hauts membres du Soleil Noir échangèrent un regard, pénétrèrent dans la chambre secrète, tendirent la main pour activer les runes magiques sur les murs, et entamèrent les opérations. Les cristaux carrés affichèrent des lignes et des caractères serrés.
Les quatre hauts membres du Soleil Noir se concentrèrent sur leur tâche, parlant tout en opérant : « Détection des coordonnées d'entrée. »
« Détection terminée, coordonnées trois, huit... perdues, coordonnées onze, dix-neuf... effacées, coordonnées un, deux, quatre, cinq... vingt-trois... confirmées. »
« Connexion au Miroir Stellaire d'Esprit. »
« Connexion réussie. »
« Positionnement secondaire du Miroir Stellaire d'Esprit. »
« Positionnement terminé. »
« Confirmation secondaire de la cible. »
« Confirmation secondaire terminée. »
« Déverrouillage du bouton d'attaque. »
« Bouton d'attaque déverrouillé ! »
« Chut ! »
Au centre de la chambre secrète, un panneau de contrôle carré de vingt centimètres s'éleva, arborant en son centre un bouton circulaire noir en saillie.
À la vue de ce bouton, la respiration de tous les membres du Soleil Noir, à l'intérieur comme à l'extérieur de la chambre, devint lourde.
Osheimer s'avança vers le panneau de contrôle, posa la main sur le bouton circulaire noir, et même lui, d'ordinaire si calme, eut la voix tremblante à cet instant, disant : « En attente de l'ordre d'attaque final. »
« Tap, tap, tap... »
Des pas nets retentirent tandis qu'une silhouette entrait par la porte, attirant tous les regards.
C'était , vêtu d'une robe grise, les yeux d'une clarté incomparable.
Osheimer regarda , répétant les mots précédents : « En attente de l'ordre d'attaque final. »
Après avoir entendu ces mots, resta calmement immobile dans la pièce sous le regard de tous pendant environ trois secondes. Puis ses lèvres s'entrouvrirent, et il dit lentement : « Confirmez l'attaque. »
« Clac ! »
Le bouton fut pressé !
...
L'instant où le bouton fut pressé, de nombreux endroits du Continent Principal changèrent.
...
Au centre d'une petite ville abandonnée, dans une tour de pierre élancée, un grondement soudain éclata.
« Crac, crac, crac... »
De denses fissures apparurent à la surface de la tour de pierre, et avec un « chut », l'enveloppe externe de la tour s'écarta sur les côtés.
Puis, un pilier de flamme jaillit vers le ciel.
...
Hors de la ville, dans un vieux puits asséché.
« Roulis... »
Un bruit étrange monta du fond du puits, et d'épais panaches de fumée blanche s'en échappèrent.
Avant que la fumée blanche ne se dissipe, une colonne de feu s'éleva, grimpant plus haut et plus vite jusqu'à toucher le ciel.
...
Forêt.
Le sol bombait, et les deux arbres qui y poussaient basculèrent soudain sur les côtés.
« Boum ! »
La terre explosa, et au milieu de la terre projetée, une lueur cramoisie s'envola vers le ciel.
...
Étang.
En été, des bulles surgirent soudain au milieu d'un étang rempli par la pluie.
« Plouf ! »
La plus grosse bulle éclata à la surface de l'eau, et immédiatement l'eau se divisa tandis qu'un trait de feu jaillissait vers le ciel.
...
Champs.
Par une nuit d'été étouffante, un garçon de sept ou huit ans dans le village se réveilla étouffé, se tenant le ventre en sortant en courant de la cabane de chaume. Arrivé au bord du champ devant sa cour, il baissa son pantalon et commença à se soulager, arrosant les rares cultures.
À mi-chemin, le garçon sembla voir quelque chose d'incroyable et se frotta vigoureusement les yeux.
Là, en plein milieu du champ familial, une porte de l'enfer semblait s'ouvrir soudain vers l'extérieur. Les cultures rattachées au sol sur la porte basculèrent rapidement sur les côtés, révélant un trou carré de deux mètres de côté.
« Roulis... »
Puis un bruit assourdissant éclata, un vent brûlant souffla, une lumière éblouissante jaillit, et une flamme s'élança vers le haut.
« Thud ! »
Le garçon tomba au sol, stupéfait, rempli d'émerveillement.
...
Aussi sur un sommet de montagne rarement visité.
« Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! »
Une série de détonations retentit tandis que des couvercles de regard ronds en métal étaient projetés vers le haut sous l'effet d'explosifs puissants, révélant des trous sous eux, donnant au sommet tout entier l'aspect d'une ruche menaçante.
L'instant d'après, de chaque trou jaillirent des flammes, formant un réseau ordonné qui s'envola droit vers le ciel.
...
Devant la tente de l'État-Major, Soron sortit, plissant les yeux vers le ciel lointain.
Un groupe d'officiers d'état-major le suivit, avec un peu de perplexité, le regard tourné vers le ciel lointain.
Les soldats en marche sur le territoire de Shalin semblèrent remarquer quelque chose et s'arrêtèrent pour regarder le ciel lointain.
Le commandant de la garnison du Territoire de Roche Grise venait de finir d'inspecter le camp et s'apprêtait à regagner sa tente lorsqu'il leva soudain les yeux vers le ciel lointain.
Au Château du Rocher de Récif, à Bor City, à White Sand City, et dans d'innombrables autres villes, les gardes de nuit bâillaient, et au milieu des cris de surprise de leurs compagnons, regardaient curieusement le ciel lointain.
Dans le Nord Sauvage, un homme à la robe rouge et aux yeux violets traînait une clé noire de plus d'un mètre, marchant parmi les montagnes. Après avoir marché longtemps, il fit une pause pour se reposer, sentit quelque chose, et regarda le ciel lointain.
Puis... l'instant d'après, ils virent, ils virent tous.
Dans ce ciel lointain, apparut soudain un trait de feu, puis un second, un troisième... d'innombrables traits de feu...
Comme une pluie de météores soudaine, d'innombrables traits de feu se déplaçaient rapidement, traînant des queues enflammées, tombant vers divers endroits de la terre.
« Boum ! »
Un « météore » s'écrasa.
« Boum ! »
Un autre « météore » s'écrasa.
« Boum, boum, boum ! »
De plus en plus de « météores » s'écrasèrent.
La lueur du feu se dissipa brièvement, le temps sembla s'arrêter un instant, suivi par des flammes encore plus terrifiantes qui s'élevèrent.
Les flammes s'étalèrent d'abord en une boule de feu aveuglante, puis s'élevèrent rapidement dans la nuit, leurs extrémités s'écartèrent, formant des champignons atomiques comme d'immenses torches illuminant presque tout le ciel nocturne du continent.
Sous cet éclairage, une puissance énorme se libéra des points d'impact, se propageant dans toutes les directions.
Le sol se mit à trembler, les rivières et les ruisseaux se mirent à osciller.
Un vent violent sans précédent balaya les plaines, d'innombrables arbres se brisèrent net, et de nombreux oiseaux s'envolèrent en panique des arbres qu'ils appelaient foyer, tentant de s'échapper. Mais ils n'avaient pas volé loin avant d'être happés par le vent violent, comme de petits bateaux dans une tempête en mer, piaillant pitoyablement, ne sachant où ils étaient emmenés.
Les flancs de collines et les formations rocheuses, frappés par de violents impacts, se fendillèrent en ravins et fissures, s'élargissant et s'approfondissant. De nombreuses bêtes et reptiles fuirent leurs terriers en panique mais n'allèrent pas loin avant de glisser dans les fissures ou de voir de larges sections de terrain s'effondrer, les ensevelissant profondément sous la terre.
Dans une petite ville près du point d'impact du feu, de nombreux bâtiments semblèrent attaqués par un marteau de géant invisible. Les murs se fissurèrent avec un « crac », les portes et fenêtres se déformèrent avec un « grincement », et les gens endormis dans leurs lits furent brutalement projetés hors de leur lit, la panique écrite sur leur visage.
Ils sortirent de leurs maisons, tous le regard tourné vers le ciel lointain, et virent les champignons atomiques cramoisis, après s'être continuellement dilatés, flotter maintenant comme d'immenses parapluies dans le ciel.
Sous les « géants parapluies », de la poussière, des cendres, d'innombrables petites particules soulevées, ainsi qu'une poudre spéciale appelée « Soleil Noir » mélangée aux flammes, s'élevèrent sous l'effet de la température et de la pression. Elles teignirent d'abord les « géants parapluies » en couleur d'encre, puis colorèrent progressivement tout le ciel nocturne en noir pur.
Les étoiles disparurent, et la lune aussi, lentement, tout le ciel ne fut plus que noir pur.
Les gens à travers le continent, regardant ce ciel nocturne d'un noir pur, ressentirent une peur inexplicable, sentant que quelque chose d'extrêmement terrifiant descendait.
Quelque chose qui semblait encore plus terrible que la mort.
Qu'était-ce ?
L'avènement d'une nouvelle ère.
...
(FIN DE CE VOLUME)