« Douze heures ?! »
Sur le territoire de Shalin, à l'intérieur d'une tente militaire, Soron et de nombreux conseillers assistaient à l'arrivée d'un autre sorcier envoyé par Shalin.
En entendant les paroles du sorcier émissaire, Soron n'avait pas eu le temps d'exprimer sa position que les conseillers ne purent se retenir et s'écrièrent, tant la chose était inconcevable.
« Monsieur l'Émissaire. » L'un des conseillers s'avança pour s'adresser au sorcier émissaire. « Nous ne voulons pas offenser, mais pourriez-vous répéter ce que vous venez de dire ? Car mes collègues et moi n'avons pas bien compris votre message. »
« Quelle partie n'avez-vous pas comprise ? » demanda le sorcier émissaire avec sincérité.
« Vous venez de dire que vous êtes ici pour discuter de la reddition, c'est bien cela ? » confirma le conseiller.
« Exact », acquiesça le sorcier émissaire. « Mais pour être plus précis, il s'agit de *votre* reddition. »
« C'est bien là le problème. » Le conseiller leva un doigt. « Ne pensez-vous pas qu'il y a une contradiction ? Celui qui se trouve en position de faiblesse totale, c'est votre Shalin. Vos troupes ne peuvent pas revenir à temps, tandis que nous avons déjà pénétré votre territoire. Shalin sera complètement conquis dans quelques jours. Et maintenant, vous nous demandez de nous rendre ? Avec un délai, qui plus est ? »
« En effet, nous vous demandons de vous rendre dans un délai de douze heures — veuillez fournir une réponse définitive dans douze heures, d'ici la fin de la journée », dit calmement le sorcier émissaire. « Voici notre lettre de persuasion, détaillant ce que vous devrez faire après votre reddition. Vous feriez bien d'y jeter un œil. Au passage, nous avons également envoyé la même lettre au Château du Rocher de Récif. Si vous préférez y répondre plutôt que depuis les lignes de front, c'est possible aussi. Cela aura le même effet. »
Dans la tente militaire, un long silence s'ensuivit, tous les conseillers fixant le sorcier émissaire comme s'il était fou.
Au bout d'une minute entière, Soron prit enfin la parole, brisant l'impasse, pour confirmer auprès du sorcier émissaire : « Monsieur l'Émissaire, je veux savoir où se trouve votre Seigneur à présent. »
« Juste à Atlantis City, pas très loin d'ici, Général. »
« Est-il au courant de la situation actuelle à Shalin ? Que Shalin est assiégé par notre armée à trois branches et de nombreuses troupes de garnison spéciales ? »
« Bien sûr, il le sait », répondit le sorcier émissaire. « Mais le Seigneur a aussi dit qu'il se moque de ces affaires, car ce ne sont que des problèmes triviaux, insignifiants. »
« Triviaux, insignifiants ? Alors quoi, pour votre Seigneur , constituerait un problème significatif ? »
Le sorcier émissaire sourit. « Cela, je ne peux pas le savoir. Cependant, le Seigneur m'a demandé de vous rappeler, Général, que bien que vous puissiez croire avoir entièrement saisi la situation, il existe certaines de vos propres conditions dont vous pourriez ignorer l'existence, et qui pourraient s'avérer fatales. »
« Quoi ? »
« Par exemple... les vivres », répondit le sorcier émissaire. « Si je ne me trompe, même si vos forces ont conquis bon nombre de nos villes de Shalin, grandes et petites, vous n'avez pas rassemblé beaucoup de vivres militaires, n'est-ce pas ? »
« L'avez-vous fait exprès ? » Soron plissa les yeux.
« Je n'oserais pas. C'est simplement que notre priorité à Shalin a toujours été le développement autour d'Atlantis, avec des populations clairsemées dans les régions périphériques, ce qui a entraîné l'absence quasi totale de réserves alimentaires. Le Seigneur a mentionné que si vous désirez vraiment des vivres, vous pourriez vous rendre à Atlantis, en supposant que vous puissiez l'atteindre les premiers », dit le sorcier émissaire.
« Très bien alors. » Sur ces mots, le sorcier émissaire s'inclina et se dirigea vers la sortie de la tente. « J'ai accompli la mission qui m'était confiée ; s'il n'y a rien d'autre, je prends congé, Général Soron. En conclusion, une suggestion personnelle : si possible, j'espère que vous pourrez fournir une réponse confirmée concernant la reddition dans les douze heures. Croyez-moi, ce sera le mieux pour tout le monde. »
Ayant dit cela, le sorcier émissaire quitta rapidement la tente, sous les regards meurtriers de tous les conseillers.
...
Au même moment.
Dans une tente militaire à l'extérieur d'une petite ville au sud de Shalin.
Un autre sorcier émissaire rencontra le commandant des forces stationnées du Territoire de Roche Grise, lui remettant la même lettre de persuasion et tenant les mêmes propos.
« Douze heures ? » Le commandant des forces du Territoire de Roche Grise, contrairement à Soron, déchira immédiatement la lettre de persuasion après avoir entendu ces mots, les yeux exorbités, maudissant avec colère : « Votre Seigneur a-t-il perdu la raison, au point de ne plus discerner qui doit persuader qui ? Retournez lui dire qu'il n'y a pas de bonne issue pour un Roi-Tueur, qu'il ferait mieux d'accepter son sort au plus vite et de ne pas jouer à d'étranges jeux.
S'il mène tout Shalin à se rendre devant moi, je pourrais l'épargner, mais quant à moi me rendre à lui, c'est de la folie ! Dites-lui que, s'il est peut-être un puissant sorcier, tuer ou soumettre tout le continent est impossible. Se rendre au plus vite est sa seule option. »
Le sorcier émissaire resta imperturbable. « Général Dake, calmez-vous, je vous prie. Je ne suis qu'un émissaire ; je suis ici pour discuter de votre reddition, alors restons sur le sujet.
Vous avez déchiré la lettre de persuasion, pas de problème. Je sais que vous venez de Bor City dans le Territoire de Roche Grise, et que c'est là que vous continuez de recevoir des vivres militaires et d'autres fournitures. Nos gens ont donc également envoyé la même lettre de persuasion à Bor City. Dans douze heures, si vous regrettez et souhaitez connaître le contenu de la lettre, vous pourrez contacter Bor City. »
« Vous ! » Le commandant des forces du Territoire de Roche Grise se leva de son siège, les yeux écarquillés, l'air prêt à avaler le sorcier émissaire tout cru.
Pointant un doigt vers l'extérieur de la tente, découvrant les dents, il dit d'une voix d'une clarté cristalline : « Sortez, sortez au plus vite, ou je ne peux pas garantir que vous rentrerez vivant à Shalin. »
« Très bien alors. » Le sorcier émissaire soupira, se tournant pour partir. « Quoi qu'il en soit, j'espère encore que dans douze heures, le Général prendra une décision sage. »
« Dehors ! »
...
Ailleurs.
Au cœur du Royaume de Sika, à White Sand City, au Manoir du Seigneur de la Ville.
Le Seigneur de la Ville reçut le sorcier émissaire envoyé par Shalin, lut la lettre de persuasion en détail, puis regarda le sorcier émissaire avec un visage perplexe, un immense point d'interrogation écrit sur son visage.
« Y a-t-il un malentendu quelque part ? » demanda le Seigneur de White Sand City.
« Aucun malentendu », dit le sorcier émissaire avec sincérité. « Cette décision a été prise il y a longtemps, et j'attendais dans la ville depuis un bon moment pour cela. Je n'ai reçu la confirmation que tout récemment, puis je suis venu vous voir immédiatement, Seigneur de la Ville. Il n'y a absolument aucune erreur. »
« Mais vous êtes en guerre contre le Royaume de Sika et l'Alliance, pourquoi nous demandez-vous de nous rendre ? En douze heures, qui plus est ? Et sans condition ? Et en me la remettant à moi, pas au Roi de Sika ? Allons, c'est White Sand City, pas la Capitale Royale. Il n'y a pas de membres de la Famille Royale ici, pas d'armée, juste du vieux grain stocké dans des entrepôts. Sous quelque angle qu'on l'examine, vous ne devriez pas me remettre une lettre de persuasion, non ? »
Le sorcier émissaire sourit. « Non, elle était bien destinée à vous être remise. Quant à la Capitale Royale de Sika, d'autres s'occuperont d'y livrer une lettre de persuasion. »
Seigneur de White Sand City : « ... »
...
À peu près au même moment.
En de nombreux endroits à travers le Continent Principal, de nombreuses personnes reçurent la lettre de persuasion de Shalin.
Le contenu était le même, exigeant une reddition inconditionnelle dans les douze heures.
Parmi ces personnes, il y avait des chefs d'armées attaquant Shalin et d'autres complètement sans lien, comme le Seigneur de White Sand City de Sika.
Ils étaient soit en colère, soit confus, soit stupéfaits, mais les lettres de persuasion avaient bel et bien été remises.