Le visage de Frank pâlit.
Mario regarda Frank avec colère et fureur, mais il savait au fond de lui que ce n'était pas la faute de Frank. Il le dévisagea avec férocité, puis se tourna vers ses subordonnés et hurla : « Faites replier les soldats en déroute, les autres, rassemblez-vous et préparez-vous au combat. »
« Oui. »
Toute l'unité de cavalerie de Mario se sépara rapidement des soldats en déroute et se rassembla sur la route, serrant leurs armes, les yeux fixés sur les Chevaliers Noirs qui chargeaient.
En nombre, il n'y avait pas beaucoup de Chevaliers Noirs qui chargeaient, loin d'un régiment complet, une cinquantaine à peine.
Mais quel que soit leur nombre, c'étaient des Chevaliers Magiques, tandis que les autres n'étaient que de la cavalerie d'élite.
Ils ne pouvaient définitivement pas arrêter ces Chevaliers Noirs et ne pouvaient qu'espérer que le gros de la troupe du Groupe de l'Érable Rouge vienne à leur secours à temps.
Espérons...
Se mordant la lèvre, Mario éperonna son cheval et mena la charge vers les Chevaliers Noirs à quelques centaines de mètres, déjà résolu à la mort. À cet instant, il oublia toutes ses hésitations sur l'attaque de Shalin, ne gardant en tête que la pensée la plus simple d'un soldat : se battre, vivre ou mourir.
« Chargez avec moi ! » rugit Mario, menant ses hommes vers les Chevaliers Noirs, se rapprochant de plus en plus.
Trois cents mètres, deux cents mètres, cent mètres.
À moins de cent mètres, Mario put distinguer nettement les runes magiques sur l'armure des Chevaliers Noirs, et la lueur qui en émanait.
La sueur perlant dans ses paumes, il serra son arme de toutes ses forces, rassembla ses forces et la leva haut, prêt à frapper.
Mais l'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent, assistant à une scène imprévue : les tout-puissants Chevaliers Noirs s'écartèrent soudain, braquèrent brutalement la tête de leurs montures, obliquèrent sur le côté gauche de la route, évitant l'engagement avec eux.
C'était... les Chevaliers Noirs les craignaient-ils ?
Mario resta un instant stupéfait, comprenant vite que non. Les Chevaliers Noirs n'avaient pas peur ; ils ne le considéraient tout simplement pas comme un vrai adversaire. Le véritable ennemi était...
Mario regarda dans la direction où faisaient face les Chevaliers Noirs et vit environ cinq cents cavaliers à armure bleue surgir depuis la direction du Château du Rocher de Récif, à quelques centaines de mètres, leur armure brillait d'une lumière pourpre profonde, éblouissante et dangereuse.
C'étaient bien les chevaliers magiques du Château du Rocher de Récif.
Son régiment était bien l'avant-garde, mais clairement, l'avant-garde ne se limitait pas à son régiment ; il y en avait d'autres.
Alors clairement, la bataille à venir appartenait aux Chevaliers Magiques, il n'avait pas le droit d'y participer en tant que simple cavalerie.
Ce qui était bien, puisqu'il n'avait pas encore envie de mourir.
Mario calma un peu son humeur, fit signe à ses hommes de faire demi-tour, pour escorter les soldats restants jusqu'au gros de la troupe du régiment de cavalerie, et informer le capitaine de ce qui s'était passé ici.
Croiser un demi-régiment de Chevaliers Noirs ici indiquait que la route devant était effectivement occupée par Shalin, la prudence devait être redoublée pendant la marche.
Pensant cela, il aperçut, dans le coin de son œil, les Chevaliers Noirs de Shalin commencer leur charge, puis s'entrechoquer violemment avec les chevaliers magiques à armure bleue du Château du Rocher de Récif.
« Bang ! »
« Paf ! »
Les deux camps se battirent avec férocité, le sang gicla, perçant les formations adverses, chargeant sur une distance, inversant leurs positions, puis s'immobilisant.
Le résultat montra les chevaliers magiques à armure bleue du Château du Rocher de Récif légèrement désavantagés, subissant plus de pertes : près de la moitié des Chevaliers Noirs tombèrent, tandis que les chevaliers magiques à armure bleue du Château du Rocher de Récif perdirent environ trente pour cent.
Seulement, les chevaliers magiques à armure bleue du Château du Rocher de Récif, étant nombreux, perdre plus de trente hommes les laissait encore paraître une force redoutable, tandis qu'il ne restait plus qu'une vingtaine de Chevaliers Noirs, quelque peu isolés.
Les Chevaliers Noirs solitaires ne montrèrent aucun signe de retraite, tournant mécaniquement la tête de leurs chevaux, lançant une seconde charge contre les chevaliers magiques du Château du Rocher de Récif.
Les chevaliers magiques à armure bleue du Château du Rocher de Récif relevèrent le défi sans réserve.
« Bang ! »
« Paf ! »
Une nouvelle bataille féroce s'acheva avec la perte d'une vingtaine de chevaliers magiques à armure bleue du Château du Rocher de Récif, ne laissant qu'un seul Chevalier Noir survivant.
Le chef des chevaliers magiques à armure bleue jeter un coup d'œil au dernier Chevalier Noir, releva sa visière et dit : « Rends-toi, et tu éviteras la mort. »
Le Chevalier Noir garda le silence, peut-être ne l'avait-il pas entendu, ou peut-être ne voulait-il pas répondre.
Deux secondes plus tard, le Chevalier Noir éperonna son cheval, accéléra, chargea, s'approchant de plus de quatre cents chevaliers magiques du Château du Rocher de Récif, abattant son arme de toutes ses forces.
« Paf ! »
Le Chevalier Noir parvint à planter son arme dans le corps d'un chevalier magique à armure bleue du Château du Rocher de Récif, mais de plus en plus d'épées longues le transpercèrent.
« Paf ! »
Les chevaliers magiques à armure bleue du Château du Rocher de Récif retirèrent leurs épées longues, le Chevalier Noir vacilla sur sa monture, s'effondra au sol sans lutter, se retourna simplement avec difficulté, agrippant sa blessure, mourut en silence — pas même un cri.
Mario observait ces scènes du coin de l'œil, sentant une alerte monter en lui : il semblait que les Chevaliers Noirs morts étaient encore plus dangereux que les vivants.
Pourquoi ?
Mario réfléchit soigneusement, trouva la raison : c'était l'indifférence des Chevaliers Noirs face à la mort au combat qui le laissait stupéfait.
Peut-être que dans un environnement similaire, il aurait affronté des ennemis plusieurs fois supérieurs en nombre avec le même courage inébranlable que les Chevaliers Noirs, mais il n'aurait absolument pas gardé ce calme, n'aurait certainement pas été sans rugissement, sans cri.
C'était terrifiant, étaient-ils encore humains ?
Est-ce que c'étaient les gens de l'Étincelle du Nord Sauvage ?
Si l'armée de Shalin était une telle existence, alors la prochaine attaque contre Shalin serait très difficile en effet.
Mario se sentit le cœur lourd.
...
Plus tard.
Dans un camp temporaire le long de la route de marche de l'armée du Château du Rocher de Récif, à l'intérieur d'une tente militaire blanche d'apparence ordinaire.
De nombreux officiers d'état-major et commis s'activaient, cela était déjà devenu un état-major temporaire. Le Dieu de la Guerre Soron se tenait devant une carte suspendue, plissant les yeux pour l'examiner, tandis qu'un jeune commis lui rapportait la dernière situation derrière lui.
« Général, selon les statistiques de chaque unité d'avant-garde, nous avons actuellement rassemblé environ dix mille soldats en déroute, avec une prévision de continuation sur les prochains jours, pouvant dépasser trente mille au final. » dit le jeune commis.
Soron regarda la carte, demandant sans tourner la tête : « Quel est l'état des soldats en déroute ? »
« Le moral est extrêmement bas, sans réorganisation et entraînement, il sera difficile de les engager au combat, » répondit le commis.
« Alors dispersez-les à l'arrière, faites-leur faire du travail auxiliaire, » ordonna Soron.
« Oui, Général. » Le commis hocha la tête, « Cependant, Général, comment résoudre la question des vivres pour ces soldats en déroute dans les jours à venir ? Nous avions fait porter à chaque unité ses propres vivres cette fois, sans portions de réserve à leur donner, et ils ont jeté toutes leurs armes, impossible qu'ils aient gardé de la nourriture avec eux. »
« Rassemblez temporairement ce qu'on peut, que chaque unité réduise légèrement sa consommation, en réserve pour eux. Une fois la route d'approvisionnement établie, la nourriture pourra être envoyée régulièrement de l'arrière vers les lignes de front. »
« Compris. » Le commis répondit, se tournant pour partir.
À cet instant, Soron tourna la tête vers un autre commis vétéran, demandant : « Quelles nouvelles de Sika ? »
« L'informateur rapporte que concernant la situation de Shaya et nos actions, Sika est surprise, mais seulement surprise. Sur le marché, les prix des denrées n'ont pas augmenté, les prix des autres marchandises sont globalement stables, les mouvements militaires sont mineurs, principalement par précaution. » Le commis vétéran rapporta rapidement.
« Donc, l'affaire étant si soudaine, Sika n'a pas encore réagi. » Soron haussa un sourcil, « Ou peut-être qu'ils ont réagi, mais ont choisi d'observer temporairement — c'est le plus raisonnable, car ils ne peuvent guère supporter une nouvelle défaite dans une guerre nationale, s'ils veulent vraiment rompre le traité, ce doit être quand nous et Shalin aurons subi des pertes significatives pour que ce soit sûr. »