Après-midi.
« Woo~ woo~ »
Le son grave du cor résonna, se propageant à l'intérieur et à l'extérieur du Château du Rocher de Récif.
Quelque part dans le camp militaire hors du château, dans l'écurie.
« Screech, screech... »
L'ancien Centurion supérieur, chef de petite équipe du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge, désormais Centurion inférieur, chef de bataillon du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge — Mario — ne montrait rien d'un chef de bataillon, perché sur un tabouret rond à trois pieds, brossant vigoureusement la robe de son cheval rouge avec une brosse trempée dans l'eau.
« Screech, screech... »
À mi-chemin, Mario parut entendre quelque chose, fit une pause et tourna la tête vers l'extérieur de l'écurie.
« Rassemblement, tout le groupe au rassemblement ! »
Dans les airs, le cri du commandant parvint jusqu'à lui.
Sans la moindre hésitation, il lâcha la brosse, sauta du tabouret et se précipita hors de l'écurie, juste à temps pour voir les soldats se rassembler sur la place du camp, le commandant en armure debout non loin.
Le commandant le remarqua, le regarda, et fit un signe : « Tous les chefs de bataillon, venez à ma tente pour une réunion. » Sur ces mots, il se tourna et marcha sur le côté.
« Oui. » Mario salua vivement et le suivit rapidement.
Bientôt, lui et neuf autres chefs de bataillon entrèrent dans la tente du commandant.
Le commandant ne perdit pas de temps, expliqua succinctement l'heure de départ, l'itinéraire de marche et ce qu'il fallait préparer, puis plissa les yeux et dit : « Chaque bataillon se prépare de son côté. Départ dans deux heures, et si quelqu'un prend du retard, qu'il se tienne prêt pour mon fouet. »
Il y avait pas mal à préparer cette fois. Outre les armes et l'équipement, ils devaient aussi emporter le matériel militaire, la nourriture et les vêtements, car il pouvait s'agir d'une opération de longue distance et de longue durée, ce qui posait quelques difficultés.
Mario cligna des yeux, demanda timidement : « Commandant, avec des préparatifs si complets et une marche vers le nord-ouest, nous dirigeons-nous vers le Nord Sauvage ou vers Sika ? »
Le commandant jeta un œil à Mario, répondit sans détour : « Nous allons à Shalin. »
« Heu... »
« Allez préparer, plus de bavardage. »
« Oui. »
En un clin d'œil, deux jours plus tard.
Le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge progressait le long de la route, se dirigeant vers le nord-ouest, s'éloignant du Château du Rocher de Récif.
Le bataillon de Mario, en avant-garde, ouvrait la route à cinq milles devant le gros du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge, restant en alerte face aux dangers potentiels.
Le commandant avait dit à Mario que leur Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge était parmi les premiers à partir, donc sur la route vers Shalin, ils pourraient rencontrer divers problèmes, y compris, mais sans s'y limiter, des soldats en retraite, des pièges et des embuscades, donc il devait rester vigilant.
Les yeux de Mario étaient grands ouverts, il scrutait continuellement l'avant, se sentant quelque peu complexe à l'intérieur.
Lorsque le commandant avait établi le plan de marche, il avait vaguement deviné qu'ils se rendaient à Shalin. Après tout, l'événement majeur survenu à Shaya ne pouvait pas être caché et s'était déjà répandu au loin.
Cependant, plus ils s'approchaient de Shalin, plus il s'inquiétait — inquiet du résultat d'un engagement contre Shalin.
Lors de la précédente guerre nationale, il y avait participé presque du début à la fin, donc il connaissait la terreur de . Attaquer un tel homme, attaquer un Shalin où résidait un tel homme, ne serait pas une mince affaire.
Il y avait une forte probabilité de lourdes pertes.
Il n'avait pas particulièrement peur de mourir ; sinon, il n'aurait pas devenu chef de bataillon. Mais il craignait que les forces du Château du Rocher de Récif ne subissent de lourdes pertes en attaquant Shalin, permettant aux gens de Sika d'en profiter.
Mais ces questions... le Général Soron aurait dû les considérer, et elles ne devraient pas être les soucis d'un chef de bataillon...
« Hoo— »
Prenant une grande inspiration, il ramena ses pensées légèrement dispersées, fixa son regard sur l'horizon. Ne sachant si c'était une illusion, il vit quelques points noirs scintiller là-bas.
L'instant d'après, il fut sûr que ce n'était pas une illusion ; d'innombrables points noirs affluaient véritablement depuis l'horizon.
Un peu plus près, il devint clair qu'il s'agissait de nombreux soldats de l'Alliance fuyant dans la panique, visiblement battus depuis le front. On ne savait pas ce qu'ils avaient exactement vécu ; comme une bande de mendiants, à peine certains tenaient des armes, et certains avaient même perdu leurs chaussures.
À ce moment, les soldats en retraite les remarquèrent, accélérant comme s'ils avaient vu un sauveur.
Mario maintint une vigilance de base, ordonna à ses subordonnés de bloquer les soldats en retraite à une cinquantaine de mètres, en choisit un pour l'interroger : « D'où venez-vous ? »
« Seigneur, nous avons fui le Territoire de la Roche Grise, nous courons depuis deux jours pour arriver ici. »
« Le Territoire de la Roche Grise ? De quel régiment stationné au Territoire de la Roche Grise êtes-vous ? »
« Bataillon Mixte Croix d'Argent. » L'autre répondit honnêtement.
Mario fronça profondément les sourcils, regarda la personne. L'instant d'après, ses sourcils tressaillirent de choc, il s'exclama : « C'est toi ! Je t'ai déjà vu ! »
« Heu ? » La personne interrogée resta stupéfaite, regarda Mario sincèrement, puis s'exclama avec joie : « Êtes-vous Seigneur Mario ? Seigneur Mario, je n'en reviens pas de vous revoir, quel destin. Vous vous souvenez même de moi, je suis si honoré. »
L'orateur était Frank Dais.
« Bien sûr, je me souviens de toi. » Mario dit à Frank, serrant instinctivement son épée et jetant un coup d'œil dans la direction d'où Frank fuyait.
Il y a trois ans, pendant la guerre nationale, il avait brièvement combattu aux côtés de Frank et gardait un souvenir exceptionnellement profond de la nature malchanceuse de Frank — après tout, être extraordinairement malchanceux au point de tomber par hasard sur un bataillon entier de Chevaliers Magiques de Sika ?
Bien que plus tard, les Chevaliers Magiques aient été attirés dans l'encerclement de l'Alliance et anéantis, cela aussi avait frôlé la mort à neuf reprises. Depuis lors, il avait résolu de rester prudent face à quelqu'un comme Frank.
Fixant Frank, Mario n'avait aucune intention de se remémorer le passé, il demanda seulement solennellement : « Vous fuyez si frénétiquement, y a-t-il une force de poursuite derrière vous ? »
« En effet, il y a des poursuivants, les Chevaliers Noirs de Shalin. Nous ne faisons pas le poids, nous avons été mis en déroute dès la rencontre, puis nous avons continué à fuir, jusqu'ici. » Frank répondit avec une peur persistante, « En chemin, nous avons aussi croisé plusieurs troupes alliées, tenté de nous unir et de contre-attaquer, mais toutes ont fini par devenir des groupes en fuite eux-mêmes — les Chevaliers Noirs sont tout simplement trop formidables... »
Le sentiment de crise de Mario s'intensifia, sa respiration s'accéléra, il coupa brutalement la parole de Frank, demandant : « Dites-moi, à quelle distance sont les Chevaliers Noirs de vous ? Sont-ils juste à vos trousses ? »
« Pas exactement. » Frank secoua la tête, « S'ils nous suivaient de près, nous serions morts depuis longtemps. Leur vitesse n'est pas trop rapide, ils devraient encore être à plus de dix milles, peut-être les avons-nous déjà semés. Vous n'avez pas à trop vous inquiéter, Seigneur. »
Juste au moment où Frank finissait de parler, il vit devant lui les lèvres de Mario trembler, ses yeux se rétrécir, et avec un « swish » il dégaina son épée longue, comme s'il allait l'abattre.
« Je... vous remercie ! » cria Mario.
« Me remercier pour quoi... » Frank répondit perplexe, à mi-phrase quelque chose le frappa, il se retourna vivement pour regarder, et vit un escadron approcher rapidement, ce furent bien leurs poursuivants, les Chevaliers Noirs.
À son avis, les Chevaliers Noirs censés être à plus de dix milles avaient Somehow soudainement accéléré, poursuivant de près, maintenant à moins de deux milles.