Château du Rocher de Récif, Manoir du Commandant, Salle de commandement.
Le Dieu de la Guerre Soron venait à peine d'achever un léger rire qu'un autre officier d'état-major s'empressa d'entrer depuis l'extérieur pour rapporter : « Général, dernières informations. »
L'officier d'état-major qui lisait initialement le rapport à Soron lança un regard perplexe au nouveau venu, fronça légèrement les sourcils, fit un pas en arrière et se tint à l'écart pour écouter ce que l'autre avait à dire.
Le nouvel officier d'état-major s'éclaircit la gorge et dit : « Général, il y a environ une heure, les garnisons de plusieurs territoires et zones de stationnement spécial ont réussi à former la première couche d'encerclement autour de Shalin, se rapprochant de la frontière à trente milles, et ont continué à resserrer et à avancer. Puis, après avoir avancé pendant une dizaine de minutes, ils ont essuyé une attaque proactive de l'armée de Shalin, subissant de lourdes pertes et battant en retraite en grand désordre.
Les forces de Shalin ont saisi l'occasion pour poursuivre, provoquant l'effondrement complet de toute la première couche d'encerclement, et les troupes subséquentes tentant de construire une seconde couche d'encerclement ont également été attaquées. La garnison du Territoire de Nast a subi cinquante pour cent de pertes, celle de la Zone de Stationnement Spéciale de Bam près de soixante pour cent, et il n'y a pas encore de nouvelles de la garnison du Territoire de Roche Grise, mais les résultats ne devraient pas être beaucoup meilleurs... »
L'officier d'état-major qui s'était mis à l'écart montra un certain changement d'expression en entendant cela.
Le nouveau venu fixa Soron intensément et demanda : « Général, on prévoit qu'un nombre substantiel de forces en déroute fuiront vers notre Château du Rocher de Récif sous la poursuite de l'armée de Shalin. Si nous y prêtons attention, nous sommes obligés d'entrer en conflit direct avec Shalin ; si nous les ignorons, nos multiples lignes de défense construites risquent d'être perturbées. De plus, bien que les forces en déroute ne soient pas directement les nôtres, elles sont nominalement nos alliés, et les ignorer complètement semble déraisonnable. Que suggérez-vous que nous fassions ? »
Soron ne parla pas ; il se contenta de rire doucement, puis retomba dans le silence, continuant à fixer l'air devant lui, immobile.
Il réfléchissait ; en effet, il réfléchissait, mais personne ne savait ce qu'il ponderait exactement, ni quelle décision il allait prendre.
Dans la pièce, les deux officiers d'état-major et les commis de bureau échangèrent des regards entre eux, quelque peu confus et ne sachant que faire, choisissant de rester tranquillement en place pour attendre.
Dans le silence, des pas résonnèrent depuis l'extérieur de la porte.
« Tap tap tap... »
La porte grinça en s'ouvrant, et le Sorcier Abu Yule entra, vêtu comme toujours d'une robe bleue, une lettre à la main, les sourcils froncés.
En tant que confident de Soron, il alla droit à lui, secoua la lettre qu'il tenait et exhala : « Général, c'est une lettre pour vous, apportée de Shalin, soi-disant écrite par cette personne elle-même. Le contenu en est une explication de cette situation, disant qu'il espère que vous agirez rationnellement en la lisant et ferez un choix judicieux. »
Soron soutenait son menton de la main droite, comme s'il n'avait rien entendu.
Yule fronça profondément les sourcils : « Général ? »
Soron resta immobile.
Yule haussa la voix : « Général ?! »
« Général ! »
Enfin, Soron bougea, relevant la tête pour jeter un coup d'œil à Yule, se levant et s'avançant.
Tout en marchant, il parla à haute voix, apparemment à personne en particulier : « Vous savez, j'ai beaucoup pensé ces derniers jours, à la fois à cette personne et à l'incident de Shaya. Je crois que cette personne n'est pas folle. J'ai interagi avec lui ; j'en suis assez sûr, ce n'est pas un fou ; au contraire, il est très intelligent. Je suis certain que puisqu'il a fait cela à Shaya, il doit y avoir des raisons, des raisons même suffisamment convaincantes, c'est pourquoi il a tenté de me persuader.
J'essaie aussi de me persuader moi-même de ne pas être trop impulsif. Après tout, Shalin est différent des autres territoires ; la puissance qu'il affiche en surface est déjà suffisante pour nous rendre prudents, et sa vraie force dans l'ombre pourrait potentiellement changer la situation de tout le continent. S'il n'en était pas ainsi, cette personne n'aurait pas agi si décisivement à Shaya — Shalin est ce qu'il a passé des années à construire, il ne l'abandonnerait pas facilement, il ne veut certainement pas qu'il soit détruit par la guerre. »
Soron atteignit le mur et fit demi-tour, continuant à arpenter et à parler.
« De plus, l'aspect de Sika doit être considéré. La guerre il y a plus de trois ans leur a en effet porté un coup sévère mais pas fatal ; elle ne les a pas fondamentalement affaiblis. Plus de trois ans de récupération leur ont permis de se rétablir considérablement, et plus important encore, l'échec de la guerre les a amenés à accorder une importance accrue à l'armée, renforçant significativement leur puissance de combat. Si la puissance de notre Château du Rocher de Récif lance une attaque contre Shalin, la frontière deviendra inévitablement vacante, que Sika en profite pour s'infiltrer ou attende que la poussière retombe pour nous porter un coup fatal, ce serait extrêmement dangereux.
Aussi, la cour de Shaya, depuis toutes ces années, m'a été comparativement décevante. De l'Empereur Byron, je n'ai pas vu l'espoir de l'Alliance prospère ; pour parler franchement, peut-être que la mort de l'Empereur Byron n'est pas entièrement mauvaise pour l'Alliance. Vous devez savoir, la capacité de l'Empereur Byron à accéder au trône était étrange ; le pouvoir soudain qu'il a acquis, les forces derrière lui, il est difficile de ne pas s'inquiéter de savoir si elles sont bonnes pour l'Alliance ou non. »
Les personnes dans la pièce affichèrent des expressions gênées, n'osant pas parler, car les paroles de Soron étaient d'une audace énorme, presque rebelles. Pourtant, en y réfléchissant, ce que Soron exprimait semblait aussi être la vérité. Ils continuaient d'échanger des regards, leurs expressions pleines d'intrigue.
À ce moment, Soron revint vers le Sorcier Abu Yule, Yule tendit la lettre qu'il tenait et demanda : « Général, pourquoi ne pas y jeter un œil ? »
Soron ne prit pas la lettre, se contenta d'examiner l'enveloppe sérieusement pendant plusieurs secondes, puis soupira soudain doucement : « Quel gâchis. »
« Hein ? » Le Sorcier Abu Yule fut perplexe.
« Quel gâchis, quel gâchis ! » Soron secoua la tête en le répétant, son expression devenant progressivement solennelle, « Vraiment un gâchis. Il a tué l'Empereur de l'Alliance, après tout, et devant de nombreux témoins dans le Palais Impérial. S'il avait tué un ministre de la cour à la place, ou s'il avait simplement emprisonné l'Empereur, en fait il y aurait pu y avoir discussion, mais cette fois, il a vraiment trop fait.
L'Empereur Byron a pu avoir de nombreux aspects indignes, avoir pris de nombreuses mesures nuisibles à l'Alliance, mais en tant qu'Empereur, il représente l'Alliance ; le tuer signifie déclarer la guerre à l'Alliance. Je ne suis peut-être pas complètement loyal à l'Empereur Byron, mais je suis absolument loyal à l'Alliance. Être un ennemi de l'Alliance signifie être mon ennemi ; j'utiliserai toute ma capacité pour l'éliminer.
Sinon, cela impliquerait l'impuissance de l'Alliance à punir ses ennemis, alors comment pourrait-elle encore être un pays normal ? Comment pourrait-elle encore se qualifier de nation ? Si l'on ignore le meurtrier du précédent Empereur, comment le prochain Empereur pourrait-il légitimement hériter, à moins que le pays ne change de nom, ou ne se scinde. Et je ne peux absolument pas tolérer qu'une telle situation se produise. »
Face à Soron, le Sorcier Abu Yule montra quelques traces d'étonnement, entrouvrit la bouche : « Alors Général, cette lettre... »
Soron tendit la main, prit la lettre, sourit doucement à l'enveloppe, puis en serra les bords des deux mains, exerçant une force, avec un bruit de « déchirure » la déchira en deux. Puis répéta l'action plusieurs fois, réduisant la lettre en fragments.
« Inutile de lire, il n'y a aucun intérêt à lire. » Soron jeta les morceaux de papier, dit d'un ton sévère : « Je peux deviner qu'il y a amplement de raisons pour me persuader à l'intérieur, mais aucune raison ne peut me faire trahir l'Alliance. »
« Alors ensuite, devrions-nous... » Les yeux du Sorcier Abu Yule clignotèrent alors qu'il demandait.
« Sonnez le cor. » Répondit Soron d'une voix grave.
Les paupières du Sorcier Abu Yule tressaillirent, se figèrent une seconde entière, puis il baissa la tête, dit : « Oui, je comprends, Général. »
...