Dans la loge de la salle des ventes, Gro regarda Richard, le cœur serré d'une peine immense : je t'ai dit que j'étais bête, mais je ne cherchais pas une confirmation, juste un peu de réconfort. Comment ça a pu… Comment ça a pu…
Pendant que Gro rumine son injustice, le réconfort arriva.
Gro entendit de légers pas derrière lui, puis une paire de petites mains se posa sur sa tête. Il sentit que c'étaient celles de Pandora.
Le corps de Gro se glaça sur l'instant, sa peine s'évapora pour ne laisser place qu'à la peur : bon, la voix en colère tout à l'heure était effectivement un peu forte, et elle a peut-être réveillé Pandora une nouvelle fois. Alors… cette fois, est-ce que je vais vraiment me faire battre à mort ?
Pandora lui touchait la tête !
Cherchait-elle l'endroit où frapper, prête à lui faire exploser le crâne d'un seul coup de poing ?
La main de Pandora s'immobilisa, s'immobilisa !
Avait-elle déjà choisi l'endroit et décidé de frapper ?
Pandora lui tapotait la tête !
Testait-elle la force, avec la vraie intention de lui faire exploser la tête ?
Gro ne put s'empêcher de songer aux paysans dans les champs, tapotant les fruits mûrs. Après avoir été tapotés, les fruits étaient soit arrachés d'un « crac », soit pulvérisés d'un « boum ».
Gro sentit la main de Pandora se lever soudain, et il lui sembla déjà voir l'instant d'après où le poing de Pandora s'abattrait lourdement pour lui enfoncer la tête directement dans la cage thoracique.
Gro était totalement raidii, mais il attendit longtemps sans sentir le poing de Pandora tomber.
Rassemblant son courage, Gro regarda Pandora avec une certaine perplexité, pour la découvrir assise sur le côté, le contemplant d'un air vaguement pitoyable.
Hein ? Avait-il raté un épisode ? Avait-il soudainement attrapé l'amnésie ? Avait-il vraiment été frappé par Pandora et était-il devenu bête à cause de ça ? Sinon, pourquoi ne pouvait-il pas faire le lien entre l'avant et l'après ?
C'est alors que Richard prit la parole, regardant Gro : « Tout à l'heure, Pandora te consolait. »
Donc c'était du réconfort, du réconfort pour sa peine. Le contact de Pandora et sa douce tape sur la tête, c'était censé être réconfortant ? Mais… quel genre de réconfort était-ce, et où l'avait-elle appris ? Il ne se sentait pas réconforté du tout, seulement effrayé.
Gro se souvint tout à coup du malchanceux qu'il avait vu devant la salle des ventes se faire « consoler » par Pandora, se demandant si cette personne avait ressenti la même chose.
Perdu dans ses pensées, Gro vit que beaucoup de gens dans la salle des ventes commençaient à partir ; ils étaient tous là pour les Certificats d'Exemption d'Examen et, voyant l'enchère pour les certificats prendre fin, ils n'avaient naturellement plus aucune raison de rester.
Clairement, le nombre de personnes dans la salle avait diminué des deux tiers en un instant, laissant les lieux quelque peu vides.
Cependant, Richard ne partit pas car son but n'était pas d'assister à l'enchère des Certificats d'Exemption d'Examen mais de voir s'il y avait quelque chose dont il avait besoin à cette vente. Pour faire simple, Richard était vraiment là pour l'enchère.
De même, Gro ne partit pas, en partie pour accompagner Richard, et en partie parce que les dix mille Pièces d'Or n'avaient pas encore été livrées. En guise de gage, il ne pouvait que rester comme caution.
L'enchère continua.
Même s'il y avait peu de monde, le commissaire-priseur persista à respecter son éthique professionnelle.
« Mesdames, Messieurs, nous vous présentons le prochain lot », annonça le commissaire-priseur sur l'estrade, « Il s'agit d'une Peinture en Couleurs à la détrempe du Maître Feijis, représentant une femme. Cette peinture… »
Pendant que le commissaire-priseur la décrivait, un serveur apporta sur l'estrade une Peinture en Couleurs à la détrempe encadrée de bois, la montrant à tous.
Puis les enchères commencèrent.
Richard jeta un coup d'œil autour de lui sans grand intérêt, ne leva pas sa pancarte, et attendit en silence le prochain lot.
Le suivant, le suivant, et celui d'après…
Juste au moment où l'enchère allait toucher à sa fin, Richard n'avait encore vu aucun objet ressemblant à la « Fille de Rêve ». Comme il réfléchissait à une possible erreur dans sa décision, il entendit la voix du commissaire-priseur monter d'un ton pour annoncer : « Mesdames, Messieurs, nous vous présentons maintenant le dernier lot de la journée, un objet curieux. S'il n'est peut-être pas aussi précieux que le précédent Certificat d'Exemption d'Examen, il a certainement quelques usages magiques. »
Un serveur monta sur l'estrade, tenant un plateau sur lequel reposait un anneau blanc argenté.
Les personnes restantes dans la salle tendirent le cou par curiosité pour voir, bourdonnant de discussions.
« On dirait juste un anneau en argent ordinaire. »
« Je pense que ce n'est même pas de l'argent, probablement du fer. »
« À quoi ça peut bien servir, ce truc ? »
« Le dernier lot se révèle être ça, j'aurais dû partir plus tôt si j'avais su. »
Écoutant les nombreuses remarques peu aimables d'en bas, le commissaire-priseur se sentit quelque peu gêné, mais dit tout de même : « Comme tout le monde peut le voir, ceci est un anneau, sans ornement, et il ressemble exactement à l'anneau le plus bon marché, le plus courant qu'on puisse trouver en boutique.
Mais ce que je dois vous dire, c'est qu'il n'est pas ordinaire. Il a l'air banal, mais il possède une série de caractéristiques étonnantes. Par exemple, il est quasi indestructible, qu'on le fracasse avec des rochers ou qu'on le jette dans un four pour le brûler, il ne subit aucun changement significatif.
De plus, selon le propriétaire de l'anneau, il est lié au Sorcier Mystérieux. Il a été donné par un heureux hasard par un Sorcier mystérieux. Le matériau dont il est fait n'est pas de l'argent, pas du fer, mais très probablement le légendaire Mithril… »
Le commissaire-priseur parla longuement et finit par prendre une grande respiration pour annoncer : « Au vu des diverses caractéristiques de cet anneau, la mise à prix est fixée à 100 Pièces d'Or, chaque surenchère… »
Le commissaire-priseur n'avait pas fini sa phrase que la foule restante siffla en chœur. À leurs yeux, l'anneau blanc argenté exposé sur l'estrade était totalement frauduleux et inutile.
Qu'est-ce que quasi indestructible veut dire ? Avec « quasi », ça indique qu'il est quand même destructible, c'est juste qu'il est très solide au mieux. Mais à quoi sert un anneau très solide ?
S'il s'agissait d'une Épée de Fer très solide, on pourrait l'appeler Épée Précieuse. S'il s'agissait d'une armure très solide, on pourrait l'appeler Armure Précieuse. Mais un anneau solide, pourrait-on l'appeler Anneau Précieux ? Le but est-il d'utiliser cet anneau pour frapper les gens, ou pour se défendre contre les attaques ?
C'est basically comme un bol en porcelaine incassable, impressionnant à entendre, mais au mieux, juste un bol. En fait, cet anneau est encore moins utile qu'un bol en porcelaine incassable ; au moins, les bols peuvent servir à manger, mais un anneau ne peut même pas contenir de la nourriture.
Quant au Mithril et compagnie, c'est encore plus tiré par les cheveux. Des contes sur des matériaux légendaires, peut-on les croire ? Pourquoi ne pas affirmer qu'il est fait d'Os de Dragon d'un Anneau d'Os légendaire ? Montrez du cran, sortez un Dragon pour le parader, laissez tout le monde jeter un œil !
Donné par un Sorcier, c'est encore plus inventé, sans la moindre crédibilité. Les Sorciers qui donnent des objets ? Ne pas vous prendre vos biens en même temps que votre vie, c'est déjà pas mal.
Et ils veulent mettre aux enchères cette chose totalement frauduleuse au prix élevé de 100 Pièces d'Or ? Ils prennent tout le monde ici pour des imbéciles ?
Le commissaire-priseur se sentit mal à l'aise et, en réalité, se sentait aussi passablement coupable, pensant que l'anneau ne valait pas 100 Pièces d'Or, pas même une seule Pièce d'Or. Mais le propriétaire de l'anneau, non seulement de haute naissance, insista pour une mise à prix d'au moins 100 Pièces d'Or, répétant sans cesse que l'anneau avait des liens avec le Sorcier Mystérieux, et il n'avait pas d'autre choix.
Au milieu des sifflets, le commissaire-priseur se raidit et parla : « Ehem, la mise à prix pour cet anneau est de 100 Pièces d'Or, chaque surenchère… pas moins de 5 Pièces d'Or. Très bien, commençons les enchères. »
Après que le commissaire-priseur eut fini de parler, toute la salle tomba dans le silence, créant délibérément un blanc.
Beaucoup attendaient de voir la blague se dérouler.
Dans la loge, les yeux de Richard brillèrent, et il leva soudain sa pancarte.