Plus d'une heure plus tard.
Réception des Affaires étrangères de la ville d'Atlantis.
Moli réussit à installer le duc honoraire Cyril Sack lui-même et sa suite de serviteurs, sortant froidement par les portes de la réception, son équipe suivant de près.
À cet instant, Moli était de mauvaise humeur. Au cours des arrangements, en ayant davantage de contacts avec Cyril Sack, elle découvrit que, bien qu'il paraisse aimable en surface, ses paroles regorgeaient de pièges et d'embûches cachés, difficiles à parer — la manœuvre typique d'un vieux renard.
Le processus d'installation ne dura qu'une heure environ, mais elle avait bouilli intérieurement au moins trois fois. Si elle ne l'avait pas réprimée, elle aurait peut-être démembré les os de Cyril Sack sur-le-champ.
Debout devant les portes de la réception, le regard de Moli était glacial, sa colère visiblement pas retombée, et elle était extrêmement mécontente.
Son subordonné — Hulk, un homme trapu et massif, s'approcha et jeta un œil à l'expression de Moli, manifestement lui aussi mécontent de Cyril Sack. Il leva les yeux vers le ciel et demanda : « Princesse, la nuit va bientôt tomber. Devrions-nous profiter de l'obscurité pour nous faufiler à l'intérieur et tuer ce foutu vieux aux cheveux blancs là-dedans pour vous soulager ? Après tout, c'est la ville d'Atlantis ; c'est notre territoire. Tout le monde à l'intérieur de la réception est à nous, et les soldats qui l'escortaient ont été laissés hors de la ville, donc nous ne craignons pas l'échec. »
« N'ose pas agir à la légère ! » Moli l'écouta, agacée, et lui lança un regard noir. « Je suis effectivement en colère, j'ai effectivement envie de le tuer, mais cette fois, c'est différent de l'envoyé la dernière fois — le tuer vraiment causerait d'énormes ennuis. Donc, même si nous sommes en colère, nous devons l'endurer. Si tu oses agir de ton propre chef, je te tuerai en premier, compris ? »
Hulk rentra le cou, acquiesçant docilement : « Oui... compris. »
« Princesse. »
À ce moment, la Sorcière Su sortit en retard des portes de la réception, appela, s'approcha de Moli, tenant une feuille couverte de mots.
Moli jeta un coup d'œil à Su, fronça les sourcils et demanda : « Ne t'avais-je pas demandé de rester à l'intérieur pour surveiller Cyril Sack ? Pourquoi es-tu sortie ? »
« Je ne le voulais pas non plus, Princesse. » Su haussa les épaules. « Mais cet homme à l'intérieur m'a simplement méprisée, a estimé que mes compétences n'étaient pas assez dignes pour le "protéger", et m'a mise dehors. Bien sûr, il l'a dit poliment, a prétendu m'"escorter" dehors, tout comme il vous a "escortée" dehors, Princesse. »
« Et qu'y a-t-il dans ta main ? »
« Ceci. » Su leva la feuille, ricana sarcastiquement. « J'ai failli oublier de mentionner que, bien qu'il m'ait mise dehors, il n'a pas oublié d'envoyer une liste pour toi. C'est une liste des choses qu'il pense que notre réception doit améliorer, espérant que nous nous améliorions vite — sinon, c'est très inapproprié pour quelqu'un de sa stature d'y vivre. »
« Il a beaucoup de problèmes. Je me demande, s'il meurt, aura-t-il des exigences pour son cercueil... » marmonna Hulk.
Moli le fulmina du regard, et Hulk referma vite la bouche.
« Princesse, voulez-vous que je vous lise le contenu ? » demanda Su à côté d'elle.
« Vas-y. » Moli répondit, l'air impassible.
« D'accord, hem. » Su s'éclaircit la gorge pour lire. « En commençant par des broutilles, comme le parquet en bois de mauvaise qualité et trop vieux, qui craque quand on marche dessus, à remplacer. Murs inégaux, revêtements mal assortis, odeur de moisi, à refaire et repeindre. Décorations trop bon marché, il en faut de plus précieuses... Puis des aspects plus importants, le jardin a trop peu de plantes et trop banales, manque d'effet relaxant, la chambre est trop petite, il faut l'agrandir... Des aspects encore plus grands, les dalles de pierre dans la cour sont trop lisses, on glisse facilement... »
Su continua sa lecture.
Moli écouta à mi-chemin, dit froidement : « Il semble que ce duc honoraire venu de Shaya ne trouve pas une seule chose correcte dans notre arrangement de réception, il veut raser tout l'endroit et le reconstruire. »
« À peu près. » Su haussa les épaules. « En fait, je pense qu'il le fait exprès, pour nous forcer à organiser une rencontre avec Seigneur plus tôt. »
« Je peux y penser moi-même. »
« Alors Princesse, comment traitons-nous ses demandes ? »
« N'en tenez pas compte. » Moli dit froidement. « Il a trop d'exigences ; qu'il aime ou qu'il parte. Laissez-le en attente. »
« Vraiment, Princesse ? » Su cligna des yeux, hésitante. « N'est-ce pas un peu... irrespectueux ? »
« Point juste... » Moli réfléchit un instant, puis dit : « Nous devons sauver les apparences en surface, mais ne pas le laisser être vraiment satisfait. Comment faire : satisfaire toutes ses demandes, mais une seule par jour ? Par exemple, aujourd'hui, changer d'abord le parquet, lui en proposer divers types jusqu'à ce qu'il soit satisfait. Tant que le parquet n'est pas fini, on continue de tergiverser sur les autres demandes, et si on nous interroge, on dit que notre main-d'œuvre est limitée. »
« Compris, Princesse, j'ai compris. »
« D'accord, faisons comme ça. » Moli agita la main, marmonnant férocement pour elle-même : « Je refuse de croire que sur mes terres, à Shalin, je ne peux pas le battre à son propre jeu ? Il cherche des noises avec moi, hein — je pense que ce sont des noises qu'il cherche. »
Sur ces mots, Moli s'éloigna rapidement au loin.
...
En un clin d'œil, des jours plus tard, juillet arriva.
Réception des Affaires étrangères de la ville d'Atlantis.
À l'intérieur de la réception, dans un salon luxueux au parquet fraîchement changé, Cyril Sack marchait de long en large.
Après plusieurs allers-retours, il s'arrêta, et ses yeux bleu clair se portèrent sur le serviteur qui l'attendait à proximité.
Le serviteur était un homme à la peau foncée, très fort. Remarquant l'attention de Cyril Sack, il se hâta de se courber et prit une posture d'écoute, demandant : « Maître, y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez m'ordonner ? »
« Ah Ke, y a-t-il des nouvelles de Shalin ? Quels arrangements ont été pris pour ma rencontre avec Seigneur ? » demanda Cyril Sack.
« Maître, nous les avons pressés à nouveau ce matin, mais... Shalin continue de dire qu'ils font des efforts pour arranger, qu'ils continuent de contacter Seigneur , mais ne veulent pas nous donner de date exacte, nous disant d'attendre patiemment. » Dit le serviteur Ah Ke.
« La patience ?! » Cyril Sack renifla froidement, dit de mauvaise humeur : « J'ai été assez patient, juste changer le parquet — une broutille comme celle-ci, on la traîne depuis une semaine, on le pose, on l'arrache, on le repose. Ai-je dit quelque chose ? Mais honnêtement, la patience, si bonne soit-elle, a des limites. Je ne peux pas attendre indéfiniment. Plus tard, va presser à nouveau les gens de Shalin, dis-leur de faire tout leur possible pour arranger cette rencontre bientôt. »
« Compris, Maître, j'irai les presser illico. » Dit le serviteur Ah Ke, qui se souvint de quelque chose, ajouta : « Ah, Maître, il est déjà midi — que diriez-vous de déjeuner d'abord ? »
« D'accord. » Cyril Sack hocha la tête, se recomposa, et se dirigea vers la salle à manger attenante au salon.
« Ding-ling ! »
Le serviteur Ah Ke tira une corde pendue dans le coin de la salle à manger ; immédiatement il y eut du mouvement hors de la porte, et un groupe de serviteurs apporta vite les mets préparés sur la table.
Cyril Sack s'assit à table, jeta un coup d'œil aux plats, constata qu'il n'y avait que des variantes comme chapon, volaille rôtie, viande braisée — pas du tout selon son goût pour des saveurs plus légères. Il fronça les sourcils : « N'avais-je pas dit aux gens de Shalin que je n'aimais pas ces aliments, pourquoi en font-ils encore ? Sont-ils sourds ? »
« Maître, leurs oreilles ne sont pas sourdes. » Ah Ke l'entendit, afficha un air gêné, toussa en expliquant : « Maître, en fait... ce sont nos propres gens qui le font. Après que vous avez réprimandé un chef de la réception hier après-midi, Shalin les a renvoyés, et ils n'en ont pas nommé de nouveau, disant qu'ils sélectionnent un chef qui correspond à vos exigences, ce qui prendrait un certain temps. »