« Rumble... »
Un lourd carrosse à quatre roues, doré, tiré par six grands chevaux noirs, franchit rapidement la porte de la ville, conduit par un cocher jeune et vigoureux, en direction de l'hôtel de ville au centre-ville. Le reste des carrosses suivit de près.
Devant l'hôtel de ville, le personnel de direction de Shalin se tenait prêt à l'entrée pour accueillir l'arrivée des carrosses. Après tout, Shalin fait nominalement partie de l'Alliance et doit marquer l'importance de la venue officielle d'émissaires de l'Alliance.
Ce n'était toutefois pas une surprise que Lord n'assiste pas à la cérémonie de bienvenue. C'était Moli, qui détenait le statut effectif de Vice-Seigneur, qui menait la réception, suivie de ses subordonnés, des chefs de département et d'autres.
Une douce brise soufflait tandis que Moli, vêtue d'une robe de cérémonie bleu ciel, se tenait au bas des marches devant l'hôtel de ville. Elle plissa légèrement les yeux, écoutant sa subordonnée à côté d'elle — Witch Su — qui lui parlait de certains aspects du Duc Honoraire Cyril Sack.
« Princesse, selon nos renseignements, ce Cyril Sack a toujours été bienveillant et doux durant son exercice du pouvoir, sans ennemis politiques. C'est pourquoi il a survécu si longtemps à la cour et a pu prendre sa retraite en douceur. Compte tenu de son âge, sa personnalité devrait être encore plus docile. À moins d'un imprévu, notre réception devrait probablement bien se passer. Peut-être... Shaya l'a-t-elle envoyé pour apaiser les relations avec nous, Shalin ? »
« Espérons... » Moli entrouvrit doucement les lèvres et dit, regardant vers la route devant elle. Ses cils battirent alors qu'elle parlait : « Les voici. »
Effectivement, l'instant d'après, le « Rumble » des roues se fit entendre, et un grand cortège apparut en vue.
Le carrosse de tête s'approcha lentement de l'hôtel de ville, puis s'arrêta. Le cocher sauta et posa un tabouret en bois à motifs d'argent, et la portière du carrosse de tête grinca en s'ouvrant tandis que Cyril Sack en descendait.
Cyril Sack était vêtu d'un costume brodé d'or avec des bordures d'argent, portant un monocle taillé dans du cristal. Une chaîne dorée dépassait de la poche sur sa poitrine. Quiconque s'y connaissait savait que le bout de cette chaîne était attaché à la dernière et plus précieuse « Montre à Gousset Aiguille d'Or » fabriquée à Shalin. Même à Shalin, son lieu d'origine, elle coûtait extrêmement cher, et si elle était vendue ailleurs, son prix serait au moins triplé.
Avec une chevelure entièrement blanche et un visage profondément ridé, les yeux bleu clair de Cyril Sack ne montraient aucun signe de vieillesse, mais plutôt de l'amabilité et de la sagesse, rappelant un sage guidant une existence, suscitant une bienveillance involontaire.
Posant doucement une main sur la paroi du carrosse, Cyril Sack posa le pied sur le tabouret en bois, souriant en descendant du carrosse, regardant vers le personnel de direction de Shalin. Après avoir parcouru tout le monde du regard, son attention se fixa sur Moli.
Moli s'avança, tendant la main proactivement, disant : « Duc Sack, je suis Moli, Vice-Seigneur de Shalin. Bienvenue à Shalin. »
À son avis,既然 Cyril Sack acceptait de porter une montre produite à Shalin lors d'une telle occasion, cela indiquait une certaine bienveillance envers Shalin. Il avait aussi laissé les soldats de la garde d'accompagnement au camp désigné hors de la ville comme le demandait Shalin, ce qui pouvait en être la preuve. Peut-être Su avait-elle raison ; Shaya avait l'intention d'apaiser les relations en l'envoyant. Suivant les instructions de , Shalin espérait sincèrement que les choses進展ent dans cette direction et visait à coopérer avec l'autre partie, rendant un accueil chaleureux tout naturel.
Voyant Moli tendre une main de bienveillance, Cyril Sack cligna des yeux et tendit à son tour la main, bien que son mouvement fût un peu lent. Tout en tendant le bras, il parla : « J'apprécie également votre accueil... c'est juste que... »
Au milieu de sa phrase, le ton de Cyril Sack changea, regardant Moli il dit : « C'est juste que, logiquement, ce devrait être Lord qui m'accueille. Quant à vous... Mademoiselle Moli, j'ai entendu parler de vous ; depuis trois ans, vous assurez effectivement les fonctions du Seigneur, mais vous n'êtes pas la Seigneur de Shalin.
Vous n'avez pas été reconnue par l'Alliance, vous ne détenez aucun titre de l'Alliance, et vous n'êtes même pas une personne de l'Alliance, mais une Princesse du Royaume de Sika. Pour le dire franchement, une personne de l'Alliance visitant le territoire d'un héros de l'Alliance et serrant la main à une personne de Sika semble quelque peu inapproprié.
Ne me méprenez pas, Mademoiselle Moli ; je ne fais pas de discrimination envers votre identité. Théoriquement, votre lignée de la Famille Royale de Sika ne peut être rivalisée que par les membres de la Famille Royale de l'Alliance, mais cela semble effectivement un peu inconvenant. Donc, cette poignée de main, passons-la, me permettant de simplement vous remercier, vous et les autres, pour votre accueil. »
La main lentement tendue de Cyril Sack s'arrêta avant de toucher Moli, puis se retira le long de lui. Bien qu'il continuât de sourire, aux yeux de Moli, le visage de Cyril Sack était loin d'être aimable, plein de laideur.
Peu importe la quantité de renseignements ou l'amabilité apparente, l'attitude est évidente, discernable dès une rencontre... Les doigts de Moli se crispèrent légèrement, elle retira sa main, arrachant un sourire de compréhension : « Dans ce cas, procédons selon les souhaits du Duc Honoraire. Puis-je demander ce que le Duc Sack souhaiterait faire ensuite ? Je pourrais vous faire visiter Atlantis, ou vous emmener dans des lieux d'intérêt. »
« Cela ne sera pas nécessaire, » Cyril Sack maintint son sourire, « je suis plutôt curieux de savoir à quoi Lord est occupé, pourquoi il n'est pas venu. Quelque chose le retient-il ? »
« Je suis désolée, Duc Honoraire, je n'en suis pas sûre non plus. Peut-être pourrez-vous le demander directement à Lord quand vous le verrez, » répondit Moli.
« Aujourd'hui, je souhaiterais rencontrer Lord pour discuter des affaires que Sa Majesté m'a confiées lors de cette visite à Shalin. Est-ce possible ? » demanda Cyril Sack, son ton diplomatique mais avec une implication quelque peu sévère, « Après tout, ce sont des affaires que Sa Majesté m'a instruites de traiter, et je ne peux me concentrer sur d'autres choses tant qu'elles ne sont pas résolues. »
Moli pinça les lèvres, regardant Cyril Sack elle parla : « Puisque le Duc Honoraire souhaite rencontrer Lord , je l'en informerai certainement. Cependant... la situation exacte de Lord m'est inconnue, donc je ne peux vous donner une réponse assurée immédiatement. »
« Dans ce cas, veuillez m'emmener au salon de réception, et j'y attendrai jusqu'à ce que Lord soit disponible pour me recevoir, » déclara Cyril Sack.
« Certainement, j'emmènerai le Duc Honoraire au salon de réception tout de suite. »
« Merci, Mademoiselle Moli, » Cyril Sack hocha la tête avec un sourire, se tournant pour remonter dans le carrosse.
Le cocher ramassa distraitement le tabouret en bois, remonta sur le carrosse, tenant fermement les rênes, regardant directement Moli. Les serviteurs sur le carrosse suivant de Cyril Sack regardèrent aussi, comme si Moli était vraiment devenue à cet instant une guide dévouée.
Moli ressentit une légère irritation en elle, mais après s'être piqué la paume avec son index, elle se retint de perdre son sang-froid, s'efforçant de maintenir un sourire.
« Très bien, suivez-moi, » articula Moli, marchant sur le côté.
« Rumble... » Le cortège la suivit.
...