Xia Zuo avala difficilement sa salive et remarqua que les nouveaux venus étaient revêtus d'une Armure Noire, le visage caché derrière des masques noirs, les yeux protégés par des verres brun-thé — pas une parcelle de leur corps n'était exposée à l'air, empaquetés comme une boîte de fer hermétiquement close.
Ces gens les encerclèrent sans prononcer un mot, manifestement sans aucune bonne intention. De plus, Xia Zuo réalisa que nulle une des équipes de reconnaissance qu'il avait envoyées n'était revenue rendre compte, ce qui le porta à soupçonner qu'elles avaient pu être anéanties par ces individus.
Ce n'était assurément pas une bonne nouvelle.
À cet instant, ses soldats, traînant leurs corps blessés, serrèrent leurs armes et observèrent avec méfiance les Cavaliers en Armure Noire.
Xia Zuo se força à garder son calme et hurla vers les Cavaliers en Armure Noire : « Qui êtes-vous... ? Vous venez de l'armée de Shalin ? Je suis du Château du Rocher de Récif, en route vers votre Atlantis. Nous avons subi de lourdes pertes à cause d'une embuscade étrange, et nous pourrions avoir besoin de votre aide pour la suite du voyage. Qu'en dites-vous ? »
Les soldats en Armure Noire ne répondirent pas, ne faisant aucun bruit.
La réponse adressée à Xia Zuo prit la forme d'armes.
Avec un « swish », les Cavaliers en Armure Noire dégainèrent leurs Épées longues luisantes, s'avançant avec menace vers le groupe de Xia Zuo, clairement peu enclins à perdre du temps en paroles.
Les Chevaliers Magiques restants sous les ordres de Xia Zuo, une soixantaine environ, virent cela et se regroupèrent vivement, tandis que les autres soldats les protégeaient instinctivement, encerclant Xia Zuo au centre.
Le capitaine des Chevaliers Magiques empoigna sa lourde Grande épée, grinca des dents et ordonna : « Il semble qu'ils veulent toutes nos vies. Dans ce cas, il ne nous reste qu'une option — le moment venu, tous les Chevaliers Magiques, chargez avec moi en tête pour ouvrir la brèche ; les autres suivent et tentez de percer leur formation pour protéger la fuite du seigneur. C'est compris ? »
« Oui ! » Les Chevaliers Magiques et les soldats de Xia Zuo répondirent d'une seule voix.
« Tuez ! » cria le capitaine des Chevaliers Magiques à la vue des Cavaliers en Armure Noire qui approchaient dangereusement, s'apprêtant à s'élancer en avant.
Au moment où il fit ce pas, ses jambes fléchirent soudain comme si toute sa force avait été aspirée, et il s'effondra sur les genoux avec un « thud », son arme lui échappant des mains.
« Whoa, whoa... ugh... »
Ensuite, le capitaine des Chevaliers Magiques s'appuya au sol de ses mains, vomissant de manière incontrôlée un flot de liquide visqueux jaune-vert. Le liquide bouillonna et se troubla en touchant le sol, comme grouillant de minuscules créatures, glaçant le sang de quiconque assistait à la scène.
Ce ne fut pas un cas isolé ; sur les talons du capitaine, les autres Chevaliers Magiques, avec à peine un temps de retard, se mirent également à vomir, composant un spectacle nauséeux.
« Ugh — ugh — »
Curieusement, les soldats ordinaires restèrent indemnes, s'échangeant des regards perplexes.
Pourtant, les Cavaliers en Armure Noire laissèrent peu de temps aux soldats ordinaires pour réfléchir, manœuvrant leurs montures pour fondre sur eux, balançant leurs Épées longues sans pitié.
« Slash, slash, slash... »
Les lames fendirent l'air, des têtes volèrent, du sang gicla.
Ce fut un massacre.
Les Cavaliers en Armure Noire avaient déjà l'avantage du nombre. Les hommes de Xia Zuo n'étaient pas seulement en infériorité numérique, mais aussi gravement affaiblis. Les Chevaliers Magiques de base perdirent mystérieusement leur puissance de combat, se retrouvant incapables de résister, seulement bons à être égorgés.
« Thud, thud, thud... »
Les têtes roulèrent une à une au sol, et l'équipe de Xia Zuo fut massacrée en un rien de temps, ne laissant que Xia Zuo en vie.
Mais le survivant Xia Zuo ne ressentit aucune joie, suspectant que les Cavaliers en Armure Noire l'avaient épargné seulement pour l'interroger, le tuer probablement une fois les réponses obtenues.
Quoi qu'il en soit, du moins avait-il une chance de survivre.
Alors...
Il fouilla frénétiquement dans sa poitrine et hurla à un Cavalier en Armure Noire qui galopait vers lui : « Vous ne pouvez pas me tuer, vraiment, vous ne pouvez pas ! Je suis un Envoyé de Shaya, et mon équipe porte la désignation du Groupe de la Première Gloire du Château du Rocher de Récif. Me tuer serait de la trahison, et vous serez tous pendus ! »
Sur ces mots, Xia Zuo sortit un objet de sa poitrine et le déploya — c'était un drapeau.
Le drapeau était bleu ciel à motifs couleur sang, le modèle standard du drapeau militaire de l'Alliance. En son centre, une coupe dorée était brodée, représentant la gloire, marquant ce drapeau spécial du Groupe de la Première Gloire, décerné uniquement aux unités aux faits d'armes marquants.
Le motif de la coupe dorée au centre représentait la gloire ; c'était le drapeau du Groupe de la Première Gloire dont parlait Xia Zuo. Le Groupe de la Première Gloire était une troupe d'élite sous les ordres du Général Soron, qui le suivait depuis les premiers temps, constituant la preuve vivante du palmarès invaincu légendaire de Soron, presque synonyme du visage de Suo Men. Aussi, où que ce drapeau militaire apparût, il signifiait bien plus qu'une simple unité militaire.
« Oh ? » En apercevant le drapeau militaire, les Cavaliers en Armure Noire qui marchaient sur Xia Zuo marquèrent une légère pause, semblant surpris, et demandèrent d'une voix étouffée sous le masque : « Êtes-vous vraiment un Envoyé de Shaya, et votre équipe peut-elle réellement représenter le Groupe de la Première Gloire du Château du Rocher de Récif ? »
« Oui, je suis l'Envoyé ; mon équipe peut représenter le Groupe de la Première Gloire », répondit vivement Xia Zuo, reprenant son souffle et tentant de persuader : « Ce qui s'est passé avant, je peux le considérer comme un malentendu, et je peux comprendre. Mais maintenant que vous connaissez mon identité, continuer d'attaquer serait de la trahison ; vous feriez mieux d'y réfléchir à deux fois. »
« Ha. » Les Cavaliers en Armure Noire ricannèrent froidement, leur regard glacial transperçant Xia Zuo à travers les verres couleur thé, puis secouèrent la tête et parlèrent gravement : « Non, vous n'êtes pas un Envoyé, et votre équipe ne peut pas représenter le Groupe de la Première Gloire.
Parce que vous êtes entrés sans procédure officielle, sans présenter de documents d'entrée légitimes et complets, vous n'êtes donc qu'un groupe armé sans identité. Votre nombre est important, votre équipement excellent, votre entraînement rigoureux. Éviter délibérément les zones habitées, foncer continuellement vers Atlantis avec des intentions floues représente un danger extrême. »
Après une pause, le Cavalier en Armure Noire trancha en regardant Xia Zuo : « En tout cas, vous prétendez être un envoyé, mais à mes yeux, vous n'êtes qu'un membre d'un groupe armé dangereux et non identifié. »
« Mais ce drapeau... peut prouver mon identité... » Xia Zuo s'accrocha désespérément à un coin du drapeau, comme un noyé s'agrippe à une paille.
Le Cavalier en Armure Noire renifla : « Désolé, je ne reconnais pas ce drapeau. »
« Vous... »
« Slash ! » D'un coup sec, le Cavalier en Armure Noire tira et balança son épée, un éclair froid jaillit, et la tête de Xia Zuo s'envola, roulant au sol neuf fois avant de s'immobiliser, la stupeur figée sur son visage, manifestement pas attendu que les Cavaliers en Armure Noire passent véritablement à l'acte contre lui.
« Hmph... »
Le Cavalier en Armure Noire jeta un regard dédaigneux sur le corps sans tête de Xia Zuo, puis son expression se fit sérieuse en se tournant vers le nord-ouest. S'inclinant légèrement sur sa monture, il parla respectueusement à travers l'Armure close : « Sorcière Nora, je vous laisse le reste de la scène. »
Sur ces mots, le Cavalier en Armure Noire fit un signe et repartit avec les siens à une vitesse encore plus grande qu'à l'arrivée, disparaissant sans laisser de trace en un instant.
Quelques secondes plus tard, la Sorcière Nora, une sorcière d'une quarantaine d'années portant une robe bleue aux pattes d'oie légères au coin des yeux, apparut. Elle s'avança calmement sur la scène, traversant le champ jonché de cadavres.
Nora n'accomplit aucun geste visible, pourtant tous les cadavres se mirent à mousser comme au contact d'un Liquide Acide puissant, se corrodaient rapidement. Chevaux et armes n'étaient pas épargnés. En un rien de temps, tout ce qui restait sur le terrain se dissout en une flaque peu profonde de liquide vert, s'infiltrant dans le sol et disparaissant.
Une fois terminée, Nora jeta un regard vers l'est avec un sourire énigmatique, secoua légèrement la tête, puis s'envola avec grâce.
...