La nuit.
Château du Rocher de Récif, Manoir du Commandant, salle de commandement.
Un sorcier maigre, la trentaine, se tenait la bouche couverte d'un mouchoir, toussant sans arrêt.
« Tousse, tousse, tousse... »
Après avoir toussé longtemps, le sorcier maigre releva la tête et regarda Soron en face de lui, disant : « Général, c'est à peu près la situation. Après avoir vu l'envoyé de Shaya se faire assassiner et son corps éliminé, j'ai cessé de le suivre et suis revenu au château du Rocher de Récif. Ah, et... à la fin, la femme qui s'occupait du corps a jeté un coup d'œil dans la direction où j'étais caché. Je ne sais pas si elle m'a repéré... tousse, tousse, tousse... »
Vers la fin, le sorcier maigre toussa violemment, comme s'il en vomissait ses tripes. Après avoir craché un moment, il serra le poing, et une faible lueur bleue traversa son visage — c'était un pouvoir extraordinaire qu'il maniait, qui finit par calmer la toux.
Soron, vêtu de noir, écouta le sorcier maigre et posa un regard sur lui, acquiesçant d'un hochement de tête : « Je comprends, sorcier Ford. Vous avez fait du bon travail sur cette mission de filature, et vous n'avez pas à vous soucier du reste pour l'instant. Vous pouvez aller vous reposer, soignez-vous. »
« Merci, Général. » Le sorcier maigre salua respectueusement, frappant sa poitrine du poing en salut militaire, réprimant une légère quinte de toux, et s'en alla.
Après le départ du sorcier maigre, Soron tourna la tête vers le Sorcier à Robe Verte qui se tenait sur le côté — Abu Yule — et demanda à voix haute : « Sorcier Yule, qu'en pensez-vous ? »
Le Sorcier Yule regarda avec inquiétude dans la direction où était parti le sorcier maigre, observa longuement, puis riporta son regard sur Soron.
Après un moment de réflexion, le Sorcier Yule dit : « Eh bien... Général, franchement, je suis un peu choqué par les agissements de Shalin. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'ils osent tuer l'envoyé de Shaya avec une telle détermination.
Nous savons tous que ce Xia Zuo n'est pas très capable, un simple pion envoyé pour la forme. Cependant, derrière ce pion se tient l'actuel Empereur de l'Alliance. Shalin a agi si impitoyablement que cela ne va pas s'arranger facilement.
De plus, l'envoyé a emprunté notre titre de « Groupe de la Première Gloire » et brandi le drapeau militaire, mais cela n'a eu aucun effet. Il semble que Shalin ne nous accorde guère d'importance. » Le Sorcier Yule secoua la tête. « Ce n'est pas bon. Si Shalin peut tuer si grossièrement le faux « Groupe de la Première Gloire », ils pourraient faire de même avec nous, le vrai « Groupe de la Première Gloire », à l'avenir. Nous devons nous en prémunir. »
« Hum. » Soron répondit, acquiesçant légèrement, en accord avec les pensées du Sorcier Yule, et dit à voix haute : « J'ai déjà décidé, Sorcier Yule, d'ajuster tous les déploiements militaires frontaliers, d'élever le niveau de vigilance, et d'envoyer des forces d'élite à l'extérieur. »
« À l'extérieur ? Les envoyer à l'Ouest ? » Le Sorcier Yule posa une autre question ; le soi-disant Ouest désigne naturellement Shalin.
« Les envoyer à la fois à l'Ouest et à l'Est. » Dit Soron, envoyer des élites à l'Ouest visait Shalin, et à l'Est ciblait le cœur de l'Alliance.
« À l'Est aussi ? » Le Sorcier Yule cligna des yeux. « Général, est-ce nécessaire ? »
« Mieux vaut être prudent. » Dit Soron solennellement. « Mon vœu constant est de faire de l'Alliance la plus grande nation. Maintenant que la nation est malade, je ne trouve pas de moyen de la soigner, mais je dois essayer d'empêcher qu'elle n'empire, tenir bon jusqu'à ce qu'elle aille mieux. Pour cela, je dois éviter des conflits significatifs entre Shaya, Shalin et Sika dans un court laps de temps ; sinon, l'avenir sera plein d'incertitudes.
Pour y parvenir, je dois prendre le contrôle de la puissance militaire frontalière. Tant que la puissance militaire frontalière est entre mes mains, Shaya, manquant de forces extérieures suffisantes, n'agira pas facilement. Au pire, ils causeront quelques troubles à l'intérieur de l'Alliance. Bien que Shalin ait une attitude hostile, ils se sont toujours concentrés sur le développement, n'instiguant pas activement les conflits. Quant à Sika, ils se hâtent de lécher leurs blessures de la guerre nationale il y a trois ans, sans vouloir déclencher de guerre. Ainsi, le grand tableau reste pacifique.
Les étrangers peuvent dire que je suis avide de pouvoir, ou que j'ai des arrière-pensées, mais quoi qu'il en soit, les choses n'empireront pas. »
Le Sorcier Yule fut convaincu, jeta un coup d'œil à Soron, et demanda : « Alors, Général, dois-je aller demander au groupe d'état-major d'élaborer un plan pour voir comment ajuster au mieux les déploiements militaires ? »
« D'accord. » Soron acquiesça.
Le Sorcier Yule répondit, fit un pas vers la sortie.
Mais avant de franchir la porte, il s'arrêta et fit demi-tour.
« Quoi ? » Soron haussa un sourcil, demandant à voix haute : « Quelque chose ? »
« Euh, c'est comme ça, Général. » Dit le Sorcier Yule. « Vous l'avez vu tout à l'heure aussi, le sorcier Ford n'a pas cessé de tousser en rentrant de la filature et il ne va pas bien. Normalement, en tant que sorcier de deuxième niveau au sommet, le sorcier Ford devrait résister à la plupart des maladies grâce à son pouvoir extraordinaire, ce qui est inhabituel.
De plus, j'ai entendu des rumeurs selon lesquelles la « Reine Cœur de Poison », traquée par l'Alliance depuis des années, semble avoir été secrètement engagée par Shalin. Elle a peut-être été celle qui a nettoyé la scène cette fois-ci. Peut-être ont-ils découvert la filature du sorcier Ford et utilisé une méthode sournoise pour l'infecter d'une peste magique tenace, le faisant revenir malade au château du Rocher de Récif.
Cette affaire pourrait être mineure ou majeure, mais par sécurité, je crois qu'il vaudrait mieux que le sorcier Ford évite les lieux fréquentés récemment, idéalement qu'il reste seul dans une pièce scellée jusqu'à sa guérison. »
Après avoir entendu cela, Soron réfléchit et dit : « D'accord. Le sorcier Ford a toujours été raisonnable, vous allez l'en informer, et je suis sûr qu'il comprendra et coopérera. »
« Je lui dis tout de suite. » Répondit Yule, mais ses pas ne bougèrent pas, il hésita, puis dit : « De plus, Général... Le sorcier Ford, sur le chemin du retour au château du Rocher de Récif, a dû entrer en contact avec pas mal de gens. S'ils étaient sorciers, ce n'est pas grave, mais s'il s'agissait de gens ordinaires, ils pourraient avoir été directement infectés par la peste magique sur le sorcier Ford. Par précaution, nous devrions isoler tous les contacts possibles, vérifier qu'ils vont bien, puis les relâcher. »
« N'est-ce pas un peu excessivement prudent, Sorcier Yule... » Soron fronça légèrement les sourcils, disant : « Mis à part le sorcier Ford, pour l'instant, il n'y a aucun rapport de peste, allons-y doucement, ça devrait aller... »
« Non, Général, on ne peut pas aller doucement. » Yule dit rapidement, son expression grave. « Si nous tardons et qu'il arrive quelque chose de grave, il sera trop tard pour les regrets. La peste magique, dont j'ai fait des recherches il y a quelque temps, est la plus facile à gérer avant toute contamination de masse ; une fois qu'elle se propage, elle peut devenir un désastre. Même si je ne pense pas que Shalin oserait propager la peste jusqu'à notre château du Rocher de Récif, et si la « Reine Cœur de Poison » est une folle ? Et si même elle ne peut pas contrôler pleinement les effets ultérieurs de la peste magique ? »