« Whoosh~ »
Une dizaine de points noirs, peut-être treize ou quatorze, filaient à une vitesse extrême, fendant l'air avec un sifflement strident. Au premier coup d'œil, Xia Zuo les distingua au loin, mais en quelques secondes ils furent au-dessus de sa tête, puis piquèrent soudain vers le sol.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Le sol trembla, les « points noirs » en approche s'enfoncèrent profondément dans la terre, soulevant des colonnes de poussière de plusieurs mètres de haut.
Ce n'est qu'alors que Xia Zuo put voir clairement : ces fameux « points noirs » étaient des sphères de la taille d'une pastèque, d'un noir intégral avec un faible éclat métallique, d'une dureté extrême, puisqu'elles avaient atterri sans la moindre déformation.
Heureusement, les soldats qu'il emmenait étaient tous des troupes d'élite et des Chevaliers Magiques. Dès qu'ils repérèrent les sphères métalliques noires, ils prirent immédiatement des mesures d'évitement, si bien que personne ne fut touché ; sinon, s'ils n'étaient pas morts, ils auraient été grièvement blessés.
Qu'est-ce que c'est que ces trucs ?
Xia Zuo les regarda, perplexe, tournant le regard vers la direction d'où les sphères métalliques noires avaient volé. D'après les trajectoires aériennes tout à l'heure, il pouvait en déduire que ces sphères avaient parcouru une distance considérable — probablement des dizaines de kilomètres, voire plus d'une centaine.
S'agirait-il de projectiles de catapulte ? Mais ce n'est pas possible, et une catapulte ne peut pas lancer si loin non plus... Xia Zuo n'y comprenait rien, le front profondément plissé.
Un soldat regarda dans cette direction et demanda : « Monsieur, qu'est-ce qu'on fait de ces boules de fer ? »
« Éloignez-les... non, laissez-les là, n'y touchez pas, halte au repos, il faut partir immédiatement... » Xia Zuo donna deux ordres contradictoires de suite.
Voy les soldats hésiter avant de se diriger vers les chevaux pour exécuter le second ordre, Xia Zuo cligna des yeux, leva la main pour les arrêter, réfléchit un instant et dit d'un ton grave : « Ces objets volants étranges sont certainement inhabituels. On ne peut pas les laisser là. Venez, ouvrez-m'en une pour voir s'il y a un mécanisme spécial ou quelque piège à l'intérieur. »
« Oui, Monsieur. » Le soldat obtempéra vivement, mit pied à terre, prit une grande épée sur la selle et s'approcha de la sphère métallique noire.
Arrivé près de la sphère, le soldat brandit la grande épée et la mesura du regard, l'air quelque peu incertain. Après tout, la dureté de la sphère était exagérée, et sa force à lui n'était que moyenne — il n'avait vraiment pas confiance en sa capacité à l'entamer. Après réflexion, le soldat renonça, grimça et tendit la grande épée à un Chevalier Magique qui se trouvait là.
Le Chevalier Magique jeta un coup d'œil, secoua la tête, ne prit pas la grande épée mais dégaina l'épée lourde de coupe qu'il portait dans le dos. Il prit une grande inspiration, empoigna l'épée lourde à deux mains, la leva haut au-dessus de sa tête.
« Ah—— »
Le Chevalier Magique lança un cri, une lumière violette visible, semblable à de l'eau, jaillit de sous ses pieds, se propagea rapidement le long de la rune magique sur la surface de l'armure, allumant successivement ses genoux, sa taille, sa poitrine, ses épaules, pour enfin atteindre ses bras et se déverser dans l'épée lourde.
« Swish ! »
L'épée lourde s'enveloppa d'une riche lumière violette et, au milieu du cri puissant du Chevalier Magique, décrivit un arc éblouissant en s'abattant violemment sur la sphère métallique noire au sol.
« Clang ! »
Un écho métallique retentit tandis que l'épée heurtait la surface de la sphère, puis fut repoussée vers le haut par une force de recul massive. Le Chevalier Magique grogna, recula de quatre pas avant de s'arrêter, du sang suintant de ses paumes, son tigre-bouche déjà pulvérisé, alors que la sphère métallique noire restait intacte.
Le soldat qui avait tenté précédemment de trancher la sphère regarda ce résultat, un mélange de soulagement et d'étonnement dans les yeux.
Il soupçonnait que la sphère serait difficile à couper, mais ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi dure.
En fait, personne sur place n'avait prévu un tel dénouement.
Le Chevalier Magique blessé fixa la sphère métallique noire, écarquillant les yeux, et remarqua deux secondes plus tard que son attaque semblait avoir déclenché quelque chose : une faible lumière rouge commença à luire sur la surface de la sphère, révélant lentement des motifs complexes.
Puis, comme par réaction en chaîne, la dizaine d'autres sphères intactes s'allumèrent ensemble, leurs surfaces devenant d'un rouge vif, comme des flammes qui brûlent.
Les présents furent stupéfaits, ne comprenant pas ce qui se passait, se tournant instinctivement vers Xia Zuo et demandant à voix haute : « Monsieur, regardez... »
Fixant les sphères métalliques noires qui brillaient, Xia Zuo, pour une raison inconnue, fut saisi d'une immense peur, chaque poil de son corps se dressant instantanément, un sentiment de danger sans fin l'enveloppant.
Il avait l'impression d'avoir commis une erreur terrible... une pensée traversa l'esprit de Xia Zuo, et il ne put s'empêcher de crier à tous : « Attention ! »
« Hein ? » Tous les présents furent surpris, certains confus, d'autres réagissant vivement.
De nombreux soldats se ruèrent vers Xia Zuo, voulant le protéger de leur corps contre l'attaque inconnue, tandis que certains Chevaliers Magiques levèrent vivement la jambe, donnant des coups de pied dans les sphères noires brillantes à proximité, tentant d'éloigner cette possible « source de danger ».
Juste alors, un bruit de « crac » : la surface de la sphère se fractura, libérant une lumière aveuglante et des flammes intensément chaudes depuis l'intérieur.
« Boom ! »
« Boom ! »
« Boom ! »
« Boom... »
Le sol trembla à répétition, des colonnes de feu de plusieurs dizaines de mètres s'élevèrent, la puissance des explosions se combinant, les ondes de choc se percutant, balayant impitoyablement tout autour d'elles.
Xia Zuo eut l'impression d'un rugissement à son oreille, comme si le tonnerre avait explosé à côté de lui, le laissant étourdi, la vision floue. Dans la brume, l'air environnant le pressait, les os de son corps craquant sous la pression insupportable, comme si un géant l'agrippait, pressant ses organes comme de la confiture sortie d'une bouteille. À cet instant, un pendentif sous ses vêtements émit soudain une énergie chaude, enveloppant son corps, résistant à la force externe.
« Urgh ! »
Les deux forces opposées atteignirent leur paroxysme, faisant vaciller Xia Zuo, qui cracha du sang en perdant l'équilibre et s'effondra au sol. Après un moment, quand les deux forces se dissipèrent et que les alentours se calmèrent, son étourdissement s'atténua, il secoua son corps pour se relever et regarda autour de lui.
Ce qu'il vit fut un spectacle d'horreur.
Près de lui, le sol était jonché de soldats morts, dont beaucoup de Chevaliers Magiques qui avaient péri en le protégeant. Ceux qui étaient proches avaient les yeux exorbités, du sang s'écoulant de leurs yeux et de leurs narines — pulvérisés par l'onde de choc. Plus loin, les corps étaient carbonisés et méconnaissables, même les armures de fer fondues.
Plus loin encore, des dizaines de personnes près des sphères noires avaient été pulvérisées, et les survivants étaient grièvement blessés, le sang coulant à flots.
La scène était d'une tragédie extrême.
« Ptooey — ptooey — »
Xia Zuo cracha le sang dans sa bouche, se frotta le front pour chasser l'étourdissement, et porta son regard, sentant quelque chose, vers la distance.
À l'horizon, la poussière s'élevait en grands nuages, le sol tremblait rythmiquement, et des cailloux bondissaient en l'air. « Clac, clac, clac ! » Le bruit urgent des sabres devenait plus clair — c'était l'approche d'une troupe de cavalerie.
Bientôt, la cavalerie arriva à proximité ; d'un coup d'œil, il y en avait plus d'un millier. Puis la cavalerie se divisa à gauche et à droite, encerclant habilement l'équipe sévèrement endommagée de Xia Zuo.