« Hmm— » Ax Shazuo pinça les lèvres, marqua une pause de quelques secondes, puis rit et dit à Soron : « Puisque c'est le cas, c'est vraiment une épreuve pour le Général, et Sa Majesté vous a mal compris. Ce n'est pas que le Général soit négligent, mais il n'y a vraiment pas d'autre solution. »
« En effet. »
« Toutefois, le Général n'a pas à trop s'inquiéter. » Ax Shazuo sourit largement et dit : « Mon but premier en venant au château du Rocher de Récif est de m'enquérir au nom de Sa Majesté, et le second, d'aider le Général à résoudre les problèmes éventuels auxquels vous pourriez faire face. N'avez-vous pas dit que les troupes manquaient cruellement ? »
Soron jeta un coup d'œil à Ax Shazuo et acquiesça : « Oui. »
« C'est parfait. J'ai amené les renforts dont vous avez besoin. Ils sont actuellement stationnés à l'extérieur du château du Rocher de Récif, pas nombreux, juste un demi-régiment — 500 hommes. Certes, c'est un peu léger, mais ce sont tous des soldats d'élite. Parmi eux, 100 Chevaliers Magiques, de quoi aider le Général à accomplir la mission vers le Shalin. »
« Alors, M. Ax Shazuo, vous prévoyez de mener les troupes au Shalin à ma place ? »
« Exact. » Ax Shazuo hocha la tête.
« Alors je dois remercier M. Ax Shazuo. »
« C'est mon devoir. » Ax Shazuo dit doucement, puis son ton changea : « Cependant, avant de partir, je souhaiterais importuner le Général d'une requête. »
« Quelle requête ? »
« J'aimerais une désignation d'unité sous votre commandement. Je souhaite me rendre au Shalin sous le nom de l'une de vos unités. » Ax Shazuo dit : « Après tout, cette tâche a été confiée au Général par Sa Majesté. Je peux aider, mais mieux vaut ne pas brouiller les identités. »
« Emprunter une désignation... » Soron leva un sourcil, « Selon le règlement militaire, les désignations d'unité ne s'empruntent pas à la légère. Les contrevenants seront exécutés, M. Ax Shazuo. »
Ax Shazuo sourit : « Général, c'est précisément ce que je m'apprête à expliquer. Je suis venu avec un ordre direct de Sa Majesté, dont l'un des points me permet d'emprunter temporairement une désignation d'unité. Je suppose que l'ordre de l'Empereur prime sur le règlement militaire. »
Soron fronça légèrement les sourcils et garda le silence, observant Ax Shazuo longuement.
Quelques instants plus tard, Soron parla à nouveau et demanda : « Quelle désignation d'unité M. Ax Shazuo souhaite-t-il emprunter sous mon commandement ? »
« Je voudrais... » Ax Shazuo répondit vivement, manifestement préparé. Mais après avoir entamé sa phrase, voyant l'air grave de Soron, il sourit doucement et changea de cap : « Comment saurais-je quelle désignation convient ? Après tout, je ne suis pas militaire. Et si le Général m'aidait à en choisir une ? J'ai confiance dans les capacités du Général, vous ne me décevrez pas. »
« Puisque M. Ax Shazuo me fait tant confiance, soit, je choisirai. » Soron leva un sourcil et dit : « Vous pouvez emprunter... la désignation. »
« Vraiment ? » Les yeux de Ax Shazuo s'écarquillèrent, légèrement surpris.
« Bien sûr. »
« Alors grand merci au Général. » Ax Shazuo afficha un sourire satisfait.
« Non, c'est moi qui devrais remercier M. Ax Shazuo. »
...
Quelques minutes plus tard.
Ax Shazuo quitta la salle de commandement, tandis que Soron regardait dans la direction où partait Ax Shazuo, silencieux pendant longtemps.
Le sorcier Jules s'approcha et murmura : « Général, vous le laissez partir comme ça ? La désignation qu'il a empruntée n'est pas anodine. S'il arrive vraiment quelque chose, on ne pourra pas s'en expliquer. »
« Il est déjà là, ce qui signifie que certaines choses ne peuvent être arrêtées. » Soron secoua légèrement la tête et dit : « Si c'est le cas, pourquoi ne pas le laisser procéder au grand jour ? La désignation, eh bien, puisqu'il la veut, donnez-lui la meilleure. Ainsi, nous verrons aussi quelle est l'attitude du Shalin à notre égard. Transmettez mes ordres, faites surveiller secrètement cet envoyé soi-disant, et observez ce qui se passe alors qu'il mène ses troupes vers le Shalin. Quoi qu'il arrive, n'intervenez pas, observez, et rapportez fidèlement ensuite. »
« Oui. » Le sorcier Jules acquiesça et s'éloigna.
...
Le soleil brûlant pend au zénith.
À l'ouest du château du Rocher de Récif, à travers la vaste lande.
« Clac clac clac, clac clac clac... »
Le bruit rapide des sabots surgit au bout de l'horizon, accompagné de nuages de poussière qui s'élevaient, un important contingent apparut, déboulant à vive allure.
En approchant, on voit clairement qu'il s'agit d'une unité de cavalerie de taille considérable, forte d'environ 500 hommes.
Les 100 premiers en tête, revêtus d'armures runiques complètes, sont des Chevaliers Magiques que même les Sorciers redoutent d'affronter. Derrière eux, les 400 autres sont également des soldats d'élite, leur aura d'hostilité si intense qu'elle ne peut être dissimulée, manifestement pas entraînés seulement en tailladant des épouvantails.
Au milieu du groupe, l'envoyé de Shaya — Ax Shazuo, monté sur un cheval blanc, avançait encerclé, tandis qu'il observait les environs.
Après avoir parcouru plusieurs lieues, un subordonné vêtu de jaune s'approcha d'Ax Shazuo, désigna une petite colline devant eux et dit : « Monsieur, au-delà de cette petite colline se trouve le territoire du Shalin. »
« Enfin proches du Shalin ? » Ax Shazuo plissa les yeux en regardant la petite colline, se tourna, et demanda au subordonné qui avait parlé : « Y a-t-il quelque chose dont nous devions nous méfier une fois entrés au Shalin ? »
« Eh bien... » Le subordonné hésita, puis parla : « Monsieur, le premier point à considérer est le terrain. Dans cette région de la frontière ouest de notre Alliance, le secteur est relativement plat avant d'entrer au Shalin. Une fois à l'intérieur, les chemins deviennent extrêmement difficiles. Bien que le Shalin ait amélioré les routes et la circulation ces dernières années, vous nous avez ordonné de rester discrets et d'éviter les routes principales, donc le chemin que nous avons choisi est très périlleux, nous allons en baver un peu.
Deuxièmement, ce sont les problèmes de sécurité. En fait, il y a trois ans, la sécurité globale au Shalin n'était pas terrible, avec des groupes de voleurs qui faisaient la loi. Maintenant, il y a beaucoup moins de groupes de voleurs, ils ont presque disparu des routes principales, mais on ne peut pas en être sûrs puisque nous prenons les chemins de traverse. Mais quel que soit le groupe de voleurs, le croiser serait malchanceux pour eux, nous pouvons les régler facilement, au pire cela nous retardera un peu.
Et... »
Le subordonné continua de parler tandis que les troupes franchissaient la petite colline à vive allure, et à cet instant Ax Shazuo aperçut un bâtiment en pierre de deux étages, bien visible, dans le champ de vision devant eux.
« Qu'est-ce que c'est ? » Ax Shazuo coupa la parole au subordonné, pointant vers l'avant en demandant avec curiosité.
À ces mots, le subordonné regarda dans la direction indiquée par le doigt d'Ax Shazuo pendant un moment et parla, d'un ton incertain : « Un poste de guet ? »
« Clac clac clac... »
L'unité maintint un rythme soutenu et atteignit bientôt le devant du bâtiment en pierre de deux étages. Deux soldats en armure de cuir en sortirent, fusils prêts, observant prudemment.
C'est bien un poste de guet... Ax Shazuo les examina, leva un sourcil, fit signe aux troupes de s'arrêter, et scruta attentivement les soldats qui étaient sortis.
Deux soldats, un vieux, un jeune ; le vieux semblait approcher les soixante ans, le jeune n'en avait pas plus de vingt. Le soldat plus âgé dégageait une impression de lassitude et paraissait calme, mais son regard fuyant trahissait son anxiété intérieure. Le plus jeune n'avait manifestement pas prévu un tel afflux soudain de monde au point de contrôle, ses mains tremblantes montraient à quel point il était nerveux.