« Tu es à mes côtés depuis le début, tu as donc dû traverser la période la plus chaotique, il y a plus d'un an. » Soron dit à Yule : « À cette époque, la ville de Shaya comptait des douzaines de petites factions agissant chacune de son côté, et l'actuel Seigneur n'en était que l'une parmi d'autres.
Ces groupes s'attaquaient les uns aux autres, donnant constamment des ordres contradictoires, au point de presque paralyser l'Alliance. Ils s'immisçaient aussi souvent dans les affaires militaires, créant parfois des situations grotesques. Par exemple, le matin, un groupe ordonnait à l'armée d'attaquer un autre groupe, et avant que l'armée ne puisse réagir, l'après-midi, un autre groupe ordonnait à l'armée d'attaquer le premier. Puis un troisième et un quatrième groupe s'en mêlaient, et même si l'armée résistait, le chaos était imparable.
Maintenant que le nouveau Seigneur est au pouvoir, les forces résiduelles des petites factions ont été éliminées une à une, ce qui semble améliorer la situation. Mais le problème, c'est que notre nouveau Seigneur ne paraît pas être un monarque qui place entièrement les intérêts de l'Alliance au premier plan ; beaucoup de ses actions, vues sur le long terme, sont nuisibles à l'Alliance. »
D'un air grave, Soron soupira : « Prenons cet envoi de troupes vers Shalin : c'est clairement imprudent. Depuis trois ans, Shaya est plongée dans un chaos constant, tandis que Shalin s'est développé à une vitesse terrifiante, surtout Atlantis, qui rivalise désormais avec n'importe quelle grande ville de ce continent. Envoyer des troupes contre une telle cité, qu'on parvienne ou non à y entrer, aura des répercussions bien plus complexes que nous ne pouvons l'imaginer.
De plus, je ne sais pas où Shalin a déniché un groupe de guerriers naturellement doués — le Clan Étincelle — mais leur seule bravoure affichée suffit à nous mettre en garde. Théoriquement, ne serait-ce que quelques dizaines de milliers d'Étincelle bien entraînés pourraient bouleverser complètement la répartition des forces militaires le long de cette frontière. Shalin affirme publiquement en avoir intégré moins de dix mille dans son armée, mais nul ne peut connaître la réalité. Si le nombre d'Étincelle dans l'armée de Shalin est plusieurs fois supérieur à ce qui est annoncé, envoyer des troupes là-bas risquerait d'allumer la mèche d'un baril de poudre capable de nous pulvériser. »
Bien sûr, ce ne sont là que des problèmes mineurs ; ce qui inquiète le plus, c'est le Seigneur de Shalin — . Il y a trois ans, lors de notre affrontement avec la Société de la Vérité, tu y étais au premier plan ; nous n'avons évité la défaite et renversé la situation que grâce à lui. Même à l'époque, sa puissance était déjà stupéfiante — inégalée au sein de notre armée, peut-être qu'uniquement les efforts combinés de nombreux hommes forts de l'Alliance auraient eu une infime chance.
Environ un an après la fin de la guerre nationale, des conflits ont éclaté entre lui et les Seigneurs voisins ; ils se sont rencontrés près de la frontière de Shalin, où j'ai vu user de la magie pour affirmer sa domination, et à ce moment-là, sa force avait encore grandi. Aujourd'hui, deux ans plus tard, il est vraiment difficile d'évaluer à quel point il est devenu redoutable. Si nous envoyons des troupes à Shalin et que nous le provoquons, qui sait quel en sera le résultat. Si les choses tournent mal, enclenchant une réaction en chaîne, Shaya pourrait replonger dans le chaos à peine stabilisée. »
En pesant tout cela, j'ai hésité ces derniers jours, me demandant si confier le commandement total de l'armée au nouveau Seigneur dès maintenant est un bon choix ? Ou peut-être... devrions-nous attendre, observer encore un peu, au moins temporiser, et ne pas nous précipiter à nous opposer à Shalin. »
« Mais Général, nous ne pouvons pas indéfiniment retarder, n'est-ce pas ? » Yule regarda Soron en parlant.
« Bien sûr que je le sais. » Soron soupira : « S'il s'agit seulement des ordres sans fin de Shaya, ce n'est pas un problème ; même s'il y en avait cent vingt, je pourrais les ignorer. Mais ce qui m'inquiète vraiment, c'est que Shaya perde patience, et... »
À ce moment, Soron s'interrompit, voyant son subordonné approcher depuis l'extérieur.
« Entre. » Soron fit un geste.
« Oui. » Le subordonné entra et rapporta vivement : « Général, tout à l'heure, quelqu'un se présentant comme un émissaire est entré dans le château du Rocher de Récif, affirmant avoir une directive du Seigneur Shaya et souhaitant vous voir directement. »
« Ah, il semble que la situation la plus redoutée... se soit déjà produite. » Soron dit à Yule en entendant cela.
Yule : « ... »
...
Une heure plus tard.
Résidence du Commandant, Salle de commandement.
Un homme dans la trentaine entra, vêtu d'une luxueuse robe bleue, une moustache soigneusement taillée qui semblait dessinée au pinceau.
L'homme pénétra dans la Salle de commandement et ne fit montre d'aucune arrogance en apercevant Soron. Il remua légèrement sa moustache, s'inclina profondément et salua : « Général Soron Bonaparte, c'est enfin l'honneur de vous rencontrer ; j'ai longtemps entendu parler de vous et j'admire grandement votre intelligence et votre loyauté envers l'Alliance. Oh, permettez-moi de me présenter : je suis Ax Shazuo, venu de l'est, porteur des ordres directs du Seigneur. »
« Monsieur Shazuo, bonjour. » Soron parla : « Je me demande quels ordres directs le Seigneur vous charge d'apporter. »
« En fait... ce n'est rien de bien grave. » Shazuo ricana : « Voici la situation : le Seigneur a adressé plus de dix directives concernant Shalin au château du Rocher de Récif ces trois derniers jours ; je suis certain que le Général les a reçues. Cependant, le Seigneur n'a encore vu aucune action de la part du Général, ni personne dépêché vers Shalin, ce qui l'intrigue quelque peu. Je suis donc spécialement venu vérifier s'il y a un quelconque problème ? »
« Y a-t-il un problème, Général ? » Shazuo demanda à Soron en dernier lieu : « N'êtes-vous pas prêt, ou y a-t-il une autre raison ? »
« C'est un manque de troupes. » Soron jeta un coup d'œil à Shazuo et expliqua : « Je souhaite bien suivre les ordres, mais malheureusement, je n'ai actuellement aucun soldat à envoyer. »
« Manque de troupes, aucun soldat à envoyer ? » Les yeux de Shazuo brillèrent en entendant cela, et il sourit : « Le Général plaisante vraiment ; il y a des centaines de milliers de troupes sous votre commandement à cette frontière, et dans un rayon de dix miles autour du château du Rocher de Récif seulement, il y a des dizaines de milliers de soldats, comment pourrait-il y avoir un manque de troupes ? »
« Un manque de troupes ne se mesure pas aux effectifs bruts, mais à la capacité de répondre aux besoins. Il y a bien des centaines de milliers de troupes à cette frontière, mais la plupart sont cantonnées sur des positions stratégiques et ne peuvent être mobilisées. Une autre partie sert à se prémunir contre le royaume de Sika — vous le savez bien, malgré leur défaite dans la guerre nationale il y a trois ans et la paix négociée avec nous, beaucoup au royaume de Sika cherchent encore la revanche, nous devons donc rester vigilants.
Ces deux impératifs absorbent quatre-vingt-dix pour cent de nos troupes, et les dix pour cent restants sont nécessaires au maintien de l'ordre, à la défense, aux redéploiements, à l'entraînement, à la réorganisation et à toute une série d'autres tâches... Le terme "manque de troupes" ne rend même pas compte de notre situation réelle ; "pénurie extrême de troupes" serait plus juste. Dans ces conditions, il est vraiment impossible de détacher un contingent supplémentaire vers Shalin à court terme. »
« Pas même un seul soldat ne peut être mobilisé ? » Shazuo fronça les sourcils pour confirmer.
« Vraiment, pas un seul soldat ne peut être mobilisé. » Soron répondit avec sérieux.