Soron faisait les cent pas dans la pièce.
Un pas, deux pas, trois pas, quatre pas... atteignant lentement le bout de la pièce, il faisait demi-tour et repartait, atteignait l'autre extrémité, et tournait à nouveau.
Ainsi, il ne cessait de répéter.
Il marmonnait faiblement : « Onze copies, onze copies... »
À mi-chemin de sa marche, comme s'il entendait quelque chose, il inclina légèrement la tête vers la porte.
« Toc toc toc... »
L'instant d'après, un bruit de pas pressés retentit, et un sorcier en robe cyan entra. C'était aussi un subordonné de Soron. Il s'appelait Abu Yule, puissant et doté de capacités de survie encore plus grandes. Il y a plus de trois ans, il avait suivi Soron dans la guerre contre la nation et l'attaque contre la Société de la Vérité, affrontant même la Brume Grise.
Bien sûr, il n'était pas de taille face à la Brume Grise, mais avoir survécu à cet affrontement, outre la chance, était la preuve indéniable de ses capacités. Dans ce combat, pour résister aux attaques de la Brume Grise, il avait empilé hystériquement des boucliers d'énergie sur son corps, atteignant des dizaines de couches, ce qui lui avait valu le surnom de « Sorcier aux Cent Boucliers » ou de « Sorcier à Coquille de Fer ». C'était une moquerie de son abandon total de l'offensive au profit de la survie.
Ces surnoms quelque peu insultants ne le mettaient pas en colère ; il les acceptait calmement. Depuis trois ans, il approfondissait divers sorts défensifs, faisant honneur à son surnom.
À ses yeux, un sorcier qui fait tout pour survivre au combat n'a rien d'honteux ; après tout, ce n'est qu'en restant en vie qu'on peut accomplir quoi que ce soit d'autre, ce n'est qu'en vivant qu'on a une puissance de combat.
Tenant un papier gaufré d'or, Abu Yule entra, l'air de ne pas pouvoir encaisser une attaque venue d'une certaine direction, le visage quelque peu desagréable.
Soron y jeta un coup d'œil, ne lut pas le contenu, mais comme s'il savait ce qu'Abu Yule apportait, dit : « La douzième injonction ? »
« Oui, Général », acquiesça Abu Yule, « Même contenu qu'avant, mais... »
« La formulation est plus sévère ? »
« Oui. »
« Très bien, noté. » Soron dit distraitement, agita la main et désigna une table ronde dans le coin : « Pose-le là, pas la peine de le lire — puisque c'est le même contenu, le lire serait une perte de temps. »
« Oui. » Yule répondit, s'approcha de la table ronde indiquée par Soron, et posa le papier portant l'injonction de Shaya au sommet d'une pile de papiers semblables déjà là.
Ensuite, Yule se tourna vers Soron, sur le point de parler mais hésita.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le, pas la peine de te retenir. »
« Oui, Général », Yule exhalait, disant : « Je voulais demander, on va juste continuer à tergiverser comme ça ? Ça fait trois jours, déjà douze injonctions de Shaya, c'est sans précédent. On voit à quel point Shaya tient à cette affaire. Traîner comme ça ne nous arrange pas, ni le château du Rocher de Récif, ni l'armée dans son ensemble. »
« Je le sais pertinemment, Sorcier Yule », répondit Soron, reprenant sa marche, parlant en marchant : « Ne dis pas que Shaya a envoyé douze injonctions consécutives, même deux d'affilée montrent la position de Shaya.
Tu dois connaître la cause de cette affaire — depuis l'accession du nouvel empereur, ils épurent les forces insoumises, d'où le déplacement de la Cour du Jugement vers Atlant City de Shalin pour capturer un fugitif qui avait servi le Quatrième Prince.
Inattendu, le fugitif ne fut pas capturé, et un membre de la Cour du Jugement fut retenu là pour des travaux forcés. Plus tragique encore, un Vice-juge, apparemment issu de la famille Antonio, fut tué sur le coup pour avoir blessé un officiel de Shalin. Le Juge en chef disparut mystérieusement à Atlant City, son sort reste inconnu à ce jour.
Ces circonstances sont un affront flagrant à la Cour du Jugement, et derrière la Cour du Jugement se tient le nouvel empereur, indéniablement une gifle au nouvel empereur. Naturellement, le nouvel empereur est furieux, d'où l'ordre de nous envoyer montrer à Shalin quelques « couleurs » et exiger des explications. »
Atteignant le bout de la pièce, Soron s'arrêta, ne se retourna pas, tournant le dos au sorcier Yule en robe cyan tandis qu'il continuait : « En réalité, le nouvel empereur sonde encore Shalin. La tentative précédente de la Cour du Jugement pour attraper le fugitif était une sonde de Shalin, qui a échoué. Le nouvel empereur n'a pas renoncé et a lancé une seconde sonde. Il essaie de jauger l'attitude de Shalin, jusqu'où ils sont résolus, et s'ils sont encore disposés à rester sous la coupe de l'Alliance. »
Poursuant légèrement les lèvres, Soron se retourna, fit signe à tous dans la salle de commandement de sortir, ne laissant que le Sorcier Yule, plissa les yeux en disant : « Honnêtement, le coup du nouvel empereur sonde aussi nous, l'armée, et le château du Rocher de Récif. Il y a trois ans, la victoire sur Sika dans la guerre nationale et l'extermination de la Société de la Vérité auraient dû être une grande opportunité pour l'Alliance de se renforcer. Mais qui aurait cru, d'abord l'Empereur Peter mourut, puis le Prince fut assassiné après son accession, plongeant Shaya dans le chaos.
Dans les luttes de pouvoir qui s'ensuivirent pendant plus de deux ans entre les différentes factions, l'Alliance ne cessa de s'affaiblir, jusqu'à la récente accession du nouvel empereur, permettant une courte accalmie. Dans ce processus, je n'ai cessé de protéger l'armée, l'empêchant de s'engager dans les batailles politiques des factions, de peur que l'Alliance ne sombre dans la guerre civile, voire ne se disloque.
Je pense que c'était la bonne voie, mais tout a ses avantages et ses inconvénients — maintenir l'Alliance unie et ne pas trop affecter l'armée sont les avantages, l'inconvénient étant... le nouvel empereur ne fait plus confiance à l'armée.
Cette fois, nous envoyer à Shalin vise en partie à tester l'attitude de Shalin et en partie à tester la nôtre. C'est pour ça qu'il y a eu douze injonctions en trois jours. »
« Alors Général... pourquoi continuons-nous à tergiverser au lieu d'obéir aux ordres ? » Yule perplexe, puis envisageant une possibilité, ses yeux se plissèrent tandis qu'il demandait d'une voix basse : « Notre armée a toujours été loyale envers l'Alliance, n'est-ce pas ? »
Soron regarda Yule, le fixant droit dans les yeux, la pression dans la pièce baissa d'un cran, puis il ricana légèrement : « Bien sûr. Sorcier Yule, sois tranquille là-dessus, l'armée restera toujours loyale envers l'Alliance. »
« Cependant... » Soron changea de ton : « La loyauté envers l'Alliance n'équivaut pas complètement à la loyauté envers Shaya, et encore moins envers l'actuel nouvel empereur. »
La respiration de Yule se coupa, il observa Soron, ses mains se crispèrent inconsciemment — un réflexe pour activer son bouclier d'énergie.
Indéniablement, les paroles de Soron lui donnaient un sentiment de danger, qu'une indiscrétion pourrait le faire taire. Même s'il se considérait comme un bras de confiance de Soron, les implications de ses mots étaient glaciales une fois qu'on y réfléchissait.
Soron lança un regard à Yule, secoua légèrement la tête, dit avec une pointe d'impatience : « N'y pense pas trop, Sorcier Yule, je n'ai aucune intention de me rebeller ! C'est juste que le chaos de ces trois ans m'a fait naître quelques doutes et réflexions. »