Une fois la conversation terminée, Ma Qiu donna une tape sur l'épaule du cocher de pousse-pousse, qui se mit aussitôt à courir vers l'endroit lointain, trottinant quelques pas avant de confirmer hésitant : « Direction l'Université d'Atlantis, vous prétendez être Ma Qiu des Études du Sel Magique, c'est ça ? »
« Linguistique Magique, Ma Qiu ! »
« Ah, compris. » Le cocher prit de grandes enjambées, disparaissant rapidement au loin le long de la rue.
Tandis que Ma Qiu regardait le cocher partir, il héla un autre pousse-pousse, invita Donna et lui à monter, puis ordonna au conducteur à la peau foncée : « Au Tribunal de Sécurité de la Onzième Rue, et vite ! »
« Pour la course... »
« À l'heure. »
« Entendu. » Le cocher sortit un sablier, l'accrocha sur le côté du pousse-pousse et se mit à courir énergiquement.
...
Alors que l'après-midi tirait vers le soir,
au cœur d'Atlantis, sur la Onzième Avenue, se dressait un bâtiment de pierre de cinq étages, siège du Tribunal de Sécurité.
Ses trois premiers étages sont consacrés aux audiences publiques, et durant ces procès, les débats sont ouverts au public.
Actuellement, dans la grande salle d'audience du premier étage, les spectateurs remplissaient progressivement la salle, et les prévenus étaient déjà présents, attendant l'arrivée du juge. La scène paraissait quelque peu chaotique, plusieurs agents chargés du maintien de l'ordre fronçaient occasionnellement les sourcils, se demandant s'ils devaient hausser la voix pour imposer le calme.
Pendant ce temps, Ma Qiu, arrivé en pousse-pousse, se faufila dans la foule, se tenant près de Donna, désignant divers éléments de la salle pour lui en expliquer le fonctionnement.
« Voyez ces gens-là ? Ce sont les Agents de sécurité du tribunal et le Shérif du tribunal, tous deux réputés pour leur mauvais caractère et leur force. Si les spectateurs s'emportent trop, ils les expulsent manu militari, au nom de la dignité de la cour. Donc, pendant l'audience, nous restons calmes à observer, et surtout, on évite de crier. »
Ma Qiu insista sérieusement.
« Mm. » Le visage tendu, Donna acquiesça pour montrer qu'elle avait compris.
Après une pause, Ma Qiu pointa un coin de la salle et continua : « Regardez là-bas, vous voyez la personne habillée comme les Agents de sécurité mais qui a une place assise ? C'est le Chef de la sécurité du tribunal ; on dit que seuls de puissants Sorciers occupent ce poste.
Si, pendant le procès, un prévenu résiste et tente d'user de la violence, ou si quelqu'un s'introduit dans le Tribunal de Sécurité pour enlever un prévenu, il interviendra. On dit que depuis la création du tribunal, il n'est intervenu que trois fois — une fois il y a deux ans et deux fois l'an dernier. Dommage, j'étais pris par les cours et je n'ai pas pu assister. »
Non sans regret, Ma Qiu continua ses explications.
« Vous voyez cet endroit ? » Ma Qiu pointa à nouveau. « C'est l'entrée du juge de sécurité ; dès que le juge de sécurité entre, le procès commence officiellement. J'ai entendu dire que le Juge de sécurité chargé de l'affaire cette fois est Adam Phil, surnommé Masque de Fer, il est très strict et sans pitié. Si les prévenus coopèrent, ça pourrait aller, sinon, il y aura sûrement du spectacle. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr, vous verrez bientôt ! »
« Ah. »
...
Tandis que Ma Qiu s'épuisait à expliquer les choses à Donna, le fameux « Masque de Fer », le Juge de sécurité Adam Phil, se reposait dans son cabinet.
Revêtu de sa robe noire de magistrat, conservant son expression habituellement sévère, ses yeux vert émeraude légèrement plissés, il feuilletait des dossiers récemment compilés de mains un peu rudes, tout en visionnant les images contenues dans la boule de cristal de surveillance fraîchement livrée.
Une fois terminé, il se fit une idée générale du procès à venir, et s'apprêta à quitter son cabinet pour se rendre à la salle d'audience.
Juste au moment où il franchissait la porte, on l'arrêta — une personne vêtue elle aussi d'une robe noire de magistrat, mais qui se distinguait par quatre bandes dorées sur la poitrine au lieu de deux.
Selon les règlements de Shalin, une bande représente un Juge de premier niveau, deux un Juge de deuxième niveau, trois un Juge de troisième niveau. Quant aux quatre bandes, elles désignent le Juge suprême, unique poste à Atlantis. On ne le trouve généralement pas au Tribunal de Sécurité de la Onzième Avenue ; il officie plutôt au siège du Département de la Justice.
Devant celui qui lui barrait la route, Adam fut légèrement surpris, son regard se fixant sur l'aîné aux cheveux argentés, exprimant son étonnement : « Maître... pourquoi êtes-vous venu ? »
« Adam, tu ne peux pas deviner ? » L'aîné à la chevelure d'argent esquissa un fin sourire.
« Cela concerne-t-il l'affaire que je vais juger ? » Adam fronça les sourcils. « N'est-ce pas une affaire assez banale ? Les deux prévenus ont utilisé illégalement des Pouvoirs Extraordinaires en public ; j'ai présidé des dizaines d'affaires similaires, où est le problème ? »
« Mais tu devrais le savoir, l'un des prévenus vient de Shaya, représentant les forces locales de l'Alliance Soma, qui a arrêté la personne qu'ils identifient comme le coupable — l'autre prévenu. » L'aîné parla posément.
« Ce genre de situation n'est pas inhabituel non plus ; le Tribunal de Sécurité en a jugé au moins dix, dont deux sous ma juridiction. » Adam répondit, ne saisissant toujours pas les intentions de l'aîné.
« Te rappelles-tu quand a eu lieu le dernier procès d'une affaire similaire ? » demanda l'aîné.
« Eh bien... » Adam resta un instant coi, réfléchit brièvement avant de répondre : « Il me semble que c'était il y a sept mois, déjà un bon moment. »
« Tu as remarqué, cela fait un moment ; c'est là le cœur du problème, » dit l'aîné. « Les dix procès précédents ont suscité un fort mécontentement au sein de l'Alliance, apaisé seulement lorsque la Vice-seigneur Moli a emmené mille Chevaliers Magiques du Clan Étincelle hors de la ville pour un long moment — quoi qu'ils aient fait, ça a à peine calmé les choses.
Depuis, l'Alliance s'est abstenue d'arrestations téméraires à Shalin. Ils demandaient des mandats au Département de l'Efficacité si une capture s'avérait nécessaire. Je pensais que cela durerait indéfiniment, mais aujourd'hui, l'entente tacite a volé en éclats. À ton niveau, ce n'est peut-être qu'une affaire banale, mais pour les hautes sphères, c'est possiblement un signal. »
Ce n'est qu'alors qu'Adam réalisa, réfléchissant quelques secondes avant de demander : « Alors, comment ce procès doit-il se dérouler ? Quel résultat ceux d'en haut attendent-ils ? Clémence ? Sévérité ? »
« Non, ni clémence ni sévérité ; appliquez strictement la loi — la loi de Shalin. » L'aîné affirma avec gravité. « Vous pouvez mener ce procès entièrement selon le règlement, sans considérations supplémentaires. »
« Alors, pourquoi êtes-vous venu me voir ? N'est-ce pas superflu, ça me donne l'impression d'être le Petit Prince Nain dans un drame qui se contorsionne dans un tunnel ? »
« Tes considérations sont encore trop limitées. » L'aîné secoua la tête, regardant Adam. « Je ne suis pas venu pour un simple échange de propos futiles, mais pour te dévoiler la réalité. Afin que tu comprennes la complexité de ce procès, que tu juges selon les principes. S'en tenir aux principes, cependant, ne garantit pas que les autres feront de même ; aussi, moi et d'autres sommes là pour veiller à ce que tu ne sois pas influencé par des pressions extérieures. C'est compris ? »
« Heu... »