Le petit vendeur Eric, l'homme chauve qui avait été rossé misérablement, et les trois hommes en robe grise qui s'étaient rendus à temps sans être blessés, étaient escortés par une douzaine de Gens de l'Étincelle, en direction du soi-disant Tribunal de Sécurité — à trois rues de là.
Pendant ce temps, le shérif Loo restait sur place, sans se presser de partir, accompagné de plusieurs Gens de l'Étincelle.
Loo était resté pour une raison simple : interroger les témoignages des gens alentour, puis il regarda autour de lui, fixant son regard sur un poteau à plusieurs dizaines de mètres.
Le poteau avait un diamètre de plusieurs centimètres, entièrement cramoisi, ne ressemblant à aucun réverbère. En fait, le plan d'éclairage public de la ville d'Atlantis était encore sur le papier, plusieurs options étant débattues pour leurs avantages et inconvénients sans décision finale.
Ce poteau était plus haut qu'un réverbère classique, près de dix mètres, avec une Boule de Cristal de la taille d'une tête humaine au sommet, comme une décoration. Si l'on retirait la Boule de Cristal pour se tenir au sommet, on aurait une vue large sur les alentours. En s'approchant, on pouvait voir, à un demi-mètre du sol, les mêmes mots écrits à la fois en langue commune du Continent Principal et en langue locale de Shalin : « Vous êtes entrés dans une zone de surveillance magique, veuillez surveiller votre comportement — Département de la Loi de Shalin. »
C'est précisément ce qu'Atlantis met actuellement en œuvre — la Boule de Cristal de surveillance magique. Comme il y avait moins d'options de plan, elle fut décidée et testée même avant les réverbères. Actuellement, de nombreuses zones d'Atlantis possèdent ces Boules de Cristal de surveillance magique, et le secteur le long de la Huitième Avenue en fait partie.
Loo jeta un coup d'œil à la distante Boule de Cristal de surveillance magique, estima la distance, se tourna vers un Gens de l'Étincelle à côté de lui, pointa du doigt et dit : « Cette Boule de Cristal de surveillance magique devrait pouvoir capturer clairement cette zone, essayez de trouver le personnel de gestion, faites-leur apporter la Boule de Cristal au tribunal, les images à l'intérieur pourront servir de preuves pour le jugement. »
« D'accord. » Le Gens de l'Étincelle désigné répondit simplement comme toujours, et s'éloigna.
Loo ne traînait plus, emmenant les Gens de l'Étincelle restants et partant dans une autre direction.
...
Ceux qui étaient partis, étaient partis.
Le spectateur, Ma Qiu, reprit ses esprits, sentant la douleur brûlante sur sa poitrine s'estomper progressivement, se tourna vers Donna et dit : « Junior, bon, tout le monde est parti, on peut retourner à l'école maintenant. »
Après que Ma Qiu eut parlé, Donna mit plusieurs secondes à répondre.
Ma Qiu leva un sourcil, tourna la tête avec perplexité, et vit Donna avec une expression quelque peu inquiète, fixant la direction où le vendeur Eric avait été emmené, l'air préoccupée.
« À quoi tu penses ? » demanda Ma Qiu en haussant la voix.
Donna revint à elle, jeta un coup d'œil à Ma Qiu, et dit doucement : « Aîné, je me demande, comment vont-ils traiter la personne qu'on a emmenée, qui achète des choses ? Vont-ils vraiment la traîner jusqu'à Shaya ? »
« Lui... » Les yeux de Ma Qiu roulèrent, et il rit : « C'est difficile à dire, si le crime de cette personne est vraiment grave, comme un meurtre, un incendie ou un empoisonnement, la chance d'être renvoyé à Shaya est assez élevée. »
« Vraiment ?! » Les yeux de Donna s'élargirent, ses pupilles se contractèrent légèrement.
Ma Qiu ricana intérieurement, mais garda un visage calme en regardant Donna : « Tu t'inquiètes de savoir si tu seras, toi aussi, traînée jusqu'à Shaya ? »
« Je... » Les yeux de Donna clignotèrent comme ceux d'un petit lapin apeuré : « Aîné... je ne comprends pas trop ce que tu veux dire... »
« Pas besoin de me le cacher, je suis ton officier d'accueil à l'inscription ; j'ai l'habilitation pour voir une partie de ton dossier. » dit Ma Qiu. « Le dossier dit que tu as fui Shaya parce que tu as offensé une personne puissante, et que tu as été remarquée par hasard par le Maître Sorcier Nora, as passé le test, et as obtenu une qualification d'admission spéciale. Voir cette personne nommée Eric capturée par ces gens du "Tribunal du Jugement" t'a probablement fait penser que tu pourrais subir le même sort, c'est pour ça que tu es si nerveuse, non ? »
Donna ouvrit la bouche, regarda Ma Qiu pendant quatre ou cinq secondes, comme si tous ses déguisements avaient été arrachés, les épaules affaissées, et hocha la tête les yeux baissés, reconnaissant : « Oui. »
« Ha, je le savais. » Ma Qiu dit en changeant de ton : « En fait, Junior, tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure. Comme je l'ai dit, si cette personne a commis des crimes graves comme meurtre, incendie ou empoisonnement, elle a de fortes chances d'être renvoyée à Shaya. Inversement, si le crime n'est pas quelque chose de grave, pas quelque chose qui suscite une grande indignation publique, la probabilité d'être renvoyé à Shaya n'est pas élevée. Surtout pour les crimes politiques, quelle que soit l'insatisfaction de Shaya, on ne les renverra pas.
Shalin, après tout, c'est Shalin ; les lois ici diffèrent significativement de la patrie de l'Alliance. À Shalin, tant que tu obtiens une qualification de résidence et ne viole pas les lois de Shalin pendant ton séjour, tu as le droit de continuer à vivre en sécurité.
Dit simplement, Shalin, c'est comme une ville ; il est difficile pour les gens de l'extérieur d'y entrer, mais une fois dedans, la ville te protégera des autres menaces.
En tant qu'étudiante avec une qualification d'admission spéciale à l'Université d'Atlantis, tu recevras une protection totale, et à moins de commettre des crimes impardonnables, tu pourras définitivement vivre paisiblement à l'université. »
« Je vois. » Donna hocha la tête pensivement, puis fit la moue au bout de trois secondes, regarda Ma Qiu, et demanda doucement : « Aîné, et si par hasard j'avais vraiment commis des crimes impardonnables ? »
« Toi... vraiment ? » Le souffle de Ma Qiu se coupa.
« Pfft ! »
Donna rit : « Aîné, je plaisante, comment pourrais-je faire quelque chose d'impardonnable ? »
« Je le savais. » Ma Qiu pressa sa poitrine, prenant une grande inspiration : « Bon, puisque c'est comme ça, tu es rassurée, je suis rassuré, et on peut rentrer. »
« Avant de rentrer, on peut visiter ce Tribunal de Sécurité ? Je veux savoir comment ils vont traiter le vendeur et les quatre qui l'ont capturé. » dit Donna d'une voix faible.
« Pourquoi, Junior, tu... ne crois toujours pas ce que j'ai dit avant ? »
« Non, non, non. » Donna secoua vigoureusement la tête : « Je fais confiance au fait que tu ne me mentiras pas, mais je suis juste un peu curieuse de voir à quoi ressemble ce Tribunal de Sécurité. »
« Mais... » Ma Qiu soupira : « Junior, on n'a pas encore déposé ce qu'on a acheté, et on ne peut pas tout porter jusqu'au Tribunal de Sécurité, si ? »
« Aîné, s'il te plaît. » Donna sauta légèrement sur place, fixant directement Ma Qiu de ses grands yeux.
Ma Qiu ressentit des fourmillements partout, comme si son cœur avait été capturé, incapable de proférer le moindre refus face à Donna si pitoyable et adorable.
Après deux secondes de silence, Ma Qiu serra les dents, prit ce qu'ils avaient acheté, saisit la main de Donna, et s'élança sur le côté : « Suis-moi. »
Il courut plusieurs centaines de mètres d'une traite, arrêtant en chemin un conducteur de charrette à main vide qui passait, y jeta tout leur barda, sortit sept pièces de cuivre, et les fourra dans la main du chauffeur. Regardant le chauffeur quelque peu hébété, Ma Qiu dit vite :
« Tu n'as rien à faire maintenant, hein ? C'est bon, aide-moi à transporter des bagages d'ici à l'Université d'Atlantis. Le tarif habituel pour cette distance est de cinq à six pièces de cuivre ; je t'en donne sept. Une fois livré à la porte de l'Université d'Atlantis, fais recevoir par le gardien et dis-leur que c'est les affaires de l'étudiant en Linguistique Magique Ma Qiu, je les récupèrerai ce soir.
Au fait, j'ai mémorisé ton numéro de charrette ; c'est le 148. Tu devrais savoir, puisque je connais ton numéro de charrette, je peux remonter à ton identité, alors n'essaie pas de te barrer avec le barda. C'est tout, file. »