Le développement de l'université d'Atlantis a largement dépassé les attentes de la plupart des gens.
Et encore plus inattendu que l'université d'Atlantis est le développement de la ville d'Atlantis.
En seulement deux ans et demi, la superficie d'Atlantis s'est multipliée par quatre sur sa base d'origine. Qu'est-ce que cela signifie ? C'est presque l'équivalent d'avoir ajouté un nouveau quartier urbain dans chacune des quatre directions : est, sud, ouest et nord.
La croissance démographique est encore plus exagérée. Après plusieurs vagues massives d'immigration, elle a augmenté de plus de dix fois par rapport à il y a deux ans et demi. Sans une planification urbaine très scientifique et un contrôle progressif des conditions d'immigration, la ville d'Atlantis serait probablement déjà submergée.
On peut dire que le développement et l'expansion d'Atlantis sont devenus légendaires, laissant toutes les autres villes du Continent Principal loin derrière.
L'université d'Atlantis, en raison de son caractère unique, n'est pas encore bien connue sur le Continent Principal, ne se propageant que dans certains cercles. En revanche, la ville d'Atlantis est différente. Elle est devenue une « Perle » du Shalin et l'un des endroits les plus prisés du Continent Principal.
Ici, on trouve toutes sortes de créations étranges et bizarres, des divertissements étonnants, une cuisine délicieuse et des vêtements à la mode.
Tout le monde, des hommes d'affaires aux artisans, des pauvres aux riches, est attiré ici.
Ma Qiu se tenait devant les portes de l'université, observant la rue animée devant lui, les hauts bâtiments en pierre bordant les deux côtés, et la tour de l'horloge au loin qui semblait percer le ciel. Bien qu'il ait vu cette scène des centaines de fois, il lui était encore difficile de s'y habituer, ayant toujours l'impression qu'elle était trop surréaliste.
Il a déjà visité de grandes villes et sait que des endroits comme Shaya possèdent une forme de prospérité qu'Atlantis n'a pas.
Mais des villes comme Shaya ont mis des décennies à se construire, alors qu'Atlantis n'existe que depuis quelques années. Au rythme actuel de développement, dans un an ou deux, Atlantis pourrait distancer toutes les grandes villes du Continent Principal, devenant la ville numéro un du continent.
C'est vraiment fou.
Ce n'est pas du tout une « Cité de Paix », mais plutôt une « Ville Folle ».
Heureusement, il fait maintenant partie de cette « Ville Folle » et est étudiant de l'université d'Atlantis au sein de cette « Ville Folle ».
Il n'a donc pas besoin d'être craintif ou dépassé comme ces péquenauds qui viennent d'entrer en ville. Au contraire, il doit se sentir honoré et fier.
« Hou — »
Ma Qiu exhalai un souffle, pressa à nouveau l'insigne de l'université sur sa poitrine, sentant un calme stable l'envelopper. Un sourire confiant et léger apparut sur son visage, comme un gentleman du monde, tandis qu'il tournait légèrement la tête pour regarder la rangée de gens accroupis devant la porte de l'université.
Cette rangée d'une trentaine de personnes variait en âge et en apparence. Cependant, c'étaient tous des mâles relativement robustes, portant un uniforme composé d'une chemise blanche à manches longues en haut, d'un pantalon large jaune clair à cordon de serrage en bas, et de chaussures gris clair, comme s'ils attendaient quelque chose, les yeux pleins d'attente.
Ma Qiu savait qu'ils étaient des cochers à propulsion humaine.
Pour en parler, le métier de cocher à propulsion humaine n'est devenu populaire que l'an dernier.
Il découle du développement rapide d'Atlantis, avec une population qui croît excessivement vite et une pollution urbaine devenue assez sévère. Ce n'est qu'après plusieurs séries de traitements que la situation s'est un peu améliorée, les eaux usées et les déchets domestiques étant contraints de descendre dans les égouts plutôt que d'être déversés dans les rues.
Cependant, si les problèmes d'eaux usées et de déchets domestiques ont été résolus, un autre problème persistait obstinément : le crottin de cheval.
Les humains ont un haut degré de Sagesse, ils savent donc ce qui est bien ou mal, ce qui vaut des récompenses et ce qui vaut des amendes.
Mais les chevaux sont différents. Alors qu'ils travaillent avec diligence, ils se soulagent comme bon leur semble. Pendant longtemps, les habitants d'Atlantis ont marché sur des routes couvertes de crottin de cheval.
Même si quelqu'un a inventé le sac à crottin de cheval, sa promotion n'a pas été fluide, et les officiels d'Atlantis ne l'ont pas fortement soutenu. Selon certaines rumeurs d'initiés, les officiels de la ville d'Atlantis considéraient les chevaux comme un mode de transport plutôt dépassé qui finirait par être éliminé. Plutôt que de faire des efforts significatifs pour réduire la pollution liée aux chevaux, ils préféraient réfléchir à des moyens de les remplacer entièrement le plus tôt possible.
Cependant, remplacer les chevaux n'est pas si simple, donc à ce jour, les officiels de la ville d'Atlantis améliorent aussi la situation et adoptent une approche à plusieurs volets :
Premièrement, ils cherchent des moyens de réduire l'utilisation des chevaux sans affecter l'efficacité.
Deuxièmement, ils restreignent les chevaux à des routes spécifiques.
Troisièmement, ils encouragent les propriétaires de chevaux à acheter des sacs à crottin en accordant des subventions.
Dit-on, la quatrième approche impliquerait une législation, exigeant que chaque cheval adulte à Atlantis ait un numéro de série désigné.
Pour obtenir un numéro de série, il faut acheter et utiliser un sac à crottin. S'il est découvert qu'un cheval a un numéro de série mais n'utilise pas le sac, des points de qualification de série seront déduits — une fois les points à zéro, le numéro de série sera révoqué.
Les chevaux sans numéro de série qui s'engageraient de force dans les rues seraient directement saisis.
Cette approche vise à promouvoir rapidement l'utilisation des sacs à crottin.
Cependant, ce ne sont que des ouï-dire et cela n'a pas encore été officiellement mis en œuvre.
Quoi qu'il en soit, le nombre de cochers traditionnels à Atlantis diminue progressivement, tandis que les cochers à propulsion humaine émergent.
Ces cochers à propulsion humaine sont souvent des individus nouvellement arrivés, démunis, sans compétences particulières pour se démarquer en ville, n'ayant d'autre choix que de vendre leur force. Chacun loue une voiture légère à deux roues à propulsion humaine, et d'autres peuvent les engager pour quelques Pièces de Cuivre pour se rendre dans la plupart des quartiers de la ville.
Ce mode de transport n'est pas beaucoup plus lent que les voitures à cheval et peut même prendre des raccourcis par les ruelles de la ville, le rendant relativement plus efficace. L'inconvénient est qu'il ne peut transporter que deux personnes au maximum et ne peut pas tracter trop de bagages, sinon une voiture à cheval est nécessaire.
Pour Ma Qiu, il n'est pas encore quelque jeune maître Noble, et n'a pas atteint le point où il peut se permettre une voiture à cheval à la légère ; s'il avait autant d'argent, il inviterait déjà de jolies dames à dîner.
Néanmoins, bien qu'il ne puisse pas se payer une voiture à cheval, il peut occasionnellement louer une voiture à propulsion humaine pour de courts trajets.
Aujourd'hui, il a une tâche scolaire à accomplir dans un endroit lointain, et il ne veut pas arriver trempé de sueur, donc louer une voiture à propulsion humaine est la meilleure option.
Alors...
Ma Qiu réfléchit, s'avança vers les cochers à propulsion humaine, scruta la vingtaine ou la trentaine d'entre eux, et finit par choisir un grand gaillard qui avait l'air honnête.
Le grand cocher à propulsion humaine sortit vivement sa voiture du coin, et tandis que Ma Qiu s'y asseyait, il demanda à haute voix : « Combien pour la Gare Hippique de la Ville Est ? »
La Gare Hippique de la Ville Est est un centre de transport à Atlantis, gérant à la fois le transport de passagers et de marchandises, et la tâche de Ma Qiu aujourd'hui était d'y récupérer quelqu'un.
Le grand cocher à propulsion humaine réfléchit à la question de Ma Qiu et proposa : « Et si on disait dix Pièces de Cuivre ? »
Ma Qiu fronça les sourcils : « Normalement, c'est seulement huit Pièces de Cuivre. » Il eut soudain l'impression d'avoir choisi le mauvais gars. Le grand cocher avait l'air honnête mais semblait rusé, cherchant à lui faire payer plus cher.
Le grand cocher à propulsion humaine se défendit : « Aujourd'hui, c'est différent... »
« Qu'est-ce qui est différent, la route est plus longue ? » Ma Qiu coupa la parole au cocher, voyant poindre une nouvelle dispute, il ne voulait pas marchander et dit directement : « Utilisons le sablier, facturons au temps, et réglons la course à l'arrivée. »
« Bon... d'accord alors. » Le grand cocher à propulsion humaine pinça les lèvres, acquiesça, et sortit de sa poche un petit sablier en verre semi-transparent, l'accrocha à un crochet sur le côté de la voiture. Du sable bleu clair s'écoula lentement du haut vers le bas, et le chronométrage commença.
Ce sablier est l'appareil de chronométrage standard officiel d'Atlantis, précis et bon marché, avec des graduations. Si les cochers à propulsion humaine et les passagers ne s'accordent pas sur un prix, ils utilisent le sablier pour facturer au temps, réglant selon la graduation à destination — une graduation par Pièce de Cuivre.
D'après l'expérience de Ma Qiu, ce trajet prend un peu plus de huit graduations, donc payer neuf Pièces de Cuivre pour la course est à peu près juste, économisant une Pièce de Cuivre entière.
Économise cent fois et il aura de quoi inviter une autre jolie dame à dîner.
Pensant cela, Ma Qiu s'installa confortablement dans la voiture à propulsion humaine et dit : « Allons-y. »
« D'accord. » Le cocher à propulsion humaine n'ajouta rien, se courba en avant, et se mit à tirer Ma Qiu pour avancer.
Après que la voiture à propulsion humaine eut avancé de quelques dizaines de mètres, Ma Qiu se souvint soudain de quelque chose et rappela promptement le cocher : « Oh, ne prenez pas la Septième Avenue, prenez la Huitième Avenue à la place. »
Pour en parler, de l'université d'Atlantis Campus Principal à la Gare Hippique de la Ville Est, que l'on prenne la Septième Avenue ou la Huitième Avenue, la distance est à peu près la même.
Cependant, quand Ma Qiu était allé dîner avec Dame Jianna il y a quelque temps, ils avaient emprunté la Septième Avenue.
À l'époque, il avait vu une section de la Septième Avenue en travaux, on disait qu'on y posait des rails pour des essais de véhicules sur rails. Selon son estimation, ce ne devrait pas être fini yet. Donc, prendre la Septième Avenue retarderait certainement le trajet, tandis que la Huitième Avenue ferait gagner à la fois du temps et de l'argent.
En entendant les mots de Ma Qiu, le cocher à propulsion humaine hésita un instant, puis demanda timidement : « Vraiment la Huitième Avenue ? »
Pas question ; sachant que la Septième Avenue est en travaux, essayer de me faire prendre celle-là pour me faire payer plus... laisse tomber, je ne suis pas si facile à duper... pensa Ma Qiu, hochant gravement la tête en réponse : « Oui, prenez la Huitième Avenue. »
« Bon, c'est noté. » Le cocher à propulsion humaine n'en dit pas plus, baissa la tête, et se mit à courir, tirant la voiture rapidement vers l'avant.
Ma Qiu se détendit dans la voiture à propulsion humaine, s'allongea et ferma les yeux. Il ne se reposait pas seulement ; il réfléchissait sérieusement à la série de détails concernant la récupération de quelqu'un à la Gare Hippique, pensant à comment mener les choses sans la moindre erreur.