Devant la maison de vente aux enchères, Pandora regarda, yeux grands ouverts, l'homme malheureux d'à côté, puis se tourna vers Richard.
« Veux-tu aller voir ? » demanda Richard, puis il ajouta : « Vas-y, mais ne frappe personne et ne les effraie pas. »
« Hum. » fit Pandora, et l'instant d'après, elle lâcha la main de Richard et alla curieusement se planter devant l'homme malheureux.
L'homme dans le coin leva les yeux vers Pandora, le regard toujours vide, et parla comme une marionnette de bois : « Ils sont tous morts, tous morts... »
« Ils sont tous morts, tous morts... »
« Ils sont tous morts, tous morts... »
Pandora inclina la tête et observa l'homme malheureux un moment, puis revint avec une expression étrange, s'approcha de Richard, inclina la tête en réfléchissant un instant, puis tendit la main.
« Veux-tu l'aider ? » Richard semblait avoir compris l'intention de Pandora.
« Mmh. » Pandora acquiesça.
« Très bien. » dit Richard, sortant une pièce d'or qu'il posa dans la main de Pandora : « Donne-lui ça, ça pourrait l'aider à survivre un peu mieux. »
Pandora fronça légèrement les sourcils, regardant la pièce d'or solitaire dans sa paume, quelque peu mécontente de la modicité de la somme.
Richard expliqua : « Ce n'est pas trop peu, une pièce d'or suffit pour qu'il vive assez longtemps, en supposant qu'il veuille survivre, bien sûr. De plus, une pièce d'or est à peu près la limite. Si c'était plus, ce ne serait plus de l'aide, mais une catastrophe — vu son état actuel, avoir trop d'argent ne ferait qu'attirer la cupidité des autres, et il risquerait même de se faire voler. »
« Hum... » Pandora, sans trop comprendre, acquiesça, ramassa la pièce d'or et repartit vers l'homme malheureux.
Il répétait encore : « Ils sont tous morts, tous morts... »
Pandora, imperturbable, saisit la main de l'homme et y fourra la pièce d'or, puis l'aida à refermer les doigts.
L'homme malheureux maintint cette pose, continuant de dire : « Ils sont tous morts, tous morts... »
Pandora s'apprêtait à partir, mais en se retournant, quelque chose d'autre sembla lui traverser l'esprit. Ses yeux brillèrent ; elle regarda l'homme puis tendit la main vers sa tête.
L'homme malheureux était assis par terre, et la taille de Pandora tombait juste bien.
La main de Pandora atteignit sa tête et elle ébouriffa un peu ses cheveux en désordre, puis donna une tape douce. Cela fait, Pandora se retourna et partit. Pour elle, cela devait sembler la meilleure façon de consoler et d'encourager l'homme malheureux, mais elle était trop paresseuse pour réfléchir sérieusement à savoir si c'était vraiment le cas.
Cependant, traité ainsi par Pandora, l'homme malheureux se figea manifestement un instant, le son continu dans sa bouche s'arrêtant momentanément : « Ils sont tous morts, ils— »
L'homme malheureux tourna la tête, regardant instinctivement vers Pandora, tandis qu'elle avait déjà rejoint Richard et entrait avec lui dans la maison de vente aux enchères.
L'homme malheureux regarda Richard, Pandora et Gro disparaître de sa vue, puis baissa les yeux sur la pièce d'or dans sa main et la serra fort, tout son corps tremblant. À cet instant, il sentit une douleur lancinante dans le cerveau, la gorge sèche, et une fatigue accablante. Sa conscience s'était éclaircie, mais cela ne faisait qu'empirer son mal.
Ils étaient vraiment tous morts — Oncle Duncan, Hart, Bill avaient tous péri, et il ne restait plus que lui ; il ne pouvait même pas retourner à « Newcastle ». Même s'il le pouvait, comment faire face à la fille de l'oncle Duncan, Melissa ? Que devait-il faire ?
L'homme malheureux serra le poing et, l'instant d'après, ayant trop forcé, la pièce d'or s'envola de sa main, décrivant un arc en l'air, et atterrit au sol, puis roula rapidement loin.
L'homme malheureux resta figé, le regard suivant la pièce d'or au loin...
L'homme malheureux vit une paire de bottes noires s'écraser sur la pièce d'or, la clouant sous le pied. En remontant le long des bottes, il vit qu'elles appartenaient à un homme d'âge mûr vêtu d'une robe noire, avec à ses côtés une jolie fille, également en robe noire, une queue de cheval sur le côté.
L'homme malheureux jeta un coup d'œil aux deux personnes et, pour une raison quelconque, une grande peur jaillit soudain dans son cœur — comme si quelqu'un lui serrait le cœur — le clouant sur place, sans oser bouger.
Les yeux de l'homme d'âge mûr en robe noire clignotèrent, et il décalia légèrement le pied sur le côté, révélant la pièce d'or sous sa semelle.
Une main sortit de la robe noire, un doigt bougea, et avec un « frou », la pièce d'or tourna dans les airs et resta en suspension.
Les yeux de l'homme malchanceux s'écarquillèrent alors qu'il réalisait soudain que la personne devant lui pourrait bien être le légendaire sorcier.
À cet instant, son cœur était en tumulte.
Il haïssait les sorciers parce que si ce n'avait été de quelque chose lié aux sorciers appelé « Certificat d'exemption d'examen », le groupe de marchands n'aurait pas connu le désastre, et l'oncle Duncan et les autres ne seraient pas morts. Bien que ce ne fût pas vraiment la faute des sorciers, il les haïssait quand même.
En même temps, il avait peur des sorciers, surtout des deux qui se tenaient devant lui. Il avait entendu dire que les sorciers étaient des tueurs impitoyables ; peut-être les avait-il déjà offensés pour une raison quelconque et allaient-ils le tuer l'instant d'après ?
Enfin, il éprouvait une pointe d'envie envers les sorciers. S'il avait eu les capacités magiques d'un sorcier, il aurait pu protéger tout le groupe de marchands la nuit précédente. Malheureusement, il n'en avait pas...
L'homme malchanceux pensait tout cela dans son cœur confus quand les deux sorciers ne lui accordèrent guère plus d'un regard, se contentant de balayer leurs yeux sur lui. Puis, le sorcier d'âge mûr agita la main, et la pièce d'or qui flottait et tournait en l'air vola vers lui tandis que les deux sorciers se retournaient et s'éloignaient.
Une conversation étouffée parvint jusqu'à lui.
« Monsieur Siv, où allons-nous maintenant ? »
« Contentons-nous de regarder autour, je ne m'attendais pas à ce que Hua'er ait vraiment un incident, il semble que le ciblage de nos gens de la Tour de Pierre Blanche par la ville de Cuijin ne soit pas simple. J'espère qu'on pourra trouver quelques indices sur le commanditaire, mais... les espoirs sont minces. Cependant, il faut chercher... »
La pièce d'or tournoya vers l'homme malchanceux, accélérant. Ses yeux s'élargirent de danger et juste au moment où la pièce allait l'atteindre, il ne put s'empêcher de tendre la main pour la bloquer. Une pensée vague traversa son esprit : « Non. »
En un éclair, l'homme malchanceux sentit quelque chose être arraché de son corps, et avant que la pièce d'or ne heurte sa main, ce qui avait été extrait entra en collision avec la pièce le premier.
Avec un « bang », la pièce d'or changea de direction et s'envola, tandis que l'homme malchanceux la regardait, yeux écarquillés, filer vers le dos du sorcier d'âge mûr.
L'homme malchanceux était terrifié et apeuré.
« Frou frou frou », la pièce d'or partit plus vite qu'elle n'était venue, atteignant rapidement quelques mètres derrière le sorcier d'âge mûr, et il semblait qu'elle allait le percuter.
Mais le sorcier d'âge mûr, comme s'il avait des yeux dans le dos, se retourna soudain, tendit la main et pinça habilement la pièce d'or entre deux doigts, son regard se portant violemment vers l'homme malchanceux.
L'homme malchanceux, les yeux grands ouverts, regarda le sorcier d'âge mûr, voulant expliquer quelque chose, mais en ouvrant la bouche, il sentit soudain une nausée intolérable monter en lui, tournant la tête involontairement pour vomir bruyamment.
La fille à côté du sorcier d'âge mûr fronça légèrement les sourcils, manifestant un certain dégoût.
Mais les yeux du sorcier d'âge mûr clignotèrent, marmonnant : « C'est une surprise de rencontrer quelqu'un avec un talent correct capable de s'éveiller tout seul dans cette terre stérile. »
« Monsieur Siv, alors... » la fille à côté du sorcier d'âge mûr commença à dire quelque chose mais fut stoppée par le sorcier d'âge mûr levant la main.
« Toc toc toc... » Siv fit des pas vers l'homme malchanceux.
À ce moment, l'homme malchanceux avait fini de vomir, son corps dégageant une odeur nauséabonde, rencontrant quelque peu craintivement les yeux du sorcier d'âge mûr.
Le sorcier d'âge mûr parla, d'une voix apparemment dénuée d'émotion : « Gamin, il y a un endroit dans ce monde appelé la Tour de Pierre Blanche, et un peuple connu sous le nom de sorciers. Maintenant, tu as un choix. Tu peux me suivre à la Tour de Pierre Blanche et devenir sorcier. Est-ce... que tu le veux ? »
« Je... » L'homme malchanceux cligna des yeux, et un peu comme possédé, il hocha la tête.
« Très bien. » Le sorcier d'âge mûr parla, puis se tourna vers la fille à ses côtés : « Demi, nettoie-le. »
« Euh, oui, maître. » La fille regarda l'état de l'homme malchanceux avec un léger déplaisir mais n'osa désobéir à l'ordre. Ses lèvres bougèrent, et elle leva la main tandis que plusieurs sorts s'abattaient sur l'homme malchanceux. L'odeur nauséabonde sur l'homme malchanceux fut immédiatement dissipée, et son corps se réchauffa, se sentant un peu revitalisé alors qu'il se levait lentement.
Le sorcier d'âge mûr regarda l'homme malchanceux sévèrement et demanda : « Quel est ton nom ? »
« Je... » L'homme malchanceux serra les lèvres, raffermit son esprit, prit une grande inspiration, et dit sérieusement : « Martin Luther King. »