La longue nuit noire prit fin, et le jour se leva.
Jour, petit matin.
À peine l'aube pointa-t-elle que Richard entendit des coups à la grille de la cour — des coups très prudents.
Après deux « toc, toc », un long silence s'installa avant que ne retentissent deux autres « toc, toc ».
« Lord Richard ? » La voix de Gro parvint jusqu'à lui, comme si quelqu'un l'étranglait.
« Hein ? » Richard sortit par la porte et se rendit à la grille, qu'il ouvrit.
Avec un « grincement », Gro se recula instinctivement sur le côté, et en voyant Richard, il parut à nouveau mal à l'aise face à la grille de la cour, et, comme hanté par une ombre psychologique, il demanda d'une voix basse : « Lord Richard, où est… Pandora ? »
« Elle dort », répondit Richard.
« Ouf, tant mieux », Gro poussa un soupir de soulagement.
« Tu as besoin de quelque chose ? » demanda Richard, ouvrant la grille en grand et l'invitant : « Entre, on parlera à l'intérieur. »
« Euh, non, non, c'est très bien ici », fit Gro en agitant les mains de manière répétée.
« Ça marche aussi », dit Richard avec un léger sentiment d'impuissance, et demanda : « De quoi voulais-tu parler ? »
« Je vais faire court », dit Gro. « Je suis venu te voir principalement pour deux choses. Premièrement, le sorcier de la Tour de Pierre Blanche est arrivé la nuit dernière — oui, vraiment arrivé. L'autre chose, c'est que la « rumeur » au sujet du Certificat d'Exemption d'Examen a été confirmée — c'est vrai.
La nuit dernière, trois « Certificats d'Exemption d'Examen » ont été transportés par un groupe de marchands malchanceux depuis « Newcastle » jusqu'à la ville de Cuijin. Le sorcier de la Tour de Pierre Blanche l'a confirmé. Avec un « Certificat d'Exemption d'Examen », peu importe qu'on ait le Talent de sorcier ou non, même un imbécile ou un infirme peut passer le test et monter à bord du navire pour le Continent. »
« Et alors ? » Les yeux de Richard scintillèrent.
« Alors… » Gro parla, « le « Certificat d'Exemption d'Examen » sera mis aux enchères lors de la vente aux enchères ce matin, et je me suis dit que tu pourrais vouloir y assister ? »
« Euh… » Richard répondit, son expression pas très enthousiaste, et avec un léger haussement de sourcils, il dit : « Plutôt que la vente aux enchères, je suis plus intéressé de savoir, depuis l'arrivée des sorciers de la Tour de Pierre Blanche, s'il y a eu quelque réaction à la mort de leurs gens ? Aussi… qu'est-ce qui se passe exactement avec le Certificat d'Exemption d'Examen ? Pourquoi est-il apparu dès l'arrivée des gens de la Tour de Pierre Blanche ? D'où vient exactement le Certificat d'Exemption d'Examen, et comment a-t-il été transporté ici depuis « Newcastle » ? »
« Euh, ça… » Gro fut pris de court et secoua la tête, « ça… je ne sais vraiment pas. »
« Pas du tout », admit Gro honnêtement. « Toutes ces questions que tu poses n'ont rien à voir avec le fait d'embarquer sur le navire et de se rendre sur le Continent, alors je ne m'y suis jamais intéressé. »
« En parlant de ça… » Gro regarda Richard et ne put s'empêcher de demander à nouveau : « En parlant de ça, Lord Richard, est-ce que tu vas réellement assister à la vente aux enchères ? Parce qu'ils vendent le « Certificat d'Exemption d'Examen », la vente aux enchères sera forcément animée, et il devrait y avoir beaucoup d'autres objets de valeur mis aux enchères. Bien sûr, la chose la plus importante, c'est le Certificat d'Exemption d'Examen. Tu n'as pas l'intention d'embarquer pour le Continent ? C'est une rare opportunité… »
« Euh… » Richard réfléchit un instant et finit par hocher la tête, « Alors j'y assisterai. »
« D'accord, je vais m'occuper de t'y faire entrer », dit Gro et se tourna pour partir.
Sous la protection des gardes, Gro monta dans la voiture, les sourcils légèrement froncés. Il ne savait pas dire si c'était son imagination, mais il avait toujours l'impression que Richard semblait quelque peu désintéressé par ce soi-disant « Certificat d'Exemption d'Examen ».
« Grincement », sous la protection de nombreux gardes, une voiture luxueuse traversa les rues, s'arrêtant enfin devant un bâtiment élevé.
Richard et Gro descendirent de la voiture.
Après avoir attendu un moment, la voiture trembla légèrement, et Pandora, se frottant les yeux et bâillant, sauta de la voiture, prit la main de Richard, et le suivit endormie à l'intérieur du bâtiment.
Ces temps-ci, Pandora dormait de plus en plus.
Au début, Richard avait simplement cru que c'était la façon de Pandora de tuer le temps par ennui. Mais progressivement, il comprit que cela pouvait être dû à certains changements dans le corps de Pandora.
Est-ce que sa somnolence signalerait une croissance et un développement ?
'C'est possible', songea Richard, relevant les yeux vers le bâtiment devant lui, remarquant qu'il faisait trois étages de haut avec de nombreux bas-reliefs décoratifs sur ses murs extérieurs, ce qui le rendait assez somptueux. Les douze colonnes de marbre devant la porte étaient particulièrement majestueuses. Au-dessus de l'entrée principale, une enseigne dorée portait l'inscription « Maison de Ventes Aux Enchères Sofu ».
Plissant légèrement les yeux, Richard prit Pandora et Gro et entra à l'intérieur.
En arrivant à l'entrée, Richard fronça légèrement les sourcils en voyant une grande flaque de sang au sol. Bien que le sang ait déjà coagulé, son aspect sec et sombre était quelque peu effrayant. Surtout puisqu'il recouvrait presque toute l'entrée, dépeignant vivement les événements qui s'y étaient déroulés.
Voyant l'expression de Richard, Gro s'empressa d'expliquer : « C'est de la nuit dernière, causé par plusieurs familles nobles. »
Gro précisa : « Tu ne sais pas, la nuit dernière, de nombreuses familles de la ville de Cuijin sont devenues folles pour ces « Certificats d'Exemption d'Examen ». Elles ont déployé des forces armées pour les arracher. Toute la nuit, la zone hors de la ville a été un champ de bataille. La caisse en bois contenant trois « Certificats d'Exemption d'Examen » a changé de mains plus de dix fois. À la fin, ils ont même envahi la ville de Cuijin et le sang devant cette porte a été laissé par eux.
Plus tard, mon frère aîné a trouvé leur comportement trop honteux. Il a mobilisé pas mal de monde pour maintenir l'ordre et a sévèrement mis en garde toutes les familles, réussissant tout juste à calmer les choses. Les objets ont ensuite été livrés à la maison de ventes aux enchères, prêts pour la vente. »
« C'est ça… » Les yeux de Richard scintillèrent, il fit un pas vers l'entrée de la maison de ventes aux enchères, mais soudain, il entendit un faible murmure.
« Tout le monde est mort… » dit quelqu'un.
Richard tourna la tête et vit un jeune homme aux vêtements en loques, recroquevillé dans un coin pas loin de l'entrée de la maison de ventes aux enchères. Ses yeux étaient sans vie et vides, jetant par moments un regard dans le vide, et il ne cessait de marmonner tout seul : « Tout le monde est mort… tout le monde est mort… tout le monde est mort… »
Gro jeta un coup d'œil et, avec un rictus, dit à Richard : « C'est juste un malheureux, il faisait partie du Groupe de Marchands chargé de transporter les « Certificats d'Exemption d'Examen » jusqu'à la ville de Cuijin. Ils ont accepté le travail en pensant faire un gros coup, mais n'avaient pas anticipé que tant de gens viseraient les « Certificats d'Exemption d'Examen ». Ils ont été attaqués sans cesse en route et ont failli être anéantis dans une embuscade.
Ce type est le seul qui a réussi à s'enfuir avec la caisse contenant les « Certificats d'Exemption d'Examen ». Il a essayé de demander de l'aide, mais n'a pu trouver que des gens aux arrière-pensées, ce qui a provoqué son effondrement mental et cet état. Les gens de la maison de ventes aux enchères ne savaient pas quoi faire de lui et l'ont simplement abandonné ici à son sort. Je pense qu'il est destiné à devenir mendiant. Pauv' type ! »
Gro mentionnait la pitié, mais son expression ne montrait pas beaucoup de sympathie.
Richard jeta un coup d'œil à l'homme mais n'en dit pas plus.
Mais juste à ce moment, Pandora, qui était à moitié endormie et tenait la main de Richard, écarquilla les yeux et regarda dans la direction de l'homme.