Le soleil s'était levé depuis peu, l'air portait une légère fraîcheur, pas encore réchauffé.
Les rues de la Cité du Lion Bleu commencèrent peu à peu à voir des passants : marchands affairés à comprendre les tendances du marché, artisans cherchant des emplois de courte durée, chasseurs vendant des fourrures, cochers racolant des clients...
Tous foulaient le pavé de pierre bleue, marchant d'un pas vif, pressés.
Les fenêtres du deuxième étage des bâtiments bordant la rue s'ouvrirent les unes après les autres, et, faute d'un système d'égout convenable, des bassines d'eau de vaisselle furent déversées directement dans la rue. Ceux qui marchaient sur la route, s'ils avaient la malchance, pouvaient se faire tremper sans s'en rendre compte.
Au milieu des injures, du bruit et de la cohue, l'atmosphère devint peu à peu animée ; la Cité du Lion Bleu, comme un géant qui vient de se réveiller, s'étira paresseusement.
Le Palais de la Cité du Lion Bleu était le cœur du géant ; comparé aux autres endroits de la Cité du Lion Bleu, il paraissait légèrement plus calme et plus ordonné : des servantes nettoyaient le sol avec application, des jardiniers taillaient soigneusement les plantes, des gardes et des soldats restaient vigilants à leur poste...
Dans l'oreillette gauche du cœur — le palais est du palais — un petit-déjeuner se déroulait sur une table à manger.
Richard était assis seul à l'extrémité d'une table à manger de quatre mètres de long sur plus d'un mètre de large, entouré de servantes prêtes à servir, solitaire comme des marins naufragés, flottant seuls en mer.
Mais Richard ne dit rien ; après tout, quinze ans l'avaient suffisamment habitué aux divers modes de vie de ce monde, trop paresseux pour perdre du temps à changer de telles broutilles. Il tenait donc couteau et fourchette, gardant une expression calme tout en prenant ce petit-déjeuner style médiéval.
Le plat principal était du pain blanc, qui comme son nom l'indique était de couleur blanche, cuit à partir de farine de blé fortement tamisée. Cependant, le goût n'était pas agréable, car la fermentation du pain dans ce monde était très incomplète ; à peine légèrement fermenté, il était enfourné.
Ce qui donnait un pain pas moelleux comme sur la Terre moderne, il était très dur, le mordre revenait à ronger du pain azyme, usant sévèrement les dents.
En fait, c'était seulement parce que Richard était prince qu'il pouvait manger ce genre de pain ; s'il avait été un roturier, il aurait mangé un « pain noir » encore pire. Le-dit pain noir, les ingrédients étaient les mêmes que le pain blanc, tous faits de farine de blé. La différence était que, pour économiser de la farine, lors de la fabrication du pain noir, la farine de blé était à peine tamisée, de sorte que de grandes quantités de son s'y mélangeaient, le rendant au goût extrêmement grossier.
Certains boulangers sans scrupules, pour augmenter le poids du pain noir, y ajoutaient même délibérément de la sciure, des cailloux et telles substances. En même temps, pour augmenter la durée de conservation du pain, la teneur en humidité était minimisée, ce qui rendait le pain noir insupportablement dur après cuisson, et plus dur encore avec le temps.
En général, le pain noir fraîchement fait dans les deux premiers jours pouvait encore être mâché. Après deux jours, il ne pouvait être tranché qu'avec un couteau de table et trempé dans la soupe avant d'être mangé. Après une semaine, même le couteau de table ne pouvait plus le couper, car il était devenu dur comme de la pierre, assez pour servir d'arme.
Les archives historiques de la période médiévale n'étaient pas dépourvues de tels cas : de sots voleurs, volant dans de pauvres villages, furent accidentellement découverts et battus à mort par des paysans et paysannes en colère armés de pains noirs.
Bien sûr, le pain avait aussi des variétés haut de gamme, comme le cosiddit pain de la Reine, ou parfois appelé pain de la Reine. Ce genre de pain était fait avec de la farine fine mélangée à des œufs, du lait et du miel sauvage, utilisant de la levure de bière au lieu du levain ordinaire pour subir une fermentation complète, puis en contrôlant soigneusement la température du four pour la cuisson. La taille n'était que celle d'une paume, mais son goût rivalisait, sinon surpassait, le pain à la crème haut de gamme sur la Terre moderne.
Cependant, un tel objet était considéré comme un luxe plus précieux que l'or, même un Roi prodigue ou de Grands Nobles n'osaient pas le manger à la légère ; généralement, il était offert à ceux qui avaient accompli des exploits exceptionnels comme récompense spéciale lors de banquets. La signification était comparable à une médaille, procurant plus de satisfaction spirituelle que de plaisir gustatif.
En résumé, la nourriture de base médiévale, quelque soit sa puissance, en général ne pouvait que manger humblement du pain blanc dur.
Richard tenait le couteau et la fourchette, coupa une tranche du pain blanc, la porta à sa bouche, mâcha vigoureusement, puis avala. Son expression ne montrait ni joie ni peine, vraiment habitué.
Un moment plus tard, Richard avala le pain blanc, et des pas résonnèrent près de la table à manger ; une servite apporta prudemment un plateau de service sur la table et le posa devant Richard.
Sur le plateau se trouvait une côte de porc bien cuite, considérée comme l'un des plats principaux du petit-déjeuner, mais elle n'avait pas l'air appétissante, la cuisson n'étant pas bien maîtrisée, certaines parties déjà carbonisées.
Richard mania le couteau et la fourchette pour couper doucement un petit morceau de la côte de porc, le porta à sa bouche, mâcha longuement avant de le décomposer, et simultanément une saveur de fauve se répandit dans sa bouche. C'était parce que les connaissances biologiques médiévales étaient vraiment pauvres, la plupart des gens ne savaient pas que la viande des bêtes mâles devait être castrée, résultant en la mauvaise qualité et le goût de fauve de la viande des bêtes mâles.
Avalant enfin la côte de porc, Richard saisit vivement la tasse à sa droite et la porta à sa bouche.
La tasse contenait la boisson du petit-déjeuner.
En général, dans le monde actuel, la boisson de petit-déjeuner la plus courante n'était pas l'eau, mais des boissons faiblement alcoolisées. Ce n'était pas dû au goût des gens pour l'alcool, mais à l'hygiène.
Les Occidentaux, de l'Antiquité à nos jours, n'ont jamais eu l'habitude de faire bouillir l'eau pour la boire, où toute l'eau douce manquait de désinfection, grouillant de bactéries, la boire pouvait facilement causer des infections intestinales. Dans ce monde dépourvu d'antibiotiques, une infection intestinale signifiait une chance significative de mort par déshydratation.
Comparativement, les boissons faiblement alcoolisées étaient légèrement meilleures, plus propres que l'eau douce. Ainsi, beaucoup traitaient fréquemment l'ale ou le vin de malt comme de l'eau à boire. Ce genre de vin différait de la bière, manquant de houblon, donc sans saveur alcoolisée et tournant facilement au vinaigre. Pour masquer l'étrange goût aigre, les brasseurs y ajoutaient souvent toutes sortes de choses particulières, rendant la boisson similaire à une tisane.
Beaucoup étaient indifférents à cela, buvant gaillardement du vin de malt aux saveurs diverses, mais Richard avait encore du mal à le supporter, donc la tasse sur la table à manger contenait de l'eau — de l'eau bouillie tout simple — de l'eau potable bouillie et désinfectée.
Portant la tasse à ses lèvres, il but quelques gorgées d'eau, rince l'arrière-goût de fauve dans sa bouche, et puis Richard recommença à manger le pain tranché.
« Altesse, Monsieur Delon est arrivé. » Juste après avoir avalé difficilement une tranche de pain blanc, soudain Edward déboula, s'écriant.
« N'est-il pas venu hier, que vient-il faire aujourd'hui ? » Richard leva la tête, demandant à haute voix.
« Je ne sais pas. » Edward secoua la tête. « Il n'a rien révélé, a seulement dit qu'il veut vous voir. »
« Toc, toc, » deux coups légers retentirent tandis que Richard posait le couteau de table qu'il tenait, réfléchit un instant, et dit à haute voix : « Faites-le entrer ici. »
« Oui. » Edward répondit, sortit vivement, et ramena bientôt le vieux Monsieur Delon maigre dans la salle à manger.