L'instant d'après, par une simple pensée, Richard fit flotter toute sa conscience depuis le lit vers la porte de la chambre, traversant aisément le bois pour se retrouver dans le couloir. Il pivota alors, tirant derrière lui un long ruban transparent, et descendit l'escalier de bois jusqu'au hall du rez-de-chaussée. Bientôt, les lieux s'offrirent à sa vue.
Bien que le soir fût déjà tombé, d'innombrables bougies et lampes à huile éclairaient la salle du palais, la baignant d'une lumière vive qui ne gênait en rien les activités. À cet instant, de nombreuses servantes s'affairaient à leurs tables de travail respectives, préparant divers réactifs selon les méthodes prescrites. Certaines manipulaient de l'acide chlorhydrique dilué, d'autres de l'alcool, d'autres encore de l'eau déionisée...
À l'entrée du palais, plusieurs soldats de la Garde Personnelle se tenaient droits, montant la garde avec vigilance. En sa qualité de capitaine de la Garde Personnelle, Edward était bien plus décontracté, adossé à un mur, plissant les yeux sur un livre de la taille d'une paume à la lumière du palais. Tout en lisant, il restait sur ses gardes, relevant la tête par instants pour scruter les alentours avant de reprendre sa lecture.
Richard fit approcher sa conscience, sans qu'Edward ne se doute de rien. Il aperçut alors le petit livre dans la main d'Edward, dévoilant des mots pour le moins incongrus dans ce monde : Comtesse Elizabeth...
'Ha, c'est donc ce genre de livre.' songea Richard après un coup d'œil, secouant la tête avec un désintérêt certain. Il n'avait aucune envie de continuer à épier Edward, aussi pivota-t-il pour flotter vers une servante affairée.
C'était une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans, prénommée Angel. Son visage était agréable, mais plusieurs taches de rousseur en diminuaient nettement la beauté. Pourtant, mis à part son apparence, Angel était en réalité la plus futée de toutes les servantes du palais, capable d'assimiler n'importe quel enseignement en une seule explication.
Richard avait parfois songé à la former pour en faire sa véritable adjointe, afin qu'elle l'aide à gérer les autres servantes, mais pour diverses raisons, il n'avait pas encore mis ce projet à exécution.
À cet instant, elle préparait méticuleusement une solution étalon d'hydroxyde de sodium, conformément aux tâches qui lui avaient été assignées.
Sa première opération consistait à peser une quantité fixe d'hydroxyde de sodium solide à l'aide d'une balance. Sur un rappel de Richard, elle avait eu la présence d'esprit de ne pas utiliser de papyrus pour contenir l'hydroxyde sur le plateau de la balance, sachant que ce composé se déliquesce aisément et ronge le papier. Elle avait plutôt placé l'hydroxyde dans un bécher, pesé l'ensemble, puis soustrait la masse du bécher pour obtenir la masse réelle de l'hydroxyde.
Vint ensuite la deuxième étape...
Observant Angel travailler avec méthode, sans commettre la moindre erreur, Richard hocha légèrement la tête, satisfait. Une idée lui traversa l'esprit ; il tendit la main vers la table de travail.
Sans surprise, sa main traversa aisément le plateau.
Richard froncilla les sourcils et, l'instant d'après, concentra sa force spirituelle, sentant les « mains » de sa conscience gagner en consistance, et effleura un bécher sur la table.
Avec un « plouf » soudain, le bécher trembla violemment, faillit basculer et se briser.
Angel, qui travaillait, fut surprise et retira vivement les mains pour le stabiliser. Puis, le front légèrement plissé, elle porta un regard suspicieux vers la porte du palais ; aucun courant d'air n'y pénétrait, et elle ne put s'empêcher de marmonner : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Richard ne pouvait lui répondre, mais il savait déjà, par cet essai, ce qu'il était capable de faire à présent : influencer le monde réel par sa conscience actuelle, fût-ce avec un effort considérable et dans une mesure infime.
Fronçant les sourcils pensif un instant, Richard le voulut, et une immense force de traction jaillit derrière sa nuque, le ramenant prestement vers la chambre. En un clin d'œil, il traversa par le bas le plancher du deuxième étage et plusieurs murs, pour retrouver le lit de la chambre.
Sur le lit de velours moelleux, le corps de Richard restait assis en tailleur, immobile, la poitrine se soulevant doucement au rythme d'une respiration normale.
Sa conscience s'arrêta près de son corps, puis flotta depuis le lit jusqu'au mur le plus proche, concentrant toute sa force spirituelle pour graver soigneusement un motif sur le mur avec les « ongles » de sa conscience.
Hochant la tête face au motif, Richard se souvint alors de l'objectif principal de cet essai — la Projection de Corps Stellaire.
La séparation de la conscience d'avec le corps était manifestement l'un des rôles de la Projection de Corps Stellaire, mais non son cœur. Selon les écrits du Chapitre de Monroe, la raison de cette appellation tenait principalement à...
Levant les yeux vers le haut, Richard, par une simple pensée, s'envola vivement, traversant le toit, le faîte du palais, pour atterrir au sommet de l'édifice.
À l'extérieur, la nuit s'était approfondie, une obscurité profonde recouvrant le monde comme une voûte. Tout alentour était silencieux, dépourvu de tout bruit — même le vent semblait s'être tu — comme si le temps s'était figé.
Mais Richard savait qu'il n'en était rien. Il ne se laissa pas troubler par ce silence extrême, fit continuer l'ascension de sa conscience, toujours plus haut, jusqu'à atteindre une centaine de mètres.
Depuis cette hauteur, la Ville du Lion Bleu entière s'étendait sous son regard.
Actuellement, ce monde d'allure médiévale ne connaissait pas la prospérité de la Terre moderne. Du fait du coût des combustibles d'éclairage, la Ville du Lion Bleu était presque entièrement plongée dans les ténèbres à cette heure, hormis le palais ; seuls quelques points de lumière çà et là perçaient l'obscurité, marquant l'emplacement des diverses demeures nobles.
Richard contempla silencieusement la ville entière en contrebas, ressentant une légère merveille.
'La puissance d'un sorcier ?'
Vint alors un bruit d'ailes battantes, un oiseau noir arrivant de loin. Il ressemblait à une corneille, mais était plus grand qu'une corneille ordinaire ; Richard l'identifia comme un corbeau.
Le corbeau volait vite, et en frôlant Richard, il parut percevoir quelque chose, tortilla le cou avec méfiance pour jeter un œil autour de lui ; ne trouvant rien, il battit des ailes et s'éloigna.
Soudain, un cri bref et faible se fit entendre.
Richard tourna le regard et constata que la silhouette du corbeau avait disparu, tandis qu'une grande forme diffuse filait au loin à toute allure, évoquant un prédateur puissant.
Un grand faucon ?
Richard émit l'hypothèse, mais n'y accorda pas plus d'attention, retira son regard, se calma, puis leva les yeux vers le haut.
À cet instant, dans le ciel nocturne tel une voûte, d'innombrables points scintillaient, mais ce n'étaient pas des étoiles. C'étaient les énergies transmises sous forme de lumière par les étoiles, connues sous le nom de projection de corps stellaire.
Projection de Corps Stellaire !
Richard écarta les bras, tentant, comme le consignait le Chapitre de Monroe, d'absorber cette énergie dans son corps au moyen de sa force spirituelle. En un instant, ce fut comme si la lumière du soleil l'inondait, sa conscience entière se réchauffa d'un coup, et d'immenses quantités d'énergie affluèrent sans cesse, passant ensuite par le ruban transparent derrière sa nuque pour rejoindre son corps en tailleur.
Pourtant, toute l'énergie entrant en lui restait comme un hôte qui ne s'attarde pas, se dissipant sitôt entrée. Ainsi, malgré l'afflux continu, rien n'était stocké. Précisément parce que son corps ne possédait pas la structure particulière capable d'emmagasiner l'énergie — une Origine Magique. Construire une Origine Magique constituait le second défi du Remodelage de la Vie.
Le premier Remodelage de la Vie servait à séparer la conscience du corps pour pratiquer la Projection de Corps Stellaire et renforcer la force spirituelle. Le second Remodelage de la Vie permettait de stocker l'énergie cosmique en soi. Le troisième Remodelage de la Vie rendait l'énergie stockée utilisable comme mana pour le lancement de sorts.
Richard repassa en esprit le contenu du Chapitre de Monroe, étendit sa conscience dans le ciel nocturne, et continua d'absorber l'énergie. À cet instant, c'était comme se prélasser dans une source chaude ; bien qu'il ne puisse acquérir la moindre énergie, sa force spirituelle se renforçait sans cesse.
Ainsi, une conscience flottait au-dessus de la Ville du Lion Bleu, tel un roi, savourant les vastes énergies de la projection de corps stellaire sous le ciel nocturne jusqu'à...