Au bout d'un moment, Richard obtint environ cinq millilitres d'éther. Cette quantité ne représentait qu'un pour cent d'une bouteille d'eau minérale sur la Terre moderne, mais à ses yeux, c'était déjà amplement suffisant.
Il scella le flacon de verre contenant l'éther avec un bouchon de liège pour éviter l'évaporation et l'enveloppa dans du lin foncé pour le protéger de la lumière forte qui pourrait provoquer une oxydation.
Satisfait, Richard hocha la tête, saisit le flacon et quitta le laboratoire indépendant.
En entrant dans le hall du palais, la lumière du soleil traversait les fenêtres pour se poser au sol. Richard leva les yeux et constata que le soleil avait déjà basculé vers l'ouest, signe qu'il avait passé une journée entière dans le laboratoire sans s'en rendre compte. Pourtant, il ne ressentait pas la moindre faim ; au contraire, il était mentalement excité, impatient de regagner sa chambre pour tester l'éther qu'il venait de préparer. Il voulait voir s'il pouvait réellement débloquer ce remodelage de la vie, si la puissance de la science pouvait franchir la barrière du système magique.
Tout en songeant à cela, Richard s'apprêtait à monter l'escalier quand une voix retentit.
« Prince, Prince ! » Richard haussa un sourcil ; sans même avoir à deviner, il savait déjà qui c'était.
Il se retourna et vit, comme prévu, Edward accourir en trottinant. Il s'arrêta près de lui, haletant, et demanda : « Prince, euh... votre recherche est-elle terminée ? »
« Hum, elle est provisoirement terminée », répondit Richard, puis il demanda : « Pendant ce temps, rien ne s'est passé au palais, n'est-ce pas ? »
« Non, non. » Edward secoua la tête.
« C'est bien. » Richard hocha la tête, fit demi-tour et s'apprêta à continuer de monter, en disant : « J'ai d'importantes affaires à traiter à présent. Continuez à garder le palais, et cette fois, à moins que le palais ne prenne feu, ne me dérangez sous aucun prétexte, quoi qu'il arrive. »
« Cela... alors le dîner... »
« Tu manges tout seul. »
« Prince ! » Edward l'appela avec anxiété. « Vous n'avez rien mangé depuis hier. Si vous continuez comme ça, votre corps ne tiendra pas le coup... »
« Je connais mon corps mieux que quiconque. Ne pas manger pendant un court laps de temps ne pose pas de problème. Je prendrai le petit-déjeuner demain, alors ne t'en fais pas. C'est tout. » Tout en parlant, Richard avait déjà gravi l'escalier, disparaissant du champ de vision d'Edward.
L'expression d'Edward était complexe, et il ne put s'empêcher de soupirer : « Prince, si vous continuez, je ne pourrai peut-être plus assumer mes fonctions de capitaine de la garde rapprochée... »
De retour dans sa chambre communicant avec le bureau, Richard ne se hâta pas d'essayer immédiatement ; il étudia à nouveau le Chapitre de Monroe avec minutie. Après avoir analysé soigneusement le contenu concernant la « projection du corps astral » et en avoir confirmé l'exactitude, il prit sa décision.
Lorsque la nuit tomba, Richard s'assit en tailleur sur son lit de velours, dans sa chambre, sortit le flacon de verre contenant l'éther, en retira le bouchon et le porta à son nez pour commencer à inhaler profondément.
À mesure que l'air pénétrait dans ses poumons par la trachée, Richard sentit distinctement des changements s'opérer dans son corps. Lorsqu'il atteignit une limite, il reboucha vite le flacon et le posa sur la table de chevet. Puis il resta immobile sur le lit, laissant l'éther faire rapidement effet en lui.
Au bout d'une douzaine de secondes à peine, Richard ressentit un léger picotement au cerveau, puis son corps commença à s'alourdir.
Après plusieurs dizaines de secondes, son corps était aussi lourd que s'il avait été rempli de plomb.
Une minute plus tard, il ne pouvait plus bouger du tout, mais sa conscience demeurait claire.
Se remémorant les notes du Chapitre de Monroe, Richard se mit à imaginer sa conscience comme dépourvue de poids, affranchie de la gravité, capable de flotter en surface comme un poisson et de s'envoler dans le ciel comme un oiseau.
En un instant, Richard perçut nettement tout son corps se mettre à trembler. Ce n'était pas un frisson dû au froid, mais comme si quelque chose tentait de s'arracher à son enveloppe charnelle.
Il continua d'user de sa force spirituelle pour manipuler et contrôler sa conscience, cherchant à la faire sortir de son corps.
Richard sentit les tremblements de son corps lourd s'intensifier, comme s'il était assis dans une voiture lancée au galop sur une piste boueuse plutôt que sur son moelleux lit de velours. Quelque chose d'inconnu semblait sur le point de bondir hors de lui de manière incontrôlable.
« Bzzz bzzz bzzz bzzz ! »
Ne sachant s'il s'agissait d'une illusion, Richard ressentit progressivement le lit entier se mettre à vibrer, suivi du sol et de la maison, comme lors d'un tremblement de terre.
Mais Richard savait pertinemment que la plaine où se trouvait la ville du Lion Bleu n'avait aucun antécédent sismique, et la probabilité d'un séisme à cet instant était quasi nulle. L'explication la plus probable était que son corps subissait quelque transformation particulière due à la « projection du corps astral ».
« Bzzz bzzz bzzz bzzz bzzz bzzz bzzz bzzz ! »
La vibration s'amplifia, et Richard sentit distinctement son corps être violemment tiré par une force quelconque. Soudain, il découvrit une multitude de lignes apparaître en lui — chaque ligne lui traversait la poitrine pour ressortir par le dos, vibrant sans cesse, portant des températures élevées, menaçant de trancher son corps en fines lamelles, une douleur insupportable.
Richard supposa soudain que ces lignes pourraient être des lignes magnétosphériques matérialisées par la pensée.
Son corps était orienté nord-sud sur le lit. En supposant que le monde actuel ressemblait à la Terre, le pôle magnétique nord se trouvait donc devant lui, et le pôle magnétique sud derrière lui (les pôles magnétiques sont opposés aux pôles géographiques). Ainsi, le champ géomagnétique partant du pôle nord s'étendrait le long du sol vers le nord, traversant son corps pour atteindre le pôle sud magnétique.
Richard venait d'avoir cette pensée lorsqu'un claquement sec retentit à son oreille, comme si quelque chose se brisait, et tout son être s'allégea brutalement. Puis Richard eut la sensation d'ouvrir les yeux, découvrant la scène.
Ce n'était pas un ouverture physique des yeux, mais bien l'« ouverture des yeux » de la conscience s'extirpant de son corps. La vision perçue différait légèrement de celle des yeux, mais Richard constata aisément que sa conscience flottait désormais au-dessus de son corps physique sous la forme d'une brume blanche.
Oui, il flottait au-dessus de lui-même.
C'était une expérience étrange, conscient distinctement que celui qui restait assis immobile sur le lit était lui, tandis que sa conscience existait bel et bien sous une autre forme.
« Intéressant... » marmonna Richard pour lui-même, spéculant rapidement en son for intérieur : 'Est-ce un état d'âme ? Ou un état de plasma ? Ou peut-être quantique...'
Faute d'informations suffisantes, Richard ne parvint pas à trouver d'explication scientifique à la situation présente même après de longues spéculations, il ne put donc que continuer d'observer son environnement avec l'« œil » de son esprit.
Puis Richard remarqua quelque chose ressemblant à une bande transparente émergeant de la nuque de sa conscience, se reliant à son corps physique pour former une sorte de lien.
Richard tenta de s'éloigner de son corps, et la bande transparente s'allongea automatiquement derrière lui. Peu importe la distance, il n'y avait aucune limitation de longueur, elle semblait infinie.
Richard essaya de marcher jusqu'au bureau adjacent, songeant mentalement à réintégrer son corps. Instantanément, la bande transparente à l'arrière de son cou transmit une forte force de traction, ramenant sa conscience vers son corps comme par téléportation. Étonnamment, pour raccourcir la distance, la conscience traversa même directement le mur.
Cela amena Richard à découvrir que sa conscience pouvait ignorer toute substance tangible, traversant aisément les murs ou tout autre obstacle.