Il était évident que ce « Système de Magie » était d'une complexité extrême, bien loin de la simplicité décrite dans les romans — il suffisait de s'asseoir en tailleur, les yeux fermés, d'absorber l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, puis de la libérer quand on en avait besoin.
Ce « Système de Magie », même en suivant les descriptions du Chapitre de Monroe et en y ajoutant ses propres spéculations poussées, laissait Richard avec une multitude de questions sur de nombreux aspects.
Par exemple, qu'était exactement cet « État de Corps Supérieur » que la première Transmutation de la Vie visait à atteindre ? Quel genre d'état était cet « État Hautement Activé » requis pour la deuxième Transmutation de la Vie ? Et quel état était cet « État de Haute Énergie » pour la troisième Transmutation de la Vie ?
Face à ces questions, Richard ne pouvait que spéculer, explorer et expérimenter.
D'après certaines explications du livre, l'« État de Corps Supérieur » de la première Transmutation de la Vie était un état mystique où l'esprit se détache temporairement du corps pour faire l'expérience des merveilles du monde extérieur. Cela ressemblait un peu à un rêve, mais avec une conscience de soi maintenue.
Richard interprétait cet « État de Corps Supérieur » comme étant similaire à la méditation, ou ce qu'on appelle le « Mantra » en sanskrit. En sanskrit, « Mantra » pouvait se diviser en deux parties, « Man » et « Tra ». « Man » signifiait « esprit ». « Tra » signifiait « libérer » ou « protéger ». Ainsi, « Mantra » signifiait libérer l'esprit de toutes les pensées mondaines, soucis, désirs et fardeaux mentaux.
Pourtant, l'« État de Corps Supérieur » n'était pas entièrement équivalent à la méditation « Mantra ». Comparativement, il était plus profond, maintenant une conscience de soi détendue et encore plus détachée du corps, plongeant plus avant dans l'esprit, semblable à l'état ultime de la méditation — le Zen.
Ou bien, on pouvait le considérer comme une forme d'état de « Cauchemar », connue sous le nom de « Paralysie du sommeil » : quand quelqu'un se réveille soudainement du sommeil, le cerveau retrouve la conscience, mais les centres moteurs restent endormis, résultant en un phénomène où l'esprit ne peut pas contrôler le corps. On peut penser et se souvenir, mais incapable de bouger le moindre membre, causant une panique extrême chez ceux qui l'expérimentent.
Alternativement, cela pouvait ressembler au « Rêve lucide » que beaucoup recherchent : une conscience à moitié éveillée, à moitié endormie, étant pleinement conscient de rêver et capable de contrôler et créer n'importe quel scénario de rêve, devenant comme un dieu dans la création et la destruction, réalisant des fantasmes impossibles dans la réalité.
En termes simples, l'« État de Corps Supérieur » était un niveau profond de méditation « Mantra », et l'atteindre n'était pas chose aisée. Même de véritables Maîtres de Yoga ne pouvaient pas garantir une immersion complète en méditation à volonté. Quant aux soi-disant « Cauchemars » et « Rêves lucides », ils étaient encore plus rares, avec des taux de réussite inférieurs à un sur dix, même après des ajustements délibérés du sommeil.
Une telle imprévisibilité était totalement inacceptable pour Richard. D'un point de vue scientifique, seul un taux de réussite de 100 % pouvait prouver la faisabilité d'une méthode.
Pour rendre l'insaisissable « État de Corps Supérieur » constamment atteignable, Richard envisagea de s'en remettre aux drogues.
Certes, l'usage de drogues aurait un certain impact sur le corps, mais les drogues pouvaient être la méthode la plus commode et la plus rapide. Normalement, on ne peut pas rester conscientement éveillé pendant que le corps dort, mais avec certaines drogues spéciales, comme des alcaloïdes aux effets anesthésiants, c'était tout à fait réalisable.
De nombreuses plantes contenaient ces alcaloïdes, comme celles des familles des Solanacées, Fabacées, Renonculacées, Papavéracées parmi les dicotylédones. En ajoutant des matières végétales dans l'équipement et en faisant subir une série de réactions chimiques pour éliminer les impuretés, on pouvait obtenir des alcaloïdes anesthésiants de haute pureté.
Pensant ainsi, Richard se mit au travail.
Des instruments complexes poursuivaient leurs fonctions, distillant, condensant, filtrant, précipitant, dissolvant, cristallisant...
« Pssssss », une grande quantité de vapeur blanche s'échappait, « ploc-ploc », les couvercles des bocaux sautaient sans cesse, « goutte-à-goutte », des gouttes jaunes émergeaient du tube cornu, « glou-glou », un nombre considérable de bulles se formaient dans le bécher...
Après une demi-journée bien remplie, l'ensemble du processus expérimental atteignait sa phase finale, le liquide dans un bécher refroidissait, des cristaux se formaient, d'un jaune trouble, comme s'ils étaient remplis de poussière à l'intérieur.
D'un seul coup d'œil, Richard ne put s'empêcher de secouer la tête, réalisant que cette première tentative était un échec pour une raison simple — les impuretés.
Son processus expérimental était correct, ayant prévu diverses éliminations d'impuretés, mais l'expérience entière s'étendait sur plus de vingt étapes, et la fabrication d'instruments dans le monde actuel créait inévitablement de petites erreurs à chaque étape.
Une erreur, deux erreurs étaient acceptables, mais dix ou vingt erreurs posaient problème, les changements quantitatifs s'accumulant en changements qualitatifs, polluant thorouchement le produit cristallin final qui aurait dû être pur, le rendant inutilisable.
Richard secoua à nouveau la tête, sans pourtant montrer la moindre colère. Cela faisait quinze ans qu'il était dans ce monde, il en avait déjà compris la nature, sachant que peu importe à quel point il était exigeant avec les artisans, les instruments étaient toujours imparfaits.
La solution résidait dans l'élimination des impuretés et l'augmentation de la pureté.
Pour augmenter la pureté et éliminer les impuretés, un solvant approprié, ou plutôt un agent d'extraction, de préférence organique, était nécessaire.
Cependant, produire des agents d'extraction organiques n'était pas une mince affaire.
De nombreux solvants organiques nécessitaient des conditions de haute température et de haute pression, allait-il devoir trouver comment fabriquer un autoclave, une tour de fractionnement ?
L'agent d'extraction organique facile à obtenir pouvait être l'Éther.
Les yeux de Richard se plissèrent soudain, alors qu'il se rappelait quelque chose.
L'éther pouvait servir d'agent d'extraction pour les drogues, mais alors, si l'éther était disponible, quelle extraction supplémentaire serait nécessaire ? L'éther lui-même était un anesthésique plus efficace que les alcaloïdes !
Oui, l'éther était un anesthésique !
L'éther appartenait à un type d'anesthésiques liquides, l'un des anesthésiques les plus connus, même s'il ne l'avait jamais vu dans la vie réelle, il figurait souvent dans les films — où un méchant couvrait la bouche et le nez d'une victime avec un tissu imbibé d'un liquide volatil, la faisant inhaler et s'effondrer inconsciente peu après.
Dans ces scènes, le liquide sur le tissu était l'éther, un liquide incolore, transparent, qui se volatilise fortement et agit rapidement comme anesthésique.
Pourtant, la préparation industrielle de l'éther était quelque peu difficile en raison de la nécessité d'utiliser de l'oxyde d'aluminium comme catalyseur, et l'oxyde d'aluminium, ou l'aluminium métallique, était bien plus rare dans ce monde médiéval, dix à cent fois plus rare que l'or ou les pierres précieuses.
Mais la préparation en laboratoire était bien plus simple.
La préparation en laboratoire de l'éther ne nécessitait que deux matériaux : l'acide sulfurique et l'éthanol. L'acide sulfurique était disponible, et quant à l'éthanol — qu'était l'éthanol — l'éthanol était le nom scientifique de l'alcool, dont il avait en abondance. Utiliser de l'alcool pour préparer de l'éther relevait de la chimie de base du lycée, peut-être avait-il trop compliqué les choses.
Richard se parla à lui-même, se levant lentement, son regard se posant sur les instruments sur la table à côté de lui. Il s'en approcha, démonta rapidement les instruments, puis utilisa un grand tube à essai, un conduit, un bouchon en liège, un ballon, un support en fer, un anneau en fer et un entonnoir séparateur pour assembler un autre appareil.
Une fois l'assemblage terminé et l'étanchéité vérifiée, Richard commença à charger les produits chimiques. Il versa de l'éthanol anhydre dans le ballon, puis ajouta lentement de l'acide sulfurique concentré, inséra le bouchon en liège... chauffa... refroidit...