Le jour et la nuit se succédaient, le temps filait, et des lettres en provenance de Shalin furent envoyées vers diverses parties du Continent Principal.
Jialan City.
À l'intérieur d'un luxueux manoir noble.
« Toc, toc, toc... »
Le bruit de pas résonna tandis que Cathy, l'une des deux élèves que avait autrefois enseignées, courait précipitamment dans le couloir, une lettre à la main, se dirigeant vers une pièce.
« Harry, Harry, grand frère... » appela Cathy en courant.
« Bang ! »
Cathy poussa la porte et, en voyant la scène dans la pièce, marqua une légère pause.
Elle vit que la pièce était remplie de nombreux rouleaux et livres, et que le sol était jonché de brouillons noircis de mots illisibles, où l'on distinguait à peine des phrases comme « Lequel est plus réel, la pensée ou ce monde ? », « Peut-être que j'existe dans un rêve » et « Quelle est la vérité du monde ? ».
Un jeune garçon au visage légèrement pâle — Harry — était assis au bureau de la pièce, sur le point de poser une lettre qu'il venait apparemment de finir de lire. Entendant l'entrée soudaine de Cathy, le garçon leva les yeux vers elle calmement.
Cathy'ouvrit la bouche et, regardant la lettre dans la main du jeune garçon, dit d'un air quelque peu abattu : « Alors toi aussi, tu as reçu une lettre du maître. »
« Oui. » Harry hocha la tête et dit indifféremment : « Je viens de finir de la lire. »
« Qu'est-ce que le maître a dit ? » demanda Cathy.
« Pourquoi me demander ? Tu as reçu une lettre aussi, non ? Nous sommes tous les deux les élèves du maître, donc logiquement, le contenu des lettres devrait être à peu près le même. » demanda Harry, un peu perplexe.
« Eh bien... » Cathy se gratta la tête et dit : « Après avoir reçu la lettre, j'étais trop excitée et je suis venue droit vers toi sans la lire, donc je ne sais pas encore ce qu'elle dit. »
« D'accord. » Harry soupira, impuissant face à sa sœur, et dit : « Le contenu de la lettre est en fait assez simple. Outre les salutations du maître, il nous invite dans un endroit appelé "Shalin". Le maître a dit qu'il resterait à "Shalin" pendant longtemps, et que si nous y allions, il y aurait un meilleur environnement d'apprentissage et une chance d'explorer un monde plus vaste. »
« Je vois... » Cathy hocha la tête après avoir écouté, réfléchit quelques secondes, ses yeux s'écarquillant lentement tandis qu'elle regardait Harry et demandait : « Alors... grand frère, on y va ? »
« Pourquoi pas ? » répondit Harry, tout en se levant pour commencer à faire ses bagages. D'abord, il rangea les brouillons par terre, puis les fourra dans une boîte avec les livres et les rouleaux, la remplissant à quatre-vingts pour cent, avant d'y jeter au hasard quelques vêtements.
« Je ne sais pas ce que tu penses. Après tout, nous sommes des individus différents, et nous avons des pensées différentes sur la même chose. Mais à mon avis, accepter l'invitation du maître pour aller à "Shalin" est nécessaire, car j'ai beaucoup de questions que je veux lui poser en face à face depuis longtemps. » dit Harry, luttant pour fermer la boîte, puis regarda Cathy et demanda : « Alors, tu veux venir avec moi ? »
« Moi... » Cathy hésita quelques secondes, puis son regard se durcit tandis qu'elle hochait la tête résolument : « D'accord, j'irai avec toi ! »
...
Pendant ce temps.
Ville de Jialan, hors de la ville, Académie des Cendres.
Dans un dortoir au grenier de l'académie, le bruit de « snip, snip » résonnait continuellement tandis que l'Apprentie Jessica utilisait une grande paire de ciseaux pour couper les cheveux verts-herbe qui poussaient sauvagement du Sorcier Bobbobovic.
« Snip, snip... »
Après avoir coupé un moment, Jessica au visage tacheté de rousseurs posa les ciseaux, jeta un coup d'œil à Bobbobovic et soupira : « Maître, pourquoi tes cheveux n'ont-ils pas changé depuis si longtemps ? Vont-ils pousser comme ça pour toujours ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, ils n'ont pas changé ? » se défendit légèrement Bobbobovic. « Au moins, le taux de croissance de ce mois a ralenti par rapport au mois dernier. Bien que le ralentissement soit minime, cela montre tout de même que la potion que j'ai concoctée récemment a eu un tout petit effet. Alors, Jessica, sois patiente et donne-moi encore un peu de temps. Je finirai par résoudre les effets secondaires de cette "Technique de Croissance du Maléfique Cheveu Sauvage". Bon, continue à couper. Je finirai de lire cette lettre et puis on parlera. »
Sur ce, Bobbobovic tendit la main pour ouvrir une lettre à côté de lui, son regard se posant dessus alors qu'il commençait à lire.
L'Apprentie Jessica haussa les épaules, impuissante, reprit les grands ciseaux et recommença à couper les cheveux de Bobbobovic.
« Snip, snip... »
« Dis donc, Maître, pourquoi tu ne trouves pas un moyen de les faire tous tomber et de devenir chauve ? Au moins tu ne seras pas coincé à l'intérieur pour toujours avec tes cheveux qui poussent comme ça », chuchota Jessica.
« Non, Jessica ! » Quelques minutes plus tard, Bobbobovic posa la lettre, regarda directement Jessica et dit sérieusement et fort : « Je sors aujourd'hui, pour un long voyage, afin de résoudre complètement mon problème de cheveux. »
L'Apprentie Jessica, un peu surprise, posa les ciseaux et toucha timidement le front de Bobbobovic. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'avait pas de fièvre qu'elle demanda : « Maître, où comptes-tu aller pour ce long voyage ? »
« Shalin ! » dit Bobbobovic.
« Hein ? Shalin ? » demanda Jessica, confuse.
...
Ailleurs.
Ville de Farlo, midi.
Dans une pièce extrêmement luxueuse, Sherlock était allongé sur un lit moelleux, la tête sur les genoux de la jeune servante Lucia, ouvrant paresseusement une lettre.
Après avoir lu un moment, Sherlock arqua un sourcil et dit lentement : « Shalin ? »
« Un endroit dans le Royaume de Sika qui a été cédé, près du Nord Sauvage ? Il n'a pas l'air d'y avoir quoi que ce soit d'amusant là-bas. J'irai absolument pas dans un tel endroit. Je m'ennuierais à mourir si j'y allais. Oui, c'est décidé, je ferai comme si je n'avais jamais reçu cette lettre ! » dit Sherlock, jetant la lettre de côté négligemment, et s'ajusta dans une position confortable sur les genoux de la jeune servante, prêt à s'endormir paisiblement.
Inattendu, la lettre tourna dans les airs et retomba doucement sur le visage de Sherlock.
« Ptooey, ptooey, ptooey ! »
Sherlock secoua la tête, chassa la lettre, puis l'attrapa avec colère, la froissa en boule et s'apprêta à la jeter dans le coin.
Mais juste au moment où il allait le faire, son esprit changea, et Sherlock changea d'avis. Il s'assit, lissa la lettre froissée et la glissa dans un livre pour la garder.
« On ne peut jamais rien affirmer avec certitude dans le monde, il vaut mieux laisser une marge pour les possibilités. » dit Sherlock. « Peut-être que Shalin n'est pas amusant maintenant, mais qui sait pour plus tard ; mieux vaut garder cette lettre, ça ne coûte pas grand-chose de toute façon. »
Après avoir rangé la lettre, Sherlock poussa un soupir de soulagement, s'allongea à nouveau sur le lit, posa la tête sur les genoux de la jeune servante Lucia, et plongea dans un sommeil détendu.
...
Pendant que Sherlock dormait, la « Jeune Esclave-Chatte » Heidi venait de se réveiller d'une sieste de midi dans une petite pièce de cour dans une ruelle isolée de la Ville de Farlo.
« Mmm—ah— »
Heidi s'étira langoureusement, jeta un coup d'œil à la Fille de la Justice Narlyd qui dormait encore à côté d'elle, remarqua le coin de sa bouche qui bavait légèrement, et ne put s'empêcher de secouer la tête, prenant un mouchoir pour l'essuyer pour elle.