continua : « Le Département de l'Efficacité disposera d'un pouvoir absolu de contrainte légale, gérant toutes les affaires de Shalin avec pour priorité l'efficacité. Tous ceux qui sont loyaux envers Shalin seront intégrés dans ce système pour y jouer leur rôle. »
« Mon idée initiale est de commencer par établir le siège du Département de l'Efficacité, de nommer un Directeur adjoint aux commandes, puis de laisser ce Directeur adjoint trouver le moyen de mettre en place des antennes et d'améliorer l'ensemble du système. Quant au candidat au poste de Directeur adjoint, je n'ai pas encore tranché. Je souhaite soit recommander quelqu'un parmi vous, soit organiser une élection, et celui qui rassemblera le plus de soutiens l'emportera. Alors, qui parmi vous est intéressé ? »
Les visages des personnes présentes changèrent plusieurs fois pendant qu'elles écoutaient les paroles de .
Au début, ils crurent que voulait s'accaparer le pouvoir, mais en l'entendant davantage, ils comprirent qu'il le centralisait en fait pour le confier à l'un d'eux. Selon , il assumerait lui-même un rôle nominal de chef du siège, mais le Directeur adjoint serait celui qui gérerait réellement les affaires.
Une telle personne détiendrait un pouvoir considérable, devenant la deuxième figure la plus influente de Shalin, juste après . Pour ceux qui ne géraient habituellement que leurs propres territoires, une telle opportunité relevait presque du rêve.
Devenir l'élu signifierait un changement qualitatif, mais échouer à l'élection signifierait se retrouver sous la juridiction et le contrôle de quelqu'un, ce qui est une tout autre affaire.
Parmi les personnes assises, plusieurs gestionnaires puissants furent tentés de tenter leur chance.
Après tout, tenter ne coûtait rien.
Même s'ils ne pouvaient pas devenir le numéro deux, être le numéro trois restait préférable à leur statut actuel.
Tandis que tous échangeaient des regards et observaient les attitudes de chacun, une personne se leva la première et dit à haute voix : « Grand Seigneur , je suis prêt à tenter de devenir le Directeur adjoint du Département de l'Efficacité et à m'assurer que vos volontés sont parfaitement transmises à tous les sujets. »
tourna son regard vers la personne qui s'était levée et la vit sourire avec déférence, tenant élégamment un chapeau melon. C'était Mayer Grover, mentionné précédemment.
« Mayer, c'est bien ça. » le regarda sans grand changement d'expression, se contenta de hocher légèrement la tête, et scruta le reste de l'assemblée en demandant : « Y a-t-il quelqu'un ici qui soutient M. Mayer, qu'il lève la main ? »
Les personnes assises regardèrent toutes Mayer, qui leur renvoya un sourire confiant.
Après un court silence, les gens dans les sièges commencèrent à lever la main, atteignant près de quarante pour cent en quelques secondes.
Naturellement, ces gens n'étaient pas attirés par le charisme personnel de Mayer, pensant que son élection comme Directeur adjoint pourrait mener Shalin vers un avenir meilleur. Ils avaient plutôt des liens complexes et ambigus avec Mayer et croyaient que son élection leur profiterait.
Voyant sa popularité, Mayer ne put s'empêcher de hausser les sourcils avec une pointe de fierté, mais se retint vite, observant sérieusement , attendant sa réponse. À son avis, la situation était quasi certaine ; à moins d'un imprévu, il deviendrait le Directeur adjoint.
Sous cet angle, bien que ce fût leur première rencontre aujourd'hui, il commença à apprécier un peu . Après tout, semblait avoir fait un long voyage juste pour l'aider à renforcer son pouvoir. Où trouver une telle aubaine dans le monde ?
Les autres qui avaient initialement l'intention de se porter candidats au poste de Directeur adjoint se turent collectivement à cet instant, l'air quelque peu contrariés.
Ils n'avaient pas levé la main lors du vote tout à l'heure car ils avaient des conflits d'intérêts de degrés divers avec Mayer ; son élection leur nuirait à bien des égards. Si possible, ils auraient sûrement fait obstruction.
Cependant, vu la situation, Mayer était trop fort, avec quarante pour cent de soutien. Selon leurs estimations, ils ne pouvaient rassembler au maximum qu'environ dix pour cent, totalement incapables de rivaliser avec Mayer.
Il semble qu'ils vont affronter des jours difficiles.
Songeant à cela, ils se mirent à soupirer intérieurement, réfléchissant à des contre-mesures.
À ce moment-là, , sur l'estrade, prit la parole, regardant Mayer : « M. Mayer, félicitations, il apparaît que vous avez effectivement obtenu un soutien significatif et êtes qualifié pour devenir Directeur adjoint. Ensuite, je vais vous poser quelques questions. Si vos réponses sont satisfaisantes, vous pourrez entrer en fonction. »
« Oui, mon Seigneur. » Mayer s'inclina, s'efforçant de garder son calme, mais la joie dans ses yeux faillait déborder.
« Très bien, veuillez répondre à la première question. » regarda directement Mayer et dit : « J'ai appris que votre juridiction est assez vaste, la première de Shalin, et que vous entretenez de bonnes relations avec plusieurs juridictions voisines, formant une sorte d'alliance économique. »
« Alliance économique ? » Entendant ce terme inconnu, Mayer fut légèrement décontenancé et perplexe, mais continua d'écouter.
poursuivit : « Au cours de mon enquête, j'ai trouvé votre alliance économique plutôt favorable, mais il y a de petits problèmes, à savoir que la sécurité dans la zone de l'alliance n'est pas bonne. Les Groupes de voleurs y pullulent, menaçant gravement les routes commerciales et entravant les échanges de matériel. Rien que la semaine dernière, seize convois marchands, grands et petits, ont été pillés, la situation n'a pas été contenue et empire. Je veux savoir comment vous comptez résoudre cette situation ? »
Entendant cela, Mayer fut pris au dépourvu. Il s'attendait à des questions personnelles, pas à des interrogations sur le Groupe de voleurs.
Après quelques secondes de réflexion, Mayer ordonna ses mots et regarda , commençant à parler : « Mon Seigneur, je suis en train d'entraîner une nouvelle force d'élite sous mes ordres, quelques centaines d'hommes. Bien que de faible effectif, elle est plus que suffisante pour traiter avec le Groupe de voleurs. Alors, accordez-moi du temps ; quand l'entraînement sera terminé, ce sera la fin du Groupe de voleurs, et je m'assurerai de l'éradiquer. »
« Très bien, j'apprécie votre plan. » hocha la tête, puis, avec un sourire, demanda : « Cependant, concernant le chef du plus grand Groupe de voleurs — votre beau-frère, Shawke Tole, comment comptez-vous spécifiquement régler ce point ? Ferez-vous preuve d'impitoyabilité et l'éliminerez-vous, ou ferez-vous autrement ? »
« Ah ?! » Mayer fut stupéfié, comme frappé par un marteau, son corps trembla visiblement, et il mit longtemps à parler, le chapeau dans sa main se froissant.
« Huff huff— »
Après deux grandes inspirations, Mayer sourit à nouveau, regarda et dit : « Mon Seigneur, il pourrait y avoir un malentendu ; en tant que gestionnaire, le Groupe de voleurs a toujours été mon ennemi. Je n'ai aucune connaissance avec quelque chef de Groupe de voleurs que ce soit, ni ne connais qui que ce soit nommé Shawke Tole. Cela doit être de la calomnie ou une rumeur malveillante, probablement ourdie par quelque rival à moi. »
En finissant, Mayer lança un regard dur à quelques concurrents forts à proximité, puis regarda avec des yeux très assurés, son visage lisant pratiquement : Je ne mens pas !
jeta un coup d'œil et rit.