De sombres nuages voilaient la lune, et un vent froid surgit soudain du bout de la rue. L'air se mit en mouvement, approfondissant l'obscurité de la nuit.
C'était une nuit tardive, sans lune et venteuse.
Une fenêtre en bois, deux personnes, quatre yeux, se fixant l'un l'autre.
Se fixant longtemps.
Alors que Richard plongeait son regard dans les yeux de l'Homme en Robe Noire dehors, ses muscles se tendirent, ses os tressaillirent légèrement, et la puissance s'accumula dans son corps, prête à répondre à toute situation à tout instant.
D'un léger mouvement vers le bas de ses mains, invisible depuis la fenêtre, sa main gauche avait déjà saisi le Crâne de Cristal, tandis que sa main droite serrait une Plaque de Jade Blanc. Les Éléments d'Énergie Libre affluèrent de l'Origine Magique, circulant en lui, se préparant à déclencher l'attaque la plus puissante dans le temps le plus court, à la vitesse la plus grande, pour combattre l'ennemi dehors.
Richard avait le pressentiment que l'Homme en Robe Noire tapi dehors pourrait bien être la même personne responsable du meurtre de Hua'er, ciblant spécifiquement la Tour de Pierre Blanche. Et la force de l'adversaire, il était possible, dépassait celle du Sorcier Mystérieux qui avait tué Gregory.
Avec cela en tête, même la plus extrême prudence et le plein effort ne seraient pas de trop.
Autrement, il était fort probable qu'il ne survive pas même à une première rencontre avec l'adversaire.
Mais pourquoi… Pourquoi l'adversaire apparaissait-il ici ?
Selon la psychologie criminelle sur Terre, en effet, certains criminels reviennent sur les lieux après leur forfait ou rodent dans les parages.
Les raisons en sont variées :
Premièrement, effacer tout indice latent qui pourrait révéler leur identité, empêchant ainsi la poursuite.
Deuxièmement, en observant les réactions d'autrui face au crime, ils retirent un sentiment de satisfaction.
Troisièmement, suivre les derniers développements de l'affaire et obtenir des informations de première main.
Quatrièmement, utiliser les lieux comme un piège, attendant l'arrivée de victimes ultérieures.
De quel genre l'adversaire pouvait-il être ?
S'il s'agissait du quatrième, les choses deviendraient décidément embêtantes. Du point de vue de l'adversaire, l'enquête de Richard sur la mort de Hua'er pouvait aisément le marquer comme un membre de la Tour de Pierre Blanche ou du moins comme s'y rattachant.
Continuant de soutenir le regard de l'Homme en Robe Noire dehors, Richard serra plus fort les objets dans ses mains.
Mais… la Robe Noire dehors ne bougea pas du tout.
Après un long moment, l'Homme en Robe Noire jeta un regard chargé de sens, puis tordit sa silhouette, disparaissant de la vue.
Richard resta stupéfait et attendit un bon moment sans percevoir aucune anomalie, avant de confirmer enfin que l'autre était parti.
Mais pourquoi l'adversaire l'avait-il épargné ? Que représentait ce regard chargé de sens avant de partir ? De l'appréciation ? Un avertissement ? De la moquerie ?
Richard fronça les sourcils, incapable de percer la réponse.
Il n'était pas un dieu, et même avec de l'intelligence, déduire certaines choses exigeait aussi une grande quantité d'informations comme prémisse. Dans la situation actuelle, il ne pouvait qu'étendre sa pensée et formuler quelques conjectures audacieuses.
Serait-ce que, hormis la vengeance contre la Tour de Pierre Blanche, l'autre partie avait d'autres plans ? Et le cas échéant, la Tour de Pierre Blanche l'avait-elle senti ? Si oui, comment réagirait-elle ?
« Le monde des sorciers a l'air décidément complexe », marmonna Richard pour lui-même. Il fit demi-tour, se préparant à quitter cet endroit dangereux.
Mais avant de partir, une autre pensée lui traversa l'esprit.
Jettant un œil par la fenêtre à l'endroit où s'était tenu l'Homme en Robe Noire, il estima la distance depuis sa chambre et plissa les yeux. Il récita un Sort, se lançant plusieurs augmentations « Lumière du Vent » et « Force du Vent ».
Avec un « thud », son pied frappa le sol, et il jaillit par la fenêtre en bois comme une flèche. Après avoir rebondi sur le mur extérieur, il bondit haut, s'approchant swiftement du toit de la boutique de deux étages en face.
Alors que son élan faiblissait et qu'il commençait à tomber, Richard était à moins d'un demi-mètre de la boutique.
Il agrippa alors le mur avec force, produisant un « bang » alors que son corps s'envolait sur le toit. Après quelques pas rapides, il parvint à l'endroit où s'était tenu l'Homme en Robe Noire.
Sans surprise, il y trouva une poudre noire similaire à celle qu'il avait vue dans la chambre de Hua'er à cet endroit.
« C'était donc laissé par l'autre partie, probablement lié à une dissipation corporelle, une forme de Magie de Transformation peut-être, mais je ne suis pas certain des principes derrière le Sort », dit Richard à voix haute. Il récolta la poudre dans un flacon de verre, y colla une étiquette, et se hâta de revenir dans la pièce où Hua'er était mort.
Après avoir effacé toute trace de sa présence, Richard partit en silence. Il prévoyait d'attendre l'arrivée de la Tour de Pierre Blanche pour voir leur réaction à la mort de Hua'er et observer quelles actions l'Homme en Robe Noire pourrait entreprendre.
En un clin d'œil, plusieurs jours plus tard, au cœur de la nuit.
Un grand bateau en bois au centre de la Rivière de Jade se mouvait comme une île flottante, obligeant tous les plus petits bateaux à lui laisser large champ.
Sur le pont, sous de vives lumières, ne se tenaient que deux silhouettes.
L'une était revêtue d'une Robe Noire, montrant un visage sincère de plus de quarante ans et une expression sévère. Sans un mot, il observait l'eau devant lui, perdu dans ses pensées.
L'autre silhouette portait aussi une Robe Noire. Bien plus jeune, sous les vingt ans, elle avait un visage plutôt joli et un comportement froid, bien qu'elle manifestât du respect devant l'autre. Tous deux fixèrent l'eau devant eux un long moment jusqu'à ce que la fille incline légèrement la tête et dise : « Monsieur Siv, dans quelques heures, quand ce sera le milieu de la nuit, nous serons près de Cuijin City. »
« Hmm », fit Monsieur Siv d'un hochement de tête, parlant doucement. « Je me demande comment va Hua'er. »
« Hua'er… » Les yeux de la fille scintillèrent. « Monsieur Siv, Hua'er est ton élève le plus satisfaisant. L'avoir envoyé à Cuijin City si longtemps, je crois qu'il a dû accomplir la mission que tu lui as confiée. »
Monsieur Siv secoua la tête. « Pas nécessairement. J'ai le pressentiment que l'affaire concernant la Tour de Pierre Blanche à Cuijin City ne sera pas simple. Hua'er pourrait ne pas y arriver. Franchement, je me demande si j'aurais dû le dépêcher enquêter à l'avance. Ce serait plus sûr si j'avais mené l'enquête personnellement. »
« Maître, tu t'inquiètes trop », les yeux de la fille scintillèrent à nouveau. « J'ai confiance dans les capacités de Hua'er. Après tout, même moi je ne fais pas le poids face à lui. »
« Heh, Demi, est-ce que tu rumines encore l'incident de l'an dernier ? »
« Bon. On verra Hua'er quand on arrivera à Cuijin City, et on espère qu'il est sain et sauf », marmonna Monsieur Siv pour lui-même. « Tout semblait normal pour cette mission de recrutement ; j'espère qu'elle ne se terminera pas par un accident. Sinon, je perdrais la face devant les autres, surtout devant Louis et Quinton. »
Demi, la fille, hésita un instant à répondre, puis demanda : « Au fait, Monsieur Siv, puisque notre bateau a presque terminé le recrutement, devons-nous encore recruter ceux qui sont exemptés d'examen ? »
« Continue comme prévu », dit Monsieur Siv. « Après tout, c'est la règle, établie par l'académie. »
Les deux cessèrent leur conversation, Monsieur Siv continuant à fixer l'eau devant lui. Demi le rejoignit, comme pour percer les ténèbres.
Au loin, la nuit s'épaississait, et de faibles cris de combat dérivaient.