Alors que le tumulte du jour s'achevait, le silence de la nuit s'installa. Bien que dans certains recoins, des bruits furtifs trahissent des activités obscures, la rue où se trouvait l'Auberge du Verre Doré était aussi silencieuse qu'un cimetière.
Un apprenti sorcier du Continent était mort, ce qui n'était certainement pas une mince affaire, et personne n'osait l'ignorer, mais nul ne savait comment réagir.
Fallait-il tenter de capturer le meurtrier qui avait tué l'apprenti sorcier ?
Revenez à la raison. Même un puissant apprenti sorcier pouvait être tué, changé en statue de pierre. Si l'on tentait vraiment d'appréhender le coupable, croyaient-ils qu'il n'y avait pas assez de statues de pierre vivantes dans ce monde ?
Pour diverses raisons, les officiels de la Ville de Cuijin adoptèrent une approche prudente et conservatrice, bloquant la rue entière de l'Auberge du Verre Doré, dans l'attente de l'arrivée de quelqu'un de la Tour de Pierre Blanche pour gérer la situation en personne.
Ainsi, l'Auberge du Verre Doré, d'ordinaire animée, ainsi que la rue tout entière, devinrent d'un calme inquiétant.
Au sein de ce silence, des pas à peine perceptibles résonnèrent.
Richard apparut à la porte de l'Auberge du Verre Doré, l'ouvrit délicatement et entra, prêt à enquêter sur les lieux.
Richard savait que s'il demandait à Gro, Gro trouverait assurément le moyen d'ouvrir l'Auberge du Verre Doré dans son intégralité pour son enquête, mais il ne le souhaitait pas.
Car cela l'exposerait trop.
Une enquête se mène mieux dans le secret, pour éviter d'attirer l'attention de la Tour de Pierre Blanche ou de tout autre observateur potentiel. Mieux valait profiter de la nuit et enquêter seul, tranquillement, sans être dérangé.
Richard monta au deuxième étage de l'auberge, parcourut le couloir jusqu'au bout et poussa la porte de la pièce où Hua'er était mort.
Dans la pièce, la statue de pierre de Hua'er se dressait sur le sol, immobile, comme une immense source de peur, faisant de l'auberge entière, et même de la rue tout entière, un lieu que nul homme ordinaire n'osait approcher.
Mais Richard n'avait pas peur.
Les gens craignent souvent les morts plus que les vivants, mais guidé par la raison, Richard n'était pas affecté par un tel sentiment.
S'il s'était agi du vivant Hua'er, Richard aurait pu se montrer quelque peu prudent, mais Hua'er, désormais mort et changé en statue, ne représentait plus qu'un intérêt de recherche pour lui.
Avec un « pfft », Richard claqua des doigts, et « Main Spectrale Flamme » fut libérée, une flamme vert olive de la taille d'un œuf de poule jaillit au bout de son doigt, illuminant les alentours.
Tenant cette lumière, Richard s'approcha de la statue pour commencer son observation, et il put distinguer clairement chaque détail sur la statue. À l'examen, Richard constata que la statue entière pouvait vraiment être décrite comme vivante, recréant presque parfaitement tous les traits de Hua'er, que ce soit les cheveux, le nez ou les yeux. La seule différence étant que ces parties étaient désormais faites de pierre.
« Est-il vraiment devenu entièrement pierre ? » Les yeux de Richard scintillèrent tandis qu'il marmonnait pour lui-même, « Quel en est le principe ? Transformation élémentaire ? Ou l'injection d'une énergie spéciale qui réagit avec les cellules biologiques, provoquant un durcissement rapide de la chair et un état pierreux ?
S'il s'agit de ce dernier, la réaction pourrait-elle être réversible ? La chair pétrifiée pourrait-elle redevenir une chair normale ? Si c'est possible, on pourrait s'adapter à des environnements complexes au combat en se transformant avec souplesse. »
« Cependant... » Richard haussa un sourcil, « percer véritablement le principe de ce sort demanderait clairement pas mal de temps. Mieux vaut l'étudier plus tard. Pour l'instant, il serait plus utile de comprendre ce qui s'est passé dans cette pièce. »
En parlant, la flamme vert huileux au doigt de Richard s'agrandit rapidement jusqu'à la taille d'une tête humaine, illuminant une plus grande partie de la pièce et révélant ses nombreux meubles et scènes :
Tapis froissés, sol fissuré, taches de sang éparpillées...
Richard observa attentivement, pour finalement fixer son regard sur le plus marqué des tapis froissés, son esprit travaillant rapidement à reconstituer la scène passée.
« D'après l'état du tapis, M. Hua'er, apprenti de troisième niveau de la Tour de Pierre Blanche, a dû passer un certain temps à s'adonner à certaines activités ici avant de se lever. Puis, il s'est soudainement retourné avec une telle violence qu'il a arraché pas mal de poils du tapis. Ensuite, il est resté immobile un moment, soit en parlant, soit en position d'incantation.
Dans ce cas, l'ennemi qu'il affrontait devrait se trouver dans cette direction. » Richard, s'imaginant la situation de Hua'er à ce moment-là, regarda vers une direction de la pièce et s'approcha, ses yeux se fixant sur une couche à peine visible de substance noire poudreuse sur le sol.
« Hein ? Était-il vraiment debout ici... » Richard plissa les yeux et marmonna pour lui-même, « Mais qu'est-ce que cette poudre ? Du matériel d'incantation ? Ou peut-être un résidu du lancement d'un certain sort ? »
Richard pinça les lèvres, réfléchit un instant, puis sortit une bouteille en verre de l'Anneau de Fer et recueillit soigneusement la poudre à l'intérieur. Il l'étiqueta ensuite avec l'inscription « Ville de Cuijin – Auberge du Verre Doré – Incident S – Objet No 1. »
Après avoir récupéré la poudre, Richard se releva et regarda vers la position imaginée de Hua'er, puis porta son regard sur la fenêtre en bois de la pièce.
« Si Hua'er a réalisé après sondage que l'ennemi était trop fort pour l'affronter, il est très probable qu'il ait tenté de s'enfuir, et la sortie la plus proche serait la fenêtre en bois. » Richard s'approcha vite de la fenêtre et la vérifia, mais ne trouva aucune trace de dommage.
« Cela signifie que Hua'er n'a pas essayé de s'enfuir. Ou peut-être que sa tentative a échoué. Avant qu'il ne puisse briser la fenêtre en bois, il a été intercepté. Après avoir été intercepté, il est tombé ici, la force était si grande qu'elle a fissuré une partie du sol. » Richard recula de plusieurs pas par rapport à la fenêtre et regarda une zone fissurée du sol près de la statue.
« Ensuite, Hua'a a essayé de se relever, mais à cause de ses blessures, ou pour une raison quelconque, il s'est mis à genoux en avant. » Richard jeta un coup d'œil aux taches de sang sur le sol, puis son regard revint vers la statue, « À ce moment, son ennemi était soit resté sur place à lancer des sorts, soit s'était approché... ah, il s'est probablement approché. »
Richard remarqua la poudre noire sur le sol près de la statue, la même substance qu'il avait vue auparavant, et spécula : « Donc, il s'est approché, puis a lancé le sort. Après avoir changé Hua'er en statue, il est reparti de la même manière qu'il était apparu. »
Se baissant, Richard recueillit la poudre noire du sol dans une autre bouteille en verre et l'étiqueta « Ville de Cuijin – Auberge du Verre Doré – Incident S – Objet No 2. »
Se relevant, Richard regarda autour de toute l'auberge et dit à voix haute : « Si rien d'inattendu ne s'est produit, le combat n'a duré qu'un temps très court, ou peut-être n'a-t-il pas eu lieu du tout, c'est pourquoi il n'y a pas de dégâts évidents au décor de la Cela dit, l'ennemi de Hua'er devait être assez puissant, avec un avantage écrasant, au moins de niveau Sorcier Officiel.
En croisant cela avec les informations rassemblées précédemment auprès de Gro, cet être d'au moins niveau Sorcier Officiel ciblait intentionnellement la Tour de Pierre Blanche par représailles. En tant que membre de la Tour de Pierre Blanche, Hua'er est naturellement devenu une victime. Cependant, quelle était la raison de ces représailles ? Comment la Tour de Pierre Blanche avait-elle offensé l'autre partie ? »
Richard rumina pour lui-même, s'approcha de la fenêtre en bois de la pièce, l'ouvrit délicatement pour prendre l'air et détendre son esprit, laissant ses pensées vagabonder.
Mais juste au moment où il ouvrait la fenêtre et que son regard balayait la scène extérieure, les muscles de Richard se raidirent tous.
Il vit un homme en robe noire standing tranquillement de l'autre côté de la rue, au sommet d'une boutique à deux étages, ses yeux brûlant de flammes vert huileux, observant en silence.
En un instant, alors que leurs regards se croisèrent, l'air sembla geler, et l'atmosphère tendue atteignit son paroxysme sans avoir besoin de mûrir.