Au bout d'un peu plus d'une heure, la voiture transportant le cercueil de l'Empereur de l'Alliance parvint au pied d'une petite colline hors de la ville.
L'appeler colline n'est pas tout à fait exact, car tout l'intérieur avait été creusé pour y aménager un immense mausolée impérial.
Il existe quatre mausolées de ce type ; outre celui près du château du Rocher de Récif, les quatre autres capitales de l'Alliance Soma — Capitale du Nord, Capitale Centrale, Capitale de l'Est et Capitale du Sud — en possèdent chacune un. Le projet initial prévoyait d'enterrer l'Empereur de l'Alliance à proximité dès sa mort.
Cependant, comme presque tout le monde croyait que l'Empereur de l'Alliance ne mourrait pas jeune, la construction des trois autres mausolées se poursuit, seul le Mausolée Impérial de Shaya — le premier commencé — étant achevé.
Pour cette raison, beaucoup dans le cortège funèbre spéculèrent que l'Empereur de l'Alliance l'avait pressenti : sachant qu'il allait bientôt s'éteindre, il était resté à Shaya plus d'un demi-an sans en partir, pour éviter d'avoir à être déplacé après sa mort.
Les membres de la Famille Royale demeurèrent solennels comme avant, se tenant à l'avant du cortège funèbre, silencieux, le visage marqué d'une douleur extrême, observant jusqu'à ce que le cercueil pénètre dans le mausolée impérial, puis le Sorcier le scella par magie.
Le Prince, la trentaine, après avoir assisté à tout cela, s'essuya les yeux de la main, effaçant des larmes inexistantes. Il se tourna alors, examinant les frères à ses côtés d'un regard scrutateur, avant de s'avancer vers les ministres de la cour postés légèrement en retrait.
Il s'approcha d'un ministre et demanda doucement : « Seigneur Aste, mon père a-t-il évoqué la question de la succession avec vous de son vivant ? »
Le ministre interpellé fut surpris, ouvrit la bouche pour répondre : « Votre Altesse, vous savez, bien que la santé de Sa Majesté ne fût pas très bonne, la plupart pensaient qu'il pourrait au moins maintenir l'alliance pendant des décennies, et je le pensais aussi. Je n'ai donc pas abordé cette question avec Sa Majesté. »
« Ainsi, mon père n'a jamais mentionné que l'un de mes frères me remplacerait comme nouvel héritier principal, c'est bien cela ? »
« Non, il ne l'a pas fait. »
« C'est bien, merci, Seigneur Aste. » Le Prince tapota légèrement l'épaule du ministre, puis passa à un autre ministre.
« Seigneur Ross, mon père a-t-il discuté de la question de la succession avec vous de son vivant ? » Le Prince posa la même question.
Le second ministre secoua la tête décisivement : « Non, Mon Prince. »
« Alors, vous soutenez les lois de l'Alliance Soma, n'est-ce pas ? Sans testament précis, et à défaut d'une interférence par des événements comme un assassinat, la succession doit suivre l'ordre. »
« Eh bien... » Le second ministre hésita, mais sous le regard intense du Prince, il finit par acquiescer : « Oui, Votre Altesse. »
« C'est bien, merci, Seigneur Ross. » Le Prince dit en serrant les lèvres ; on aurait dit qu'il voulait sourire, mais compte tenu de la solennité requise aux funérailles, il se contenta de tapoter l'épaule du ministre et passa à un troisième ministre.
Ainsi, un par un, le Prince finit par s'approcher de l'aîné au visage sombre, Oscar.
« Seigneur Oscar. » Une nouvelle déférence parut sur le visage du Prince alors qu'il demandait à Oscar : « Vous êtes l'un des aînés auprès de mon père, qu'il estimait grandement. La plupart des affaires étaient discutées avec vous. Je pense que s'il avait prévu de modifier l'ordre de succession, il vous l'aurait dit, n'est-ce pas ? Alors, l'a-t-il mentionné ? »
« Votre Altesse... Sa Majesté n'a vraiment pas discuté de cela avec moi. » Oscar secoua la tête.
« Alors, selon la loi, je reste l'héritier principal avec des droits de succession directs, n'est-ce pas ? »
« S'il n'y a pas d'autres problèmes, légalement, c'est exact. » Oscar réfléchit prudemment avant de répondre.
« Très bien, merci, Seigneur Oscar. » Le Prince acquiesça pleinement, puis s'éloigna.
Une fois le Prince éloigné, , debout à côté d'Oscar, cligna des yeux — il assistait aux funérailles en tant que représentant militaire, au titre de Consultant au Commandement. Il aurait pu décliner, mais pensant pouvoir assister à la résurrection de l'Empereur de l'Alliance, à sa reprise du pouvoir et à la punition des crimes, il estima que l'Empereur honorerait ses récompenses promises, aussi vint-il.
Cependant, il trouva les funérailles plates et ternes, presque aussi dépourvues d'événements que celles auxquelles il avait assisté au Royaume du Lion Bleu, ce qui le déçut légèrement.
Se penchant légèrement vers Oscar, il maîtrise sa voix et demanda : « Est-il si patient ? Le double est déjà enterré, toujours pas d'apparition ? Un peu plus tard, les gens ne le reconnaîtront plus, non ? »
Après avoir parlé, constata qu'Oscar restait silencieux un long moment, le regard attentif, pour le découvrir profondément pensif et absorbé dans ses pensées.
Cela...
haussa légèrement un sourcil.
Au bout de plus de dix secondes, Oscar revint enfin à lui, remarquant le regard de , et demanda avec une légère surprise : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien, j'étais juste un peu curieux. » répondit, puis répéta sa question précédente.
Après avoir entendu cela, Oscar garda le silence une demi-seconde avant de parler sérieusement : « Ne trop y penser ; tout fait partie du plan, tout se déroule sans accroc. »
Monsieur Oscar, même sans votre distraction d'à l'instant, votre seule pause d'une demi-seconde en dit long... Si ça continue comme ça, quelque chose de gros doit se tramer... pensa en silence, mais il ne le dévoila pas, se contentant d'acquiescer.
Il rappela doucement : « À l'époque, il a promis cinq jours ; après aujourd'hui, il n'en reste plus qu'un. »
ne se souciait pas outre mesure de ce qui arrivait à l'Empereur de l'Alliance, ne se préoccupant que de savoir si sa récompense pourrait être obtenue sans heurts.
En l'entendant, l'expression d'Oscar se raidit légèrement avant de redevenir normale rapidement, et il répondit : « Rassurez-vous, vous recevrez certainement ce qui vous a été promis. »
« C'est bien. » hocha la tête, n'ajoutant rien.
Alors que les funérailles se déroulaient selon le programme et s'achevaient, le cortège se dispersa progressivement.
regagna la zone de réception, poursuivant l'affinage du « Plan de Recherche à Moyen et Long Terme », finalisant les derniers détails.
Pendant ce temps, Oscar regagna son manoir en voiture, entra dans son cabinet, et se mit à arpenter la pièce de long en large.
Il n'était pas , préoccupé uniquement par ses recherches et insensible aux changements extérieurs. En tant que Ministre du Renseignement, il était pleinement conscient des troubles récents à Shaya City — un chaos total.
Les armées privées de plusieurs princes s'affrontaient secrètement, épurant les dissidents, certaines actions frôlant significativement les lignes rouges fixées par l'Empereur de l'Alliance Peter Romanov. Selon ses estimations, l'Empereur aurait déjà dû le convoquer pour coopérer avec l'armée au rétablissement de l'ordre, mais il avait attendu jusqu'à la fin des funérailles.
Il voulait vérifier la cachette de l'Empereur, mais l'Empereur lui avait dit de ne pas interrompre à moins d'être convoqué, pour minimiser les risques d'exposition avant l'action.
Alors que devait-il faire maintenant ?