Voyant la jeune fille barrer le passage, Richard fut légèrement surpris et l'associa rapidement à certains éléments pertinents.
D'abord, la jeune fille semblait très nerveuse, ce qui signifiait probablement qu'elle était nouvelle dans ce travail et n'avait pas beaucoup d'expérience auparavant.
Ensuite, bien qu'elle ait vu le prince Gelo derrière lui, elle obstruait quand même le passage, ce qui indiquait qu'elle ne le reconnaissait pas et n'avait pas été envoyée par la famille royale du royaume de Jade ; il se pouvait qu'elle ait été quelqu'un que « seigneur Warner » avait trouvé par lui-même.
Troisièmement, logiquement, si « seigneur Hua'er » voulait quelqu'un pour s'occuper de sa vie quotidienne, avoir quelques belles servantes serait compréhensible, mais remplacer tous les gardes par de jeunes filles était un peu excessif — il semble que « seigneur Hua'er » ne soit pas une personne ordinaire.
Tout en réfléchissant, le prince Gelo s'avança vivement, jeta un coup d'œil à la jeune fille et, avec une grande assurance, sortit une invitation dorée de sa poitrine pour la lui tendre en disant : « Je suis le prince Gelo, invité par seigneur Hua'er à participer aux tests. Vous pouvez vérifier l'invitation. »
Ayant entendu les mots du prince Gelo, la jeune fille devint immédiatement très nerveuse, n'ayant pas prévu l'arrivée éminente du Prince. Pour être honnête, elle était quelque peu confuse — était-ce le « seigneur Hua'er » à l'intérieur qui avait le statut le plus élevé, ou le Prince debout devant elle, ou peut-être l'homme silencieux à ses côtés ?
La jeune fille accepta maladroitement l'invitation, s'exprima de façon quelque peu frénétique : « Ah, oui… c'est le Prince, alors… vous… s'il vous plaît… s'il vous plaît… » Elle arrivait à peine à aligner ses mots, avec l'air d'être sur le point de pleurer.
Richard regarda son expression, secoua légèrement la tête et confirma certains de ses soupçons.
Le prince Gelo ne prêta pas beaucoup d'attention à tout cela non plus ; il hocha la tête et entra avec Richard, finissant par être guidé dans un immense salon privé de l'auberge par une autre belle servante.
Le salon couvrait près de cent mètres carrés, à l'origine un lieu de rassemblement pour certains clients de l'auberge, mais à cet instant, il avait été aménagé en une petite salle.
Richard et le prince Gelo entrèrent et virent qu'à l'intérieur étaient soigneusement alignées plus de dix rangées de chaises, et un certain nombre de jeunes gens étaient déjà assis çà et là sur les sièges, la plupart vêtus avec luxe, ayant l'air de nobles.
Richard et le prince Gelo choisirent un siège dans un coin vers le fond ; d'une voix basse, Richard demanda au prince Gelo : « Y a-t-il autant de jeunes nobles à Cuijin City qui veulent devenir sorciers ? »
« Hein, pas possible », ricana le prince Gelo avec dédain, « Ne te laisse pas berner par ceux assis ici qui ont l'air de vrais nobles ; la plupart ne détiennent même pas le rang de noblesse le plus bas. Ils ne sont pas les premiers dans l'ordre de succession ; la plupart sont on ne sait à quelle place dans la lignée, ou ce sont des bâtards.
Ainsi, peu importe la grandeur de leurs familles, ce ne sera jamais leur tour d'hériter de l'affaire familiale. Tant que leurs pères — les chefs de famille — sont en vie, ils sont comme des esclaves, ne pouvant qu'obéir aux ordres et vivre de maigres allocations. Sans le consentement de leur père, ils ne peuvent même pas embrasser une profession. Quand leur père meurt, leur situation est encore plus pitoyable ; sans allocations, à moins qu'ils n'avalent leur fierté et ne rivalisent avec une bande de pauvres pour des opportunités de travail, ils devront envisager une alternative qui ne les fera pas mourir de faim. »
« Je vois », acquiesça Richard, manifestant sa compréhension. Dans un monde similaire à l'époque médiévale, en effet, l'autorité paternelle était suprême. Sans la permission des pères de famille, les fils dans la famille avaient à peine une quelconque autonomie, même s'ils étaient nobles.
Si l'on était le fils aîné ou le premier dans l'ordre de succession déjà déterminé, on pouvait avoir quelque chose à espérer ; on hériterait de la majeure partie de la richesse familiale et gagnerait un pied en politique grâce au soutien de la force de la famille. Mais le reste des fils de la famille, leur situation était bien plus tragique, parfois presque une autre forme d'esclavage. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les parricides étaient si courants à l'époque médiévale.
« À leurs yeux, devenir sorcier pourrait être une issue. C'est pourquoi ils tentent leur chance ici », expliqua le prince Gelo, « Bien qu'ils ne sachent pas ce qu'il faut pour être sorcier, ça ne peut définitivement pas être pire que ce qu'ils traversent. Pour autant que je sache, plusieurs d'entre eux sont ici parce qu'ils sont à court d'argent, devant de l'argent à des prêteurs, ayant été harcelés à plusieurs reprises à domicile pour des dettes ; une situation vraiment désespérée. Peut-être espèrent-ils qu'une fois devenus sorciers, ces recouvreurs de dettes les laisseront tranquilles.
En fait, leurs familles les soutiennent quelque peu d'être ici. Et s'ils avaient de la chance et devenaient sorciers, après tout ? Peu importe la puissance d'une famille, personne ne peut prédire le jour où elle pourrait soudainement s'affaiblir ou périr. Si cela arrive, laisser une lignée dehors donne un mince espoir. Mais… d'après mon expérience, la grande majorité ici manque du Talent. »
Entendant les mots du prince Gelo, Richard acquiesça à nouveau, sachant que c'était très normal. Selon le « Chapitre de Monroe », les gens ayant un Talent approprié pour être sorcier étaient vraiment peu nombreux, même extrêmement rares, moins d'un sur dix mille. Généralement, les gens avec un Talent de sorcier devraient apparaître davantage parmi les roturiers plutôt que les nobles, car les roturiers ont une base numérique bien plus grande.
Richard et le prince Gelo continuèrent à parler à voix basse. Les gens assis devant les entendirent et se retournèrent réflexivement, reconnaissant promptement le prince Gelo. Un cri retentit, et soudain, un grand groupe de personnes dans la salle se rua vers eux, comme des mouches attirées par le sang, bourdonnant en saluant le prince Gelo avec enthousiasme.
« Vous… Vous êtes le prince Gelo ? Je suis Doxs Momba de la famille Mongpa ; bonjour à vous, Prince ! »
« Prince Gelo, je suis ravi ; vous souvenez-vous de moi ? Je vous ai vu une fois à la vente aux enchères, euh, je suis Lank Tuhart de la famille Tuha ! »
Il fallut pas mal d'efforts au prince Gelo pour renvoyer la foule, et se tournant vers Richard, il dit : « Tu vois, seigneur Richard, ce ne sont en fait qu'un tas d'opportunistes qui ne ratent aucune occasion de se pousser. À leurs yeux, se faire bien voir de moi, le Prince, n'est pas différent de s'efforcer de devenir sorcier. Pourtant, eux et moi ne sommes pas les mêmes. C'est juste dommage que je n'aie pas le Talent pour devenir sorcier, merde ! Mais j'essaierai quand même dur ! »
« Hein. » Richard rit légèrement, regarda le prince Gelo et demanda à voix haute : « Alors en quoi es-tu différent d'eux ? Et pourquoi veux-tu devenir sorcier ? Pour assurer ta propre sécurité ? Tu es déjà en sécurité. Pour un soi-disant sens à la vie ? Ton maître ne t'a-t-il pas appris que la vie n'a intrinsèquement aucun sens ? »
« Je… » Le prince Gelo bredouilla, et après un long moment finit par parler : « Honnêtement, moi non plus je ne sais pas pourquoi je veux devenir sorcier mais… devenir sorcier ne peut sûrement pas être une erreur, et je suis absolument, absolument différent de ces gens, même si je ne peux pas articuler la différence pour l'instant. »
Juste à ce moment, quelqu'un cria « Seigneur Hua'er est là », et tout le salon privé, ou plutôt, la petite salle se tut rapidement.
« Tap, tap, tap », des pas clairs approchèrent depuis le couloir dehors, grandissant à mesure qu'ils se rapprochaient de l'entrée.