« Clac, clac, clac… »
Un large groupe de cavaliers revêtus d'une armure de fer noir profond galopa jusqu'au pied du Mont du Lac Bleu, comptant plusieurs centaines d'hommes. L'air était lourd d'intentions meurtrières ; ils imposaient le respect sans même essayer. Un seul coup d'œil suffisait à comprendre qu'il ne s'agissait pas de simples troupes de second rang.
Un tel soldat ne pourrait peut-être pas vaincre dix soldats d'une troupe de second rang, mais une unité composée de ces hommes pourrait mettre en déroute dix troupes de second rang en seulement quelques charges.
C'était une escouade de cavalerie de première ligne d'élite !
Arrivés au pied du Mont du Lac Bleu, le capitaine de tête tira sur les rênes, immobilisant sa monture, et lança un regard léger sur les soldats de second rang qui avaient entamé une fouille secondaire sur la montagne, ne leur accordant qu'une attention minime. D'un geste de la main, il ordonna à ses hommes de se déployer et de ratisser une vaste zone au nord du Mont du Lac Bleu.
Les soldats ordinaires sur la montagne observaient la scène avec une certaine confusion et se tournèrent vers leur capitaine pour demander : « Hé, Capitaine, c'est qui ces gens-là ? »
« Qui d'autre ça pourrait être ? S'ils ne chargent pas pour nous tuer à vue, c'est définitivement pas l'ennemi. Puisque c'est pas l'ennemi, ce sont forcément des alliés ! » rétorqua le capitaine des soldats.
« Ils font quoi ? »
« T'es aveugle ? Tu vois pas qu'ils font la même chose que nous ? »
« Mais... mais Capitaine, t'as pas dit que la fouille du Mont du Lac Bleu serait la fin, que la zone s'arrêtait là ? »
« N'importe quoi ! Quelle oreille t'a entendu dire ça ? Je crois que non seulement t'es aveugle, mais en plus t'es sourd. » Le capitaine des soldats donna un coup de pied, agacé. « Ce que j'ai dit, c'est : "On doit fouiller tout le Mont du Lac Bleu, ce qui est au-delà ne nous concerne pas."
"Ne nous concerne pas", tu piges ? Ça ne nous concerne pas, mais c'est l'affaire de quelqu'un d'autre. Les ordres viennent d'en haut, apparemment d'un officier très gradé, pour se concentrer sur un rayon de cinq milles au nord du Mont du Lac Bleu. Il y a de fortes chances qu'il y ait une entrée de passage souterrain là-bas.
Si une entrée de passage souterrain est découverte, il est très probable qu'il y ait des soldats du royaume de Sika qui restent, et une bataille pourrait éclater. Si ça arrive, notre combat pourrait paraître pitoyablement faible, donc ils ont directement déployé une escouade de cavalerie de première ligne. J'ai entendu dire que cette escouade est l'élite de l'élite, avec un capitaine qui a gagné des médailles. »
Le capitaine des soldats fronça les sourcils, essayant de se rappeler des choses oubliées.
Le soldat à côté de lui s'illumina et lança : « Capitaine, ce serait pas la Médaille du Chevalier d'Argent ? Je la connais, celle-là ! Ils doivent venir du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge. Mon frère a déjà été stationné près d'eux et il disait qu'ils étaient vraiment impressionnants... Aïe ! »
Avant que le soldat ne termine sa phrase, le capitaine lui asséna un coup de pied qui le coupa net — le premier avait raté, mais celui-là porta.
Jetant un regard de travers au soldat, le capitaine retira lentement son pied et dit : « Donc, tu crois tout savoir, hein ? »
« Non, Capitaine, j'ai juste... »
« Juste quoi ? Ferme-la ! » ordonna le capitaine des soldats. « Peu importe à quel point le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge est impressionnant, ça n'a rien à voir avec toi, un simple soldat. Tu continues à fouiller tranquillement, sinon je m'arrange pour que tu rates le petit-déjeuner demain. »
« Je... » Le soldat n'osa pas parler, entrouvrit la bouche, puis baissa résolument la tête et alla fouiller le flanc de la colline avec ses camarades.
Le capitaine des soldats resta immobile un moment, observa la cavalerie fouiller la montagne en contrebas, puis se remit lui-même à chercher en grognant.
Ce n'est qu'à ce moment que , qui survolait les lieux dans les airs, comprit : il semblait avoir sous-estimé l'Empereur de l'Alliance et le Commandant Soron. Ils ne l'avaient pas simplement traité comme une marionnette pour s'amuser. Les suggestions qu'il avait faites étaient réellement mises en œuvre par les troupes de base ; non seulement mises en œuvre, mais exécutées avec un zèle supplémentaire.
Au départ, il avait ajouté distraitement un rayon de cinq kilomètres, et au fur et à mesure que l'ordre descendait vers la base, il était amplifié couche par couche, devenant une zone à fouiller obligatoirement, ce qui avait conduit au déploiement d'un groupe de cavalerie de première ligne d'élite.
Cela ressemblait un peu à tuer un moustique avec un canon, mais cela prouvait que ses paroles avaient du poids.
Si ces hommes du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge tombaient par hasard sur la fameuse entrée de passage souterrain, cela rehausserait effectivement son prestige, rendant ses paroles plus influentes.
songea, et porta sa conscience vers le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge pour une observation plus rapprochée.
Puis une heure, deux heures, trois heures...
Le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge au complet fouilla méticuleusement pendant la moitié de la nuit, mais ne trouva rien.
Après avoir regardé pendant une demi-nuit, commença à réfléchir : qu'attendait-il exactement ? Honnêtement, ce serait étrange que le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge trouve une entrée de passage souterrain dans ce secteur.
Après tout, la portée qu'il avait ajoutée était minime, et la probabilité que le passage souterrain se trouve ici était très faible.
De plus, cet emplacement se situait en dehors de la zone logiquement suspecte.
À l'origine, la zone de fouille désignée par Soron n'avait pas été choisie sur un coup de tête ; il y avait diverses raisons : la première étant que l'entrée du passage ne serait pas trop loin de la ligne de défense de la Montagne de la Pierre de Sang. Sinon, cela n'aurait aucun sens que l'armée du royaume de Sika fasse un long trajet pour attaquer la Montagne de la Pierre de Sang.
La deuxième était qu'elle ne pouvait pas être trop loin de la frontière, car les gens du royaume de Sika étaient, après tout, des gens et non des créatures souterraines, incapables de creuser un tunnel long de plusieurs centaines ou milliers de milles. S'ils en avaient la capacité, ils pourraient creuser directement jusqu'à Shaya pour surprendre le Palais de l'Empereur ; il n'y aurait pas besoin de tant de complications.
La troisième, et la plus cruciale, était que l'entrée du passage devait se trouver dans une zone peu peuplée, au moins pas près de zones résidentielles. Après tout, l'apparition de milliers de soldats du royaume de Sika ne pouvait pas passer inaperçue auprès des habitants locaux. Une fois repérés, la nature surprise de l'attaque de l'armée du royaume de Sika serait perdue, et l'entrée du passage ne serait plus un secret depuis longtemps.
Sous ces trois limitations, une zone près de la frontière et de la ligne de défense de la Montagne de la Pierre de Sang pouvait être délimitée. Plus on se rapprochait du centre, plus la probabilité d'une entrée était élevée, et plus on allait vers la périphérie, plus elle était faible.
Par conséquent, il était très probable que le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge ne trouve pas d'entrée de passage.
Cela rendit curieux : où se trouvait exactement la vraie entrée de passage ?
Si le Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge ne pouvait pas la trouver, peut-être pourrait-il prêter main-forte.
Après tout, dans son état actuel de conscience, il était bien adapté pour pénétrer les couches d'obstacles et chercher des choses sous terre.
Pourquoi ne pas essayer ?
y pensa, et agit immédiatement. Après un dernier coup d'œil aux soldats du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge, il vola rapidement vers le sud, plongea sous terre et commença à rechercher dans toutes les directions sous le sol.
Une heure, deux heures, trois heures...
chercha pendant de bonnes trois heures et constata, plutôt déçu, qu'il n'avait rien trouvé non plus.
Compte tenu de la vaste distribution des emplacements d'entrée, même en partant des endroits les plus probables et suspects, ce n'était encore qu'une question de chance à court terme, à moins qu'on ne lui donne dix jours à une quinzaine pour inspecter chaque recoin — il pourrait alors peut-être réellement trouver l'entrée.
Oublions ; laissons les soldats continuer à bosser dur. Il n'interviendrait plus.
Songea tandis qu'il progressait sous terre depuis la ligne de défense de la Montagne de la Pierre de Sang vers le nord, avec l'intention de vérifier une dernière fois les soldats du Groupe de Cavalerie de l'Érable Rouge avant de retourner au château du Rocher de Récif.
Inattendu, juste au moment où il les approchait, il ressentit une diminution soudaine de la résistance perçue par sa conscience et buta sur un vide soudain dans le sol.
Quoi ?