« Bang ! »
Le corps de Vincent s'effondra au sol. Les trois soldats encore en vie ne purent s'empêcher de reculer d'un pas, regardant Frank comme s'il était l'ennemi.
Frank ouvrit la bouche : « Vous… ne me regardez pas comme ça, ça n'a vraiment rien à voir avec moi. »
Les trois soldats secouèrent la tête en chœur, incrédules.
« Merdre ! » Frank ne put s'empêcher de jurer, puis inspira profondément : « Bon, que vous me croyiez ou non, survivre est la seule chose qui compte maintenant. Ne restez pas plantés là, ripostez, sinon on crèvera tous ici ! Vengez Vincent à coups de flèches, donnez une leçon à ces types de Sika ! »
Les trois soldats n'eurent aucune objection et bandèrent aussitôt leurs arcs, visant l'extérieur des remparts.
Avant même que les flèches ne soient décochées, ils virent une boule de feu, presque grosse comme une demi-maison, s'élever dans leur champ de vision et foncer droit sur leur poste de guet.
« Courez — » lança Frank, la voix désespérée.
« Bang ! Boum ! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, le poste de guet entier s'effondra dans l'explosion, ensevelissant tout le monde sous les décombres.
…
« Tousse, tousse ! »
Un moment plus tard, Frank reprit connaissance. Après avoir repoussé les briques et les tuiles qui lui couvraient la tête, il fut agréablement surpris de constater qu'il était, à part quelques blessures légères, intact.
Mais cette découverte ne le réjouit qu'une seconde avant qu'il ne réalise la situation désespérée dans laquelle il se trouvait, et son cœur s'affaissa.
Puis sa vision périphérique capta quelqu'un enseveli tout près, et il se hâta d'aller le déterrer, découvrant que c'était le capitaine du poste de guet.
« Capitaine, capitaine, ça va ? » Frank tapota le visage du capitaine en l'appelant.
Le capitaine reprit lentement conscience, regarda Frank et cracha une boucheée de sang. D'une voix faible, il dit : « Frank, j'ai peur de ne pas m'en sortir. Sauve-toi. Le poste de guet est fini, on ne peut pas le tenir. Fuie vers l'est, direction le château du Rocher de Récif. Souviens-toi… souviens-toi, ne fuis pas en ligne droite, fais un détour, c'est la seule chance d'éviter les gens de Sika et de rejoindre nos renforts. Sinon, tu… tu mourras à coup sûr. »
« Capitaine, je sais, je t'emmène au château du Rocher de Récif. » dit Frank, essayant de soulever le capitaine selon ses indications pour partir vers l'est.
Il fut arrêté par le capitaine qui dit : « Frank, laisse-moi. Je suis… trop gravement blessé. Une pierre m'a frappé tout à l'heure, tout le bas de mon corps est insensible, et ça saigne encore. Même si tu m'emmenais, je ne survivrais pas. Sauve-toi… tes chances de survivre seront meilleures. »
« Non ! » Frank serra les dents, les yeux un peu rouges : « Capitaine, tu es différent des autres dans ce poste. On vient du même village, je dois te ramener. »
« Frank, écoute-moi… »
« Capitaine, ne parle pas, repose-toi. Je te ramènerai. Une fois de retour au château du Rocher de Récif, laisse le médecin te soigner, tu t'en sortiras. » dit Frank, se mettant en route avec le capitaine sur le dos.
À peine deux pas faits, il entendit un « frou » suivi d'un « pouf », et sentit un liquide tiède lui couler rapidement le long du cou.
En tournant la tête, il découvrit une flèche venue de nulle part qui avait transpercé le capitaine dans le dos, lui perçant la gorge ; le capitaine avait clos les yeux.
Cela…
Frank posa machinalement le corps du capitaine au sol, les dents serrées, laissa échapper un gémissement de douleur étouffé et tira sur ses cheveux en désordre des deux mains. Puis, frappant du pied avec force, il respira lourdement et courut vers les ténèbres à l'est.
…
« Houf, houf, houf… »
Frank haletait.
Dans la nuit, il ne savait pas combien de temps il avait couru, se sentant complètement engourdi, avançant mécaniquement.
« Frou ! »
Soudain, une flèche siffla dans les airs derrière lui.
Il eut le pressentiment que cette flèche l'atteindrait, mais il ne parvint pas à contrôler son corps, continuant d'avancer par inertie.
Puis vint le « pouf », voyant la flèche lui transpercer le mollet.
La douleur qui s'ensuivit mit du temps à atteindre son cerveau, son corps oscilla et il s'effondra lourdement au sol.
Il se retourna avec difficulté sur le dos, regarda derrière lui et vit un groupe de plusieurs dizaines de cavaliers légers du royaume de Sika à sa poursuite ; le capitaine en tête baissait son arc courbé, manifestement l'auteur du tir.
Après avoir lâché l'arc, le capitaine en tête tira un sabre, l'air froid, et s'approcha au galop.
Frank fixa la silhouette qui se rapprochait ; le désespoir envahit d'abord son cœur, puis le calme, et il se parla intérieurement : 'Bon, je vais mourir après tout. Mourir, c'est pas grave, le capitaine est mort, tout le monde est mort, ma mort est tout à fait naturelle, j'ai jamais eu spécialement de chance. Juste un peu de regret de pas pouvoir rentrer et épouser Nosa.'
'Adieu Nosa, adieu…'
« Tranch ! »
Juste au moment où Frank achevait ses adieux intérieurs, il vit le cavalier et sa monture sous le capitaine marcarquer légèrement, puis être découpés en milliers de morceaux par un fil invisible, explosant en une vaste brume de sang, morts sur le coup.
Hein ?
Frank fut saisi, puis vit les dizaines de cavaliers du royaume de Sika derrière éclater à leur tour en brume de sang les uns après les autres ; en un clin d'œil, ils étaient tous morts, réduits en chair à pâté.
C'est…
Frank eut une intuition et leva brutalement la tête, apercevant une silhouette en robe pourpre passer en vol : c'était le sorcier officiel de l'Alliance Soma.
« Toum, toum, toum… »
Suivit le bruit dense de sabres venant de l'est ; un important groupe de cavaliers entièrement revêtus d'armures noires jaillit des ténèbres, galopa devant eux en direction de l'armée du royaume de Sika : la première vague de renforts envoyée depuis le château du Rocher de Récif de l'Alliance Soma.
Puis la deuxième vague, la troisième…
L'Alliance Soma lança sa contre-offensive officielle.
Frank resta assis par terre, stupéfait, à regarder tout cela, soudain sans savoir quoi dire.
Il avait aussi un peu peur, n'osant pas parler.
…
…
Il est tard dans la nuit.
Palais de Shaya.
« Toum, toum, toum… »
Le visage d'Oscar était plus sombre que d'ordinaire tandis qu'il s'engageait d'un pas décidé dans le palais.
L'Empereur de l'Alliance siégeait sur le trône, jeta un coup d'œil à Oscar qui s'approchait et demanda : « C'est au sujet de la frontière ? »
« Oui, Votre Majesté, comme vous l'aviez prévu, le royaume de Sika a vraiment lancé une attaque à la frontière, mobilisant une grande armée, parvenant même à percer jusqu'au château du Rocher de Récif. Cependant, nous étions bien préparés, et avec le Dieu de la Guerre posté au château du Rocher de Récif, nous avons aisément repoussé l'assaut. Nous avons peut-être perdu quelques postes de guet et garnisons, mais le royaume de Sika a subi des pertes encore plus lourdes, donc on peut dire qu'on a gagné. »
« Gagné ? » L'Empereur écouta le rapport d'Oscar sans sembler satisfait, au contraire il fronça les sourcils et marmonna : « Cela ne va pas. Le royaume de Sika nous résiste depuis des ans, ils connaissent parfaitement la situation au château du Rocher de Récif. Cette ligne de défense ne peut pas être percée tant qu'il y est posté ; la choisir comme point de rupture, c'est du suicide.
Donc soit leur commandant a perdu la tête, soit c'est une diversion — l'assaut sur le château du Rocher de Récif n'est qu'une feinte, leur vraie cible doit être ailleurs. »
Écoutant cela, Oscar fut quelque peu surpris : « Où cela serait-il ? »
« Cric ! »
À cet instant, les portes du palais s'ouvrirent en grand.