« Qu'est-ce qui est différent ? N'ai-je pas toujours été aussi sérieux ? ! » Le capitaine lança un regard noir à Frank, sur un ton irrité : « Tu crois que je suis resté gentil avec toi tout ce temps parce que c'est ma nature ? C'est parce que je ne pouvais pas me donner la peine de m'occuper de toi ! »
« C'est ça, c'est ça. » Frank grimaça et acquiesça, sans le contredire, bien conscient que le capitaine, par habitude, avait certainement encore des choses à dire.
Effectivement, l'instant d'après, le capitaine souffla et commença à parler sérieusement d'une voix basse : « Écoute, Frank, d'habitude je m'en fiche si tu glandes, mais pas aujourd'hui. Ouvre grand les yeux.
En plein jour, je viens de recevoir un message d'en haut. Il paraît que ces salauds du royaume de Sika trament encore quelque chose, ils se préparent à semer la pagaille. Il faut qu'on fasse gaffe, sinon on se fera avoir en dormant et on crèvera sans même savoir ce qui nous est tombé dessus. »
« Les gens du royaume de Sika préparent quelque chose ? Vraiment ? » Frank cligna des yeux, légèrement sceptique. « Capitaine, n'exagère pas. On a le château de Reef Rock derrière nous. Est-ce que ces Sikas sont assez fous ou assez bêtes pour attaquer notre ligne de défense ?
En plus, j'ai été muté de Newcastle. En octobre dernier, quand les Sikas ont attaqué, j'y étais. Vais-je les croiser encore cette fois ? Quelle est la probabilité que ça arrive ? »
« Pourquoi en dire autant ? Est-ce que les Sikas doivent tenir compte de l'endroit où tu es avant d'attaquer ? Est-ce que ta gueule est plus importante que Sa Majesté l'Empereur ? » Le capitaine le réprimanda, le dévisageant.
« Non, non, Capitaine. » Frank s'expliqua : « Je pense juste que la probabilité est trop faible, quasi impossible. »
« Quand même, il faut rester prudents. Puisqu'on a reçu un message d'en haut, gardez l'œil ouvert. C'est pour notre bien. Après tout, tu ne veux pas perdre la vie bêtement à quelques mois de la démobilisation, si ? Comment j'expliquerais ça à ta famille ? »
« Oui, oui. » Frank hocha la tête comme un poulet picorant du grain, en souriant. « J'ai compris ce que le capitaine veut dire. Je ferai attention. En fait, je veux vivre plus que quiconque parce que je me suis déjà mis d'accord avec Nosa, une fois rentré après la démobilisation, je l'épouserai. La date est fixée, l'argent et les affaires pour le mariage sont prêts. J'attends juste de rentrer. »
« Alors je suis rassuré. » Le capitaine hocha la tête en entendant ça, son expression se détendit un peu, et il tapa l'épaule de Frank en s'éloignant.
Regardant le capitaine partir, Frank plongea la main dans sa poche pour en sortir un mouchoir lavé si blanc qu'il en brillait presque. Il le porta sous son nez et l'aspira, comme s'il pouvait encore humer ce parfum ténu.
Ce mouchoir était un gage de sa fiancée, qu'il chérissait immensément.
Ensuite, il le rangea soigneusement et jeta un coup d'œil dans la direction où le capitaine était parti, se sentant quelque peu indifférent.
Son état d'esprit était resté le même qu'au début, inchangé par les paroles du capitaine — il croyait toujours que, peu importe à quel point ceux du royaume de Sika étaient imprudents, il leur serait impossible d'attaquer cette partie de la ligne. Tout ce que le capitaine avait dit n'était que froussardise, et il était sûr qu'il rentrerait pour épouser Nosa.
Certainement ! Frank se le dit fermement, puis entendit soudain un bruit dans la nuit, dehors, depuis la tour de guet.
« Bzzz ! » Hein ? C'est quoi ça ? Frank tourna légèrement la tête, regardant curieusement d'où venait le bruit, les yeux écarquillés.
Il vit, dans la nuit hors de la tour de guet, une boule de feu de la taille d'une pastèque s'élever brusquement, traçant un arc dans les airs, et venir droit sur lui. Même avant qu'elle ne l'atteigne, il sentit la chaleur brûlante, sa peau picotant.
Ça y est ! Frank ressentit une crise mortelle, son esprit devint vide. Il oublia complètement de fuir, une seule pensée en tête : Je vais mourir ! Il va mourir ! Il va vraiment mourir !
Ah ! Frank hurla dans son for intérieur, et l'instant d'après, il vit un soldat dans un bâtiment en pierre sortir curieusement, grimpant sur les planches de bois pour monter sur le mur, juste en train de demander :
« C'est quoi ce bruit…
Boum ! Le soldat n'eut pas fini sa phrase que la boule de feu de la taille d'une pastèque explosa violemment, ratant Frank et touchant le malheureux soldat qui se tenait devant Frank.
En un clin d'œil, le soldat fut englouti par les flammes, l'onde de choc repoussa Frank de plusieurs mètres, le faisant atterrir lourdement au sol avec un bruit sourd.
La douleur de son arrière-train heurtant le sol ramena Frank à la raison. Il se releva vite et regarda au loin, voyant toute une zone de flammes à l'horizon qui approchait sans cesse, c'était l'armée du royaume de Sika. Il y avait aussi des ombres volant dans le ciel, larguant par moments des masses de feu, c'étaient les sorciers du royaume de Sika.
Les… Les Sikas, ils attaquent vraiment ici ? Frank resta stupéfié un moment, puis se retourna soudain, hurlant : « Capitaine, capitaine, les Sikas sont là ! Les Sikas attaquent ! »
Le capitaine de la tour de guet arriva vite depuis l'obscurité, posa la main sur l'épaule de Frank et regarda par-dessus le mur. Après quelques secondes, son visage afficha la panique, mais son ton resta calme : « Je savais que les Sikas viendraient forcément ! »
« Alors… Capitaine, on fait quoi maintenant ? » Frank demanda immédiatement.
« Dans la situation actuelle, on ne peut absolument pas fuir. » Le capitaine analysa calmement : « L'ennemi a des sorciers ; si on quitte la défense de la tour de guet, on ne les rattrapera jamais ni n'échappera à leurs attaques. Donc, la seule chose qu'on puisse faire, c'est rester ici et tenir bon.
Les Sikas lancent une attaque d'une telle ampleur, ça veut dire que le château de Reef Rock là-bas recevra certainement l'info et enverra une équipe de soutien. Tant qu'on tient jusqu'à là, ce sera une victoire, et on sera en sécurité. Jusque-là, ce qu'il faut faire, c'est essayer de survivre. »
Après avoir parlé, le capitaine hurla, ralliant rapidement tous les soldats.
En quelques secondes, à l'exception du malheureux soldat mort pour Frank, les neuf soldats restants se rassemblèrent. Le capitaine appela au hasard quatre noms, désigna Frank, et ordonna : « Toi, tu prends ces quatre et tu gardes la gauche avec des arcs et des flèches. Moi, je prends le reste et je garde la droite. Tenez vos positions, compris ! »
« Oui. » Dit Frank, faisant signe pour mener les quatre soldats qui lui étaient assignés. Armés d'arcs et de flèches, ils se ruèrent vers le mur de gauche.
Une fois au mur de gauche, dans le silence, Frank regarda les flammes qui s'approchaient hors du mur, avalant sa salive.
Il avait un peu peur, mais essayait de rester calme, donnant des instructions aux quatre soldats tenant arcs et flèches : « Écoutez mon ordre. Avant que l'ennemi n'attaque, on ne doit pas agir à la légère.
Après tout, on n'est qu'une petite tour de guet. À gauche et à droite, il y a des douzaines à des centaines de postes similaires. Les Sikas ne nous remarqueront peut-être même pas. Donc tant qu'on n'engage pas le premier, peut-être qu'ils nous passeront sous le nez, compris ? »
Entendant les mots de Frank, trois des quatre soldats exprimèrent leur doute, mais finalement l'un choisit de lui faire confiance, en hochant la tête :
« Compris. »
Juste au moment où les mots furent dits, avec un « vlan », une flèche vola, touchant le soldat qui avait choisi de croire Frank.
Le soldat trembla de douleur, les yeux écarquillés.
Frank, surpris, se précipita pour soutenir le soldat, le rassurant :
« Ça va Vincent, c'était un accident. La flèche t'a touché l'épaule, c'est juste une légère blessure, ça ira, fais-moi confiance ! »
Le soldat nommé Vincent fronça profondément les sourcils, endurant la douleur, et répondit vaguement aux mots de Frank :
« D'accord. »
« Vlan ! » Une autre flèche vola, touchant directement le dos de Vincent qui était soutenu par Frank, le traversant jusqu'à la poitrine. Le visage de Vincent devint instantanément livide, et la douleur intense faillit le faire évanouir.
Voyant la scène, Frank ouvrit la bouche mais ne sut quoi dire, optant pour le réconfort :
« Vincent, tiens bon, tu vas t'en sortir, je te sauverai… »
« Vlan vlan vlan ! Vlan vlan vlan ! » Alors que Frank finissait de parler, une volée de flèches s'abattit.
C'était comme si le corps de Vincent était aimanté, attirant presque la moitié des flèches vers lui. Avec une série de « poc », tout son corps devint comme un coussin à épingles.
Les yeux de Vincent s'écarquillèrent, fixant Frank, sa bouche toujours ouverte essayant de le réconforter, avec un regard de haine implacable, et puis… il expira, s'effondrant au sol.