« Hmm ? Quoi ? » demanda Oscar après avoir entendu les paroles de , tandis que le Garde Sorcier de Quatrième Cercle Zong Hu tournait également la tête.
tourna la tête sur le côté et ordonna au seul serviteur restant : « Larr, va dans ma chambre et apporte la boîte en bois carrée sur la table. »
« Oui. » Le serviteur nommé Larr monta rapidement au deuxième étage du Bâtiment de Pierre et redescendit peu après avec une boîte en bois carrée. Sur un signe de , il l'ouvrit délicatement par terre et ne put s'empêcher de pousser un cri étouffé.
À l'intérieur de la boîte se trouvait une tête humaine, la tête d'une belle jeune fille.
Les yeux de la jeune fille étaient fermés hermétiquement, comme si elle était morte depuis longtemps. Pourtant, la conservation était bien faite, sans trace de décomposition ni d'odeur nauséabonde sur sa peau ni sur le reste.
Ce qui était déroutant, c'est que la bouche de la jeune fille était bourrée de tissu, pour une raison inconnue.
Le Garde Sorcier de Quatrième Cercle Zong Hu, légèrement sur ses gardes, fit un pas de plus vers Oscar, fronçant les sourcils en direction de .
« Qu'est-ce que c'est ? » Oscar resta calme, interrogeant .
« Monsieur Oscar, vous comprendrez bientôt. » ricana doucement, plongea la main pour saisir la tête de la jeune fille hors de la boîte et lui donna une petite tape sur la joue.
« Clap ! Clap ! »
La tête ne réagit pas.
haussa un sourcil et, avec un peu plus de force, donna une gifle sonore.
« Clap ! »
« Ah ! »
La tête de la jeune fille s'ouvrit brusquement les yeux, comme si elle sortait d'un profond sommeil, engourdie et confuse : « Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était Bi Bi.
À cette scène, le serviteur nommé Larr écarquilla les yeux et ne put s'empêcher de reculer dans un coin.
Zong Hu devint encore plus alerte, le regard perçant, fixant la tête de Bi Bi, se méfiant de tout danger ou agressivité de sa part.
Oscar laissa également échapper un « Hein » surpris, légèrement ébahi mais gardant pour l'essentiel son calme.
posa la tête de Bi Bi sur une table voisine, et comme si elle avait retrouvé tous ses esprits, Bi Bi bâilla à pleines mâchoires, se plaignant : « Hé, tu sais que tu m'as enfermée là-dedans si longtemps, à me faire dormir pendant des jours ? J'espère que tu as réfléchi et décidé d'accepter ma reddition, sinon ce sera une perte énorme pour moi. »
« J'ai réfléchi. » regarda Bi Bi et dit : « J'accepte ta reddition, mais avant cela, je dois vérifier ta loyauté. Tu n'as pas dit que tu savais où se trouve ton maître "Dead Sea" ? Répète-le maintenant. »
« Vraiment, quel tracas. » Bi Bi était réticente mais parla quand même : « "Dead Sea", il est maintenant dans... »
Zong Hu et Oscar écoutèrent lentement, leurs expressions changeant.
…
« Toc, toc, toc... »
Oscar traversa les portes du palais, se dirigeant rapidement vers ses profondeurs.
À l'intérieur du palais brillamment éclairé, l'Empereur de l'Alliance Soma était revenu, on ne sait quand, sur son large fauteuil, perdu dans ses pensées.
Oscar en avait l'habitude. Il s'approcha et appela : « Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
« Hmm ? » L'Empereur reprit ses esprits, jeta un coup d'œil à Oscar, ses yeux montrant une certaine inquiétude.
« Qu'y a-t-il, Votre Majesté ? » Oscar remarqua le moral bas de l'Empereur et demanda vite.
« Tout à l'heure, Mosite est revenu à Shaya et a discuté de certaines affaires avec moi », répondit l'Empereur.
« Mosite ? » Oscar fut légèrement surpris. « Mosite n'est-il pas toujours en poste à la Fédération Libre du Sud, pour s'occuper des affaires diplomatiques ? Pourquoi ce retour soudain ? Je n'ai reçu aucune nouvelle. »
Mosite était l'ambassadeur de l'Alliance et avait des liens avec le travail de renseignement dont Oscar était responsable, donc il connaissait ce collègue. Apprenant son retour soudain, il fut un peu surpris, puis devina une possibilité.
« Votre Majesté, est-ce qu'il s'est passé quelque chose à la Fédération Libre du Sud... »
« Oui. » L'Empereur acquiesça, confirmant le soupçon d'Oscar. « Il s'est passé quelque chose à la Fédération Libre du Sud. »
« C'est grave ? »
« Assez grave. Selon Mosite, plusieurs Cités-États ont remarqué les mouvements de nos troupes. Bien que quelques Cités-États amies essaient de nous couvrir, les Cités-États neutres et hostiles ne le toléreront pas et empêcheront certainement nos troupes de rester plus longtemps.
Mosite a dit que quoi qu'il fasse, il ne peut au mieux retarder d'une demi-lune. Si les choses empirent, peut-être même pas une demi-lune, et dans une semaine nous devrions retirer toutes nos troupes. Cependant, la branche de la Société de la Vérité dans la Fédération Libre du Sud n'a pas encore été entièrement nettoyée ; les adversaires sont trop rusés. Même si nous avons la liste, cela ne sert à rien. Seule la moitié a été nettoyée, et les branches restantes ont commencé des transferts fréquents. Pour l'instant, au moins deux branches restent cachées. »
« Cela... »
« Ce n'est pas trop problématique, tant que nous restons vigilants. Ce ne sont que deux branches, elles ne peuvent pas causer de gros ennuis. Ce qui m'inquiète, c'est le gestionnaire de haut niveau de la Société de la Vérité dont on parle.
De multiples sources, y compris la vôtre, ont confirmé qu'au sein de la Fédération Libre du Sud, il y a un gestionnaire de haut niveau d'une puissance considérable. S'il est laissé seul, il pourrait devenir une menace énorme. S'il prépare quelque chose, les deux branches restantes pourraient causer de sérieux problèmes.
Avant votre arrivée, je réfléchissais à un moyen d'attirer et d'éliminer l'adversaire dans la semaine, mais je n'ai trouvé aucune certitude. Après tout, l'absence prolongée de l'adversaire prouve qu'il est extrêmement prudent. Les pièges grossiers seront sans doute déjoués, et même les pièges soigneusement conçus manquent de temps.
De plus, même si nous l'attirions, il est incertain que nous réussissions à le gérer. Puisque c'est la première fois que nous affrontons un adversaire de ce calibre, notre Arme Secrète n'est pas tout à fait prête. Si quelque chose tourne mal, tout aura été vain. Nous devons être prudents. »
L'Empereur parla sans s'arrêter, son expression emplie d'inquiétude à la fin. Remarquant soudain l'expression inhabituelle d'Oscar, il releva la tête et demanda : « Oscar, as-tu quelque chose à dire ? »
« Oui, Votre Majesté. » Oscar répondit : « Je pense venir de recevoir une information qui pourrait apaiser vos soucis. »
« Hmm ? Quelle information ? »
« Elle vient de ce jeune ami . Il a peut-être senti nos intentions et ne voulait pas être lié par certains avantages, donc après avoir accepté des documents de la Bibliothèque Royale, il les a échangés contre une information. Et cette information est l'emplacement actuel de ce gestionnaire de haut niveau de la Société de la Vérité. »
« Il sait où se trouve le gestionnaire de la Société de la Vérité ? » L'Empereur haussa un sourcil, légèrement sceptique.
« En fait, non seulement il le sait, mais il affirme aussi que le gestionnaire de haut niveau est dans un état de blessure grave. Tant que nous trouvons l'emplacement, nous pouvons l'éliminer facilement. »
« C'est un peu inattendu. Il semble que ton jeune ami nous ait réservé pas mal de surprises. Alors dis-moi, où se trouve exactement le gestionnaire de haut niveau de la Société de la Vérité ? »
« Oui. » Oscar acquiesça et se mit à parler : « L'adversaire se trouve à... »
…
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