Dans la nuit.
Sur une route, une importante troupe de soldats revêtus d'armures grises progressait rapidement. En marchant, hormis le « chuintement » des pas et le heurt occasionnel et léger des armures et des armes de fer, aucun autre bruit ne se faisait entendre, comme un groupe de fantômes.
À la tête des soldats se trouvait un chevalier à l'armure grise, monté. Alors qu'il avançait, il perçut soudain quelque chose, leva la main, et les nombreux soldats derrière lui s'immobilisèrent prestement.
Une silhouette descendit du ciel nocturne devant eux, un sorcier vêtu d'une robe noire.
« Clap ! »
Le sorcier atterrit au sol, posant son regard sur le chevalier à l'armure grise.
« Clatter ! »
Les soldats derrière le chevalier arborèrent des expressions vigilantes, et une lueur apparut à la surface de leurs armures de combat. Les lances se levèrent, chargées d'énergie, prêtes à être lancées à tout moment.
Le sorcier posé à terre, voyant cela, n'osa pas avancer témérairement. Il s'inclina légèrement et se présenta vivement au chevalier : « Mon seigneur, je suis un membre de la Toile d'Araignée sous les ordres du seigneur Oscar. Je viens sans hostilité, seulement pour vous informer que la destination de cette mission a changé, et que vous devez partir immédiatement. »
« Hmm ? » Le chevalier grisailla, son regard montrant un léger doute, puis tourna la tête vers son subordonné à côté de lui.
Un soldat à l'armure grise s'avança rapidement, tenant une boule de cristal de communication dans sa main, la montrant au chevalier. À l'intérieur, la boule scintillait de lumières rouge et bleue.
« Hmm... » Le chevalier plissa les yeux un moment, puis regarda le sorcier : « Bien, où nous dirigeons-nous cette fois ? »
...
Dans la même nuit.
Au-delà d'un vaste campement sur la plaine, une équipe de soldats en armure rouge s'approcha rapidement,’ouvrit la porte du camp et y entra, se préparant à désarmer et à se reposer.
Le chef du groupe, après être entré dans le camp, retira distraitement le casque sur sa tête, révélant un visage de femme, et marcha d'un pas décidé vers sa tente.
Après à peine deux pas, elle s'arrêta car elle vit un inconnu à l'intérieur du camp, debout sur le chemin menant à sa tente — un sorcier en robe noire.
Les sourcils de la femme en armure rouge se haussèrent, d'abord perplexes, puis elle eut une idée, se couvrit le front d'une main et regarda la personne avec une certaine irritation : « Ne me dites pas qu'il y a une nouvelle opération. Je viens à peine de régler une cible et j'allais me reposer. »
« Mes excuses, madame », parla le sorcier en robe noire, « je comprends vos sentiments, mais la situation est particulière, vous devez donc retarder le repos de l'équipe et partir immédiatement. »
« Comprendre, mon pied ! » marmonna la femme en armure rouge avec agacement, mais après un moment, elle conduisit tout de même son équipe hors du camp.
...
Une clairière dans la forêt.
Ici, les reflets d'argent renvoyaient le clair de lune filtrant à travers la cime des arbres, comme si une neige épaisse était tombée.
Mais en y regardant de plus près, il était évident qu'aucun flocon n'existait en cette nuit d'été, seulement des soldats en armure d'argent, densément dressés.
« Boom ! »
Un sorcier en robe noire descendit du ciel et atterrit devant les soldats argentés.
« Swish », les soldats s'écartèrent volontairement, révélant un homme en armure d'argent qui les menait, derrière eux.
Le sorcier en robe noire posa son regard et parla immédiatement : « Mon seigneur... »
« Je sais déjà », l'interrompit l'homme en armure d'argent avant que les mots ne soient pleinement dits, « j'ai reçu le message avant votre arrivée. »
Le sorcier en robe noire marqua une pause : « Alors vous... »
« Partez immédiatement avec l'équipe. »
« Compris. » Le sorcier en robe noire poussa un soupir de soulagement.
...
« PlasTorse. »
« Clack ! »
« Épaulières. »
« Clack ! »
« Brassards. »
« Hiss — »
« Jambières. »
« Hiss — »
« ... »
« ... »
À l'intérieur d'une tente, au milieu d'une série d'ordres, diverses pièces d'une armure de combat noire étaient ajustées sur un grand homme, l'armant jusqu'aux dents, comme une machine à tuer.
Finalement, le grand homme parla : « Arme. »
Aussitôt, un subordonné présenta une grande épée magique à rune noire et dentelée, que le grand homme saisit d'un « clap ».
Le grand homme fit voltiger l'épée à deux mains distraitement, générant un sifflement, puis la planta dans le sol et demanda à un subordonné proche : « Comment vont les autres ? »
« Mon seigneur, tout le monde est prêt. »
« Bien, en route. »
« N'attendons-nous pas le messager ? »
« Pas le temps pour ça, laissons le messager nous rattraper. »
« Oui. »
Un instant plus tard, une marée de soldats en armure noire déferla hors du camp de repos, se dirigeant dans une direction.
Un autre instant plus tard, un sorcier en robe noire arriva en retard au camp, le trouvant vide. Après avoir réalisé ce qui s'était passé, il se lança précipitamment à leur poursuite dans cette direction.
...
...
Au plus profond de la forêt, durant la partie la plus noire de la nuit.
« Rustle, rustle, rustle... »
Des pas résonnèrent tandis qu'un soldat en armure noire émergeait à travers les arbres, suivi d'un autre, puis d'un autre encore.
D'une autre direction arrivèrent des soldats en armure d'argent.
Puis apparurent des soldats en armure grise.
Enfin, des soldats en armure rouge.
Quatre équipes, chacune avec des couleurs d'armure distinctement différentes, convergèrent dans la forêt.
La commandante de l'équipe à l'armure rouge — la femme en armure rouge — retira son casque et regarda les commandants des trois autres équipes, relevant un sourcil avec une légère surprise : « Quoi, vous êtes tous là ? Je pensais que ce serait juste moi, ou au maximum une équipe en plus. Maintenant que tout le monde est rassemblé ici, la scène est assez importante ; ce n'est pas comme s'il fallait s'occuper d'un nouveau Secte à Anneau Bigarré de la Société de la Vérité, n'est-ce pas ? Mais même dans ce cas, deux équipes suffiraient, pas besoin d'une mobilisation complète, je pense qu'une explication s'impose. »
Les commandants des trois autres équipes partageaient visiblement cette perplexité, échangeant des regards aux yeux scintillants.
À ce moment, une personne vêtue de brun sortit entre les arbres. Avec de gros sourcils et de grands yeux, il affichait une expression d'insouciance décontractée, et les fluctuations de mana en lui étaient extrêmement intenses. Remarquablement, c'était un Sorcier de Quatrième Cercle, nul autre que Long Shu, le frère de Zong Hu.
Auparavant, il était parti personnellement avec Zong Hu à Pompéi, tentant d'aider contre la Société de la Vérité, mais ils étaient arrivés trop tard pour être utiles. Au lieu de cela, ils avaient rencontré le chef aux Anneaux Bigarrés, Brume Grise, grièvement blessé par une bombe atomique à l'intérieur du cratère du volcan. Ensuite, ils avaient reçu une leçon du Brume Grise sévèrement affaibli, laissant à Long Shu des blessures commémoratives sur le corps.
Long Shu s'avança, jeta un coup d'œil aux commandants des quatre équipes, et dit : « Vous voulez une réponse ? Je peux vous la donner. La raison pour laquelle nous avons rassemblé tout le monde ici n'est pas à cause de l'Anneau Bigarré, mais le seul qui en aurait l'autorité serait le légendaire Chef à Anneau Bigarré de la Société de la Vérité. Notre mission cette fois est de le traquer. »
« Chef à Anneau Bigarré ? » Le sourcil de la femme en armure rouge fit un bond : « Existe-t-il vraiment ? »
« Bien sûr », acquiesça Long Shu, « sinon pourquoi rassembler tout le monde ? C'est un ordre personnellement émis par Sa Majesté. »
« Mais comment a-t-il été trouvé ? » La femme en armure rouge était perplexe : « Depuis si longtemps, il n'y avait aucune trace de lui, comment a-t-il été soudainement localisé ? Serait-ce un piège ? »
« Ça, je n'en suis pas trop sûr moi-même », haussa les épaules Long Shu, « mais d'après ce que j'ai entendu, l'information a été fournie par le seigneur Oscar, donc elle devrait être fiable. De plus, il est dit que non seulement le Chef à Anneau Bigarré de la Société de la Vérité a été localisé, mais il est confirmé qu'il a de graves blessures et est actuellement en sommeil de récupération, donc il est dans un état presque sans défense.
Si nous pouvons éviter d'être découverts au préalable, approcher avec succès son lieu de sommeil et lancer une attaque soudaine, nous pouvons le régler au coût le plus bas. Et, bien sûr, puisqu'il est le Chef à Anneau Bigarré, un ennemi que nous n'avons jamais affronté, personne ne sait s'il possède des capacités spéciales. Donc, on espère que tout le monde investira toute son énergie pour accomplir cette mission, par précaution.
En fait, s'il y avait eu plus de temps, ce n'aurait peut-être pas été seulement vous quatre ici, mais cinq ; ce serait encore plus sûr. »