Richard sortit une Plaque de jade blanc nettement plus grande que les précédentes. La précédente n'avait que la taille d'une lame de microscope — sept à huit centimètres de long sur trois de large — alors que celle qu'il tenait à présent dépassait de plusieurs centimètres en longueur et frôlait les cinq centimètres de large.
C'était principalement dû au fait que le nombre, la précision et la complexité des Runes Magiques gravées dessus avaient tous franchi un palier par rapport aux versions antérieures. Même avec l'aide de la « Précision Spatiale Absolue » de l'Anneau de Fer, sa création avait demandé un effort considérable et essuyé plusieurs échecs avant de réussir, ce qui n'avait rien de facile.
Sur la Plaque de jade blanc agrandie, le modèle de Sort gravé était une véritable Magie de Premier Cercle, l'un des fruits des recherches menées par Richard au cours des derniers mois. Cette magie relevait du type Magie de Feu de Modelage d'Énergie et portait le nom de… Compétence Explosion de Flammes Météore.
Compétence Explosion de Flammes Météore !
Richard n'était pas entièrement certain de la puissance de ce sort ; il ne pouvait qu'estimer… qu'elle devait être considérable.
Dans le Chapitre de Monroe, la « Compétence Explosion de Flammes Météore » était une Magie de Premier Cercle. Comparée à d'autres sorts, elle ne brillait pas particulièrement, mais sa capacité à se condenser à l'extrême pour ensuite exploser avec une force destructrice immense était quelque chose que même les Sorciers n'osaient pas sous-estimer.
En considérant cela, Richard la choisit comme sort de test.
Prenant une grande inspiration, Richard serra fermement la Plaque de jade blanc. L'instant d'après, des Éléments d'Énergie Libre affluèrent rapidement depuis l'intérieur de son corps, se déversant dans la Plaque de jade blanc et activant les Runes Magiques gravées.
Presque instantanément, le modèle de Sort se compléta. La Plaque de jade blanc se fendit d'un « crac », et une sphère de flammes dorées, large de près d'un demi-mètre, jaillit en rugissant vers une cible métallique placée devant lui, déjà sévèrement déformée en une masse compacte.
L'instant d'après, la cible métallique, qui conservait encore une grande partie de son volume, fondit sur-le-champ. Avec un « fou », elle s'affaissa en une mare de métal en fusion. Puis la sphère de flammes dorées se dilata soudain et explosa dans un retentissant boum.
Les flammes brisées, propulsées par l'onde de choc, se muèrent en un halo doré intensément lumineux qui se propagea rapidement vers l'extérieur, heurtant les murs les plus proches et fonçant sur Richard.
Les yeux de Richard scintillèrent légèrement, ne s'attendant pas à ce que ce sort dépasse ses prévisions tant en puissance qu'en portée.
Mais ce n'était pas un problème.
Serrage les lèvres, Richard agita la main, et l'air se mit en mouvement, formant un épais Mur d'Air devant lui, puis une autre couche, et encore une autre…
Par précaution, en un instant, Richard solidifia neuf Mur d'Air empilés les uns derrière les autres.
Magie de l'Apocalypse, Zéro-Cercle Haut Ordre, Barrière de Vent Ultime.
Au moment où les Mur d'Air se solidifièrent complètement, le « halo » de la Compétence Explosion de Flammes Météore l'atteignit, frappant violemment la surface du Mur d'Air et libérant pleinement la puissance du sort.
En un instant, les neuf Mur d'Air empilés se déformèrent comme si un géant les avait frappés d'un poing furieux. Une partie de la force percuta le corps de Richard, le contraignant à reculer et à sortir de la pièce.
Dans cette direction, grâce au blocage des Mur d'Air, la majeure partie de la puissance de la Compétence Explosion de Flammes Météore fut atténuée, mais dans les autres directions… elle éclata avec une férocité redoublée.
Une fois hors de la pièce et parvenu dans la cour, Richard vit distinctement qu'au bout de la seconde suivante, la salle de test tout entière trembla violemment, le toit se souleva d'un demi-mètre avant de s'abattre lourdement. Les quatre murs, tels les pétales d'une fleur en éclosion, basculèrent vers l'extérieur mais furent pulvérisés par l'onde de choc avant même de toucher le sol.
Avec un « boum », la pièce entière s'effondra en ruines au milieu des flammes.
Les débris volèrent dans tous les sens, et Richard invoqua un autre Mur d'Air.
Les débris heurtèrent le Mur d'Air, produisant une série continue de « boum boum ».
Dans le bâtiment principal, une lumière pourpre jaillit. Pandora apparut dans la cour, l'air légèrement sur ses gardes. Ses yeux violets clignotèrent rapidement, balayant la maison effondrée et la poussière qui s'élevait, avant de se poser sur Richard, hésitant un instant avant de demander : « Y a-t-il eu… une attaque ? »
« Euh… » Richard ouvra la bouche, regarda Pandora, et finit par répondre : « Personne n'a attaqué, c'était tout moi. »
« Yikes ! » Pandora manifesta son mécontentement par un léger froncement de sourcils et, sans tourner la tête, reprit le chemin de la maison.
Richard secoua la tête, impuissant, et se tourna vers la maison effondrée.
Après l'avoir observée un moment, les yeux de Richard pétillèrent légèrement, et il marmonna pour lui-même : « La puissance de la Magie de Premier Cercle est-elle devenue si forte ? Ce n'est que du Premier Cercle Stade Intermédiaire, mais sa puissance a déjà dépassé celle des obus de chars de combat modernes sur Terre, avec un Indice de Puissance supérieur à 10K, soit la force de 10 kg d'explosif TNT — peut-être même plusieurs dizaines de K. Dans ce cas, la puissance de la Magie de Premier Cercle Haut Cercle équivaudrait à un missile sur la Terre moderne, atteignant un Indice de Puissance de plusieurs centaines de K, hum… »
Richard rumina tandis que la poussière soulevée par l'effondrement retombait lentement, lui permettant de distinguer la rue à travers les décombres de la maison.
L'endroit étant assez isolé, Richard ne s'inquiétait pas d'attirer des curieux à cause du vacarme. Pourtant, l'instant d'après, ses sourcils se haussèrent de surprise.
Dans la rue, Gro et son groupe de gardes étaient apparus comme sortis de nulle part.
Une grande partie des gardes avaient mis pied à terre, s'efforçant désespérément de calmer les chevaux affolés par l'explosion. Certains gardes malchanceux avaient été désarçonnés et luttaient maintenant pour se relever, cherchant frénétiquement à saisir les rênes. Tout en tentant de maîtriser leurs montures paniquées, beaucoup ne pouvaient s'empêcher de jeter des regards perplexes, effrayés et admiratifs vers la maison soudainement effondrée et Richard derrière elle.
Gro n'avait pas besoin de tenir un cheval, des subordonnés s'en chargeaient, mais il se tenait sur la rue avec un air quelque peu hébété. À l'origine, il était venu chez Richard pour discuter d'une affaire importante. Alors qu'ils s'approchaient de l'entrée, ils avaient soudain entendu une forte détonation, et le mur de la cour de Richard ainsi qu'une pièce attenante s'étaient effondrés, leur ouvrant une « porte » toute faite.
Était-ce une façon de l'accueillir ?
Cet accueil n'était-il pas un peu trop… excessif ?
Les yeux pétillants, Richard réagit plus vite que Gro, brisant le silence et demandant immédiatement : « Tu as quelque chose pour moi ? »
Richard savait pertinemment que Gro ne traverserait pas cette rue isolée avec ses hommes sans raison ; s'il était là, c'était assurément pour quelque chose d'important.
À ces mots, Gro reprit ses esprits. Il désigna instinctivement les ruines de la maison effondrée, sur le point de poser une question, mais se ravisa en songeant que ce qu'il avait à dire pouvait être plus important, et réprima cette envie.
Prenant une grande inspiration et regardant Richard, Gro tenta de se composer, puis dit : « Des Sorciers du Continent sont arrivés. »
« Hein ? » Les sourcils de Richard se haussèrent instantanément. « Vraiment ? »