Des centaines de créatures anormales, les yeux brillants d'un danger extrême, fixaient Annie, Nancy et Gro, comme s'ils regardaient trois morceaux de viande.
L'expression d'Annie était grave, et Nancy ne faisait pas meilleure figure. Gro était le plus nerveux ; ses dents ne pouvaient s'empêcher de claquer, produisant un bruit « clac clac clac » très démoralisant.
« Clap ! »
Soudain, Nancy envoya une gifle sur le visage de Gro, et l'effet fut immédiat : ses dents se turent sur-le-champ.
Gro fut saisi de surprise, cligna des yeux, avala sa salive et dit à Nancy : « Merci. »
« De rien », répondit Nancy d'un ton sévère, les yeux rivés sur les centaines de créatures anormales qui les entouraient.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Gro, ayant stabilisé ses émotions, demanda.
« C'est simple », répondit Nancy.
« Hein ? » Gro était perplexe, ne comprenant pas ce qu'il y avait de simple là-dedans.
« Dans un instant, quand ils chargeront, on en tuera le plus possible, et puis on se fera tuer », dit Nancy.
Gro : « ... » resta un peu sans voix.
« Tu peux être content maintenant. Tu n'avais pas l'impression, tout à l'heure, de n'avoir aucune occasion de montrer tes compétences ? Eh bien, maintenant tu as cette occasion », lança Nancy en jetant un coup d'œil à Gro, aussi acerbe que jamais.
Gro eut envie de pleurer : Content ? Comment voyait-elle qu'il était content ? Content d'être sorti ?
Sur le point de parler pour réfuter quelques mots, après tout ils allaient mourir de toute façon, et vraisemblablement il ne se ferait plus frapper.
Mais les créatures anormales ne lui en laissèrent pas le temps, grognant sourdement, se rapprochant par efforts coordonnés pour les anéantir tous les trois d'un seul coup.
Annie vit cela, prit une grande inspiration, son mana s'agita en elle, et elle commença à psalmodier silencieusement le sort de Boule de feu explosive.
Nancy, elle, empoigna son épée longue à deux mains, abaissa son centre de gravité, accumulant progressivement sa force.
Gro serra les dents, maudissant intérieurement : Bon, tant pis, la vie ne va pas fort ces temps-ci de toute façon, harcelé par cette fille aujourd'hui, par l'autre demain, plus de face, autant mourir !
Après avoir maudit en son for intérieur, il se baissa, posa les mains au sol, tandis que la terre rampait rapidement le long de ses bras et de son torse, formant une armure de pierre sommaire à demi-corps.
« Roar ! »
Les créatures anormales rugirent à l'unisson, se rapprochant à vingt mètres des trois, et bondirent simultanément.
« Meurs ! »
« Swish ! »
L'une cria, l'autre resta silencieuse ; Annie et Nancy s'élancèrent l'une à gauche, l'autre à droite.
Gro, ne voulant pas être en reste, fit de grands pas en avant, serra ses poings gainés de roche, et abattit lourdement son coup vers le cou d'une créature canine anormale.
Sauf que l'agilité de la bête dépassait ses attentes ; elle tordit son corps, esquiva son attaque avec agilité, puis visa son visage pour le mordre.
Gro vit la gueule béante grossir à vive allure dans sa vision ; son esprit devint blanc une fraction de seconde. Une fois qu'il réagit, prêt à contrer désespérément, il vit soudain que cette « gueule béante » marqua un léger temps dans son mouvement, suivi d'un « pop », explosant complètement, l'aspergeant de sang.
Ça alors !
Gro resta coi, s'essuya le visage, et regarda autour de lui. Un grand homme-arbre doré surgit soudain de la forêt, apparaissant sur la scène ; c'était le bras de l'homme-arbre qui avait tué la créature canine anormale qui lui sautait dessus.
Après ce petit exploit, l'homme-arbre le jeta un coup d'œil, sans y prêter plus d'attention, rétracta son bras, et se mit à massacrer le reste des créatures anormales.
« Thud thud thud ! »
Les centaines de créatures anormales qui désespéraient Annie, Nancy et Gro n'étaient qu'un spectacle trivial aux yeux de Bois d'Étain, ne représentant simplement qu'un douzième de la puissance qu'il affrontait en une vague.
Les mains de Bois d'Étain balayaient sans cesse, et avec l'aide d'Annie et de Nancy, il eut bientôt exterminé toutes les créatures anormales jusqu'à la dernière.
Alors Annie, Nancy et Gro ne purent s'empêcher de se tenir ensemble, regardant Bois d'Étain avec une certaine nervosité.
Annie était un peu plus calme, ayant déjà rencontré Bois d'Étain, mais Nancy et Gro étaient plus prudents ; à leurs yeux, Bois d'Étain n'était pas nécessairement plus sûr que les créatures anormales.
La scène resta silencieuse pendant environ trois secondes. Bois d'Étain jeta un coup d'œil aux trois, et d'un ton légèrement mécontent dit : « Qu'est-ce que vous faites ici ? Une bande de gamins ; vous ne savez pas que c'est dangereux ici ? Vos parents ne vous ont pas dit de ne pas entrer au hasard dans des endroits étranges ? »
« Euh, M. Bois d'Étain, c'est comme ça », essaya de rester calme Annie en s'adressant à Bois d'Étain, « Aujourd'hui c'est le jour d'échange. Selon le contrat établi par Seigneur , je les ai amenés pour vous livrer de la poudre de minerai raffiné. »
« Jour d'échange ? » Bois d'Étain écouta, resta légèrement stupéfait, puis réagit : « Jour d'échange... Il s'avère qu'il s'est écoulé un mois depuis la dernière fois, hein ? Ça va quand même drôlement vite. Puisque c'est comme ça, où est la poudre de minerai que vous avez apportée ? »
« Là-bas », dirent Nancy et Gro en désignant un endroit pas loin. Quatre énormes caisses en plomb y étaient posées stablement au sol. Pendant le combat plus tôt, ils les avaient posées résolument, et les créatures anormales semblaient avoir une certaine aversion pour les caisses en plomb, les contournant toujours, les laissant intactes tout ce temps.
« D'accord, je vois ; je vais les prendre », dit Bois d'Étain d'un coup d'œil, puis regarda vers les trois, les yeux clignotant comme s'il réfléchissait à quelque chose avec un air légèrement machiavélique.
Sous le regard de Bois d'Étain, Annie sentit une certaine pression et ne put s'empêcher de demander : « Euh, M. Bois d'Étain, puis-je demander ce qui nous attaquait tout à l'heure ? »
« Ça... » Bois d'Étain hésita un moment avant de répondre : « Rien, juste une bande de sales bestioles ; je les éradiquerai plus tôt ou plus tard. »
« Quand ? » Gro ne put s'empêcher d'intervenir, se sentant plus hardi en voyant que Bois d'Étain n'avait pas d'intentions agressives.
Bois d'Étain l'écouta, le foudroya du regard, le faisant se taire docilement.
« Ces bestioles, M. Bois d'Étain, vous en avez parlé à Seigneur ? » Annie cligna des yeux et demanda à nouveau, « Je pense que ça pourrait affecter un peu la forêt ; il me semble nécessaire que Seigneur le sache. »
« Je n'ai pas encore eu l'occasion de le lui dire », répondit honnêtement Bois d'Étain.
« Alors... » demanda Annie, « Quand je sortirai de la forêt, puis-je le lui dire en votre nom ? »
« Bien sûr, fais comme tu veux », dit Bois d'Étain indifféremment, « mais... »
Pause, Bois d'Étain dit : « Mais je soupçonne que vous ne pourrez peut-être pas sortir de la forêt maintenant ; votre chemin de sortie devrait être encerclé par ces créatures anormales d'avant. »
Le visage d'Annie changea en entendant cela : « Alors je devrais le signaler immédiatement à Seigneur ; après tout, ça indique que la situation est assez grave. »
« Débrouille-toi ; ne m'embête pas avec ces broutilles », Bois d'Étain semblait toujours indifférent, puis détecta soudain quelque chose qui se dirigeait dans une direction, réalisant qu'une force importante de créatures anormales approchait, se chiffrant en milliers.
L'expression de Bois d'Étain se figea, il prit une grande inspiration, se tourna vers Annie, et ajouta, la pressant légèrement : « Eh bien, si tu vas le signaler, dépêche-toi ; ces bestioles reviennent. Je vais aller les retenir un moment ; tu donnes à le détail complet de la situation ici et tu lui dis de venir immédiatement. Oh, pendant le signalement, fais attention de ne pas casser la boule de cristal. »
Après avoir dit cela, Bois d'Étain se dirigea vers la horde de créatures anormales qui approchait dans la forêt, sans se retourner.
Voyant l'attitude de Bois d'Étain, Annie n'osa pas tarder, sortit vite sa boule de cristal pour prendre contact, tout en se sentant légèrement perplexe : Vu l'attitude de Bois d'Étain, il devrait aussi réaliser l'urgence de la situation. Donné cela, pourquoi ne contacte-t-il pas lui-même et me le fait-il faire à sa place ? Pour autant qu'elle sache, il devrait aussi avoir une boule de cristal, une qui est plus avancée que la sienne.
Étrange, vraiment étrange.