Le temps, légèrement reculé.
Un espace découvert en lisière de la forêt.
Annie Pompo, ses courts cheveux arrivant aux oreilles, se tenait debout, une valise de taille moyenne à ses pieds. À ses côtés se tenaient Nancy, sa queue de cheval, et Gro, ses yeux de poisson mort, chacun avec deux grosses caisses en plomb à leurs côtés.
Silence, attente.
Une minute, deux minutes, trois minutes…
Après une dizaine de minutes, les yeux de poisson mort de Gro avaient évolué en yeux de mouton mort, ses pupilles si ennuyées qu'elles allaient se transformer en traits verticaux. Incapable de se retenir, il prit la parole en regardant Annie : « Dis donc, pourquoi le contact de ton côté n'est-il pas encore arrivé ? »
« Tais-toi. » répondit Annie froidement, sans ménagement.
Gro se sentit étouffer, voulant se mettre en colère, mais il savait qu'il n'était définitivement pas de taille face à Annie, et que sa compagne Nancy à ses côtés ne l'aiderait probablement pas, alors il ferma la bouche à contrecœur.
'Bien, tais-toi, tais-toi ! Quand le moment viendra, même si tu me demandes de parler, je ne le ferai pas, à moins que tu ne me supplies !'
Gro se consola en son for intérieur.
À peine eut-il fermé la bouche que Nancy prit la parole, regardant Annie : « Ça fait longtemps, le guide que tu as prévu ne vient pas, on ne peut pas rester à attendre ici, si ? »
Annie cligna des yeux à ces mots, acquiesçant d'un hochement de tête : « Tu as raison, peut-être devrions-nous… nous aventurer plus profond dans la forêt pour voir ce qui se passe ? »
« D'accord. » Nancy acquiesça, trouvant un accord avec Annie, saisit les caisses et s'engagea vers la forêt.
Gro jeta un coup d'œil autour de lui, un peu perplexe : pourquoi s'était-il fait réprimander pour avoir parlé, alors que Nancy posait la même question et que rien n'arrivait ?
Est-ce dirigé contre lui ?
Ça doit être ça !
Gro pensa avec mécontentement, mais ramassa quand même obéissamment les lourdes caisses en plomb et suivit.
…
Plus profond dans la forêt, toujours plus profond.
Après avoir avancé de plusieurs miles dans la forêt, Annie, Nancy et Gro s'arrêtèrent presque simultanément, examinant les alentours avec prudence. La raison était simple, la forêt ne semblait pas normale.
Gro ne pouvait pas identifier exactement ce qui clochait, mais quelque chose n'allait définitivement pas.
Nancy exprima sa pensée, regardant Annie : « N'est-ce pas un peu trop calme dans la forêt ? »
« Ouais. » Annie acquiesça, visiblement au courant elle aussi.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Nancy. « Ce n'est pas normal, ce n'est pas l'hiver, il devrait y avoir des animaux, et on n'entend ni insectes ni oiseaux. »
« Je n'en suis pas sûre non plus. » Annie hésita avant de répondre : « La dernière fois que je suis venue ici, tout était normal. »
« C'est ton territoire, et même toi tu ne sais pas ce qui se passe ici ? » Nancy fronça les sourcils.
« Ne parle pas si catégoriquement. » dit Annie d'un ton ferme. « Bien que ce soit notre territoire, je ne suis pas aux commandes ici. Je ne viens qu'une fois par mois environ, je n'en sais pas beaucoup plus que toi. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Nancy.
« Pourquoi ne pas rester sur nos gardes et avancer un peu plus loin ? S'il n'y a toujours pas de contact, on peut partir et suspendre temporairement cette transaction. J'expliquerai la situation à Lord et organiserai un autre moment et un autre lieu pour la transaction. » proposa Annie.
Nancy réfléchit quelques secondes avant d'acquiescer : « D'accord, faisons ça. »
« D'accord, je mène la marche. » dit Annie, faisant un pas pour avancer, mais rétracta brusquement sa jambe, tournant vivement la tête vers une direction.
Nancy perçut quelque chose et regarda dans cette direction.
Gro eut un temps de retard, mais il le perçut aussi et regarda.
« Rôar rôar ! Rôar rôar ! »
D'étranges cris retentirent tandis que plus de vingt créatures anormales surgissaient et entouraient les trois, leurs regards hostiles.
« Qu'est-ce que c'est ? » Nancy fronça les sourcils, penchant légèrement la tête vers Annie : « C'est quoi ces trucs ? »
Annie fronça aussi les sourcils, observant les créatures anormales en secouant la tête : « Je ne sais pas non plus, je n'ai jamais vu de telles créatures auparavant, du moins pas jusqu'ici. Regarde leurs têtes, si bizarres, et ils ont des lames d'os sur le corps, complètement différents des animaux ordinaires. »
« Alors, ce sont des ennemis ou des amis ? » Gro avala sa salive et demanda, devinant hésitamment : « Ce devraient être des amis, non ? Si je me souviens bien, la première fois qu'on est venus ici, on est tombés sur une bande de grosses bêtes pas commodes, peut-être qu'elles ont juste changé de forme, et nous… »
« Rôar ! »
Avant que Gro n'ait fini, les plus de vingt créatures anormales bondirent soudain, lançant l'attaque.
« Humph, on dirait que tu t'es trompé, malin ! » se moqua Annie sans gentillesse, avançant d'un pas. D'un geste de sa manche, une tige argentée d'une vingtaine de centimètres glissa dehors, saisie fermement dans sa main droite. En y injectant du mana, l'air à l'extrémité de la tige se rassembla soudain, formant une lame de vent bleu clair de plus de dix centimètres.
Armée de cette arme, Annie fit face à une créature anormale ressemblant à une hyène, tranchant précisément la lame de vent dans la tête de la créature.
Nancy n'hésita pas, plongeant la main dans ses vêtements pour en sortir quelque chose de souple et de long. En y injectant du mana, la bande se redressa en une épée longue de trois doigts de large, sa surface luisant d'une faible énergie. Brandissant l'épée, Nancy cibla rapidement la tête de l'une des créatures anormales hyènes, frappa avec force et trancha la tête.
Voyant cela, Gro se sentit gêné de rester là sans rien faire, alors il sorti une baguette magique légèrement courbée de ses vêtements et commença nerveusement à psalmodier des sorts et à lancer de la magie.
…
« Rôar rôar ! »
« Paf paf ! »
« Boum boum ! »
Le temps s'écoula tandis qu'Annie, Nancy et Gro livraient un combat tendu contre les plus de vingt créatures anormales.
La force principale du combat, sans surprise, étaient les deux filles, Annie et Nancy, se défendant continuellement contre les attaques des créatures anormales et infligeant des dégâts significatifs. Quant à Gro, il fut relégué à un rôle de soutien, s'engageant rarement directement contre les créatures, hors lancer des sorts d'amélioration sur Annie et Nancy ou repousser une créature chargeant occasionnellement.
Gro ressentit naturellement un peu de regret, voulant à plusieurs reprises se manifester et prouver sa force, mais avant qu'il ne puisse agir, Annie et Nancy le rabrouèrent.
« Tu crois faire quoi ? Aller mourir, tu pourrais être plus évident ? » dit Annie.
« Ne reste pas planté là à me bloquer la vue, tu es avec eux ? » dit Nancy.
« Je… » Gro resta sans voix.
« Assez, tais-toi, fais juste ton travail et donne-nous des sorts d'amélioration. » dirent Annie et Nancy presque simultanément.
« Je… » Gro perdit confiance, baissant la tête comme une aubergine givrée et continuant son soutien à contrecœur.
« Rôar rôar ! »
« Paf paf ! »
« Boum boum ! »
Le combat continua, et progressivement la pression retomba, atteignant sa conclusion.
« Paf ! »
Alors qu'Annie tuait la dernière créature anormale ressemblant à une hyène, les trois poussèrent un long soupir de soulagement. Ils durent admettre que les plus de vingt créatures anormales leur avaient mis une pression immense, et sans employer toute leur force, ils auraient eu du mal à les abattre. Même ainsi, la plupart de leur mana et de leur force physique étaient épuisés, les laissant dans un état de fatigue extrême, incapables de supporter une nouvelle vague.
« On devrait partir vite, cette forêt est trop dangereuse. » Nancy regarda Annie et dit sérieusement.
« Ouais. » Annie acquiesça, sans refuser, se préparant à partir.
Mais avant qu'ils ne puissent faire ne serait-ce qu'un pas, des rugissements continus éclatèrent tout autour d'eux.
Leurs visages changèrent, et ils virent des centaines de créatures anormales surgir de tous les côtés de la forêt, les encerclant complètement.