Vici, directeur d'une verrerie, se montra quelque peu sur ses gardes en voyant le prince Gro entrer accompagné de Richard. Il craignait que Richard n'ait réussi à duper le prince Gro et ne vienne dérober les techniques de fabrication du verre. Mais les agissements ultérieurs de Richard le convainquirent du contraire. En fait, c'était l'exact inverse : à en juger par la familiarité de Richard avec tout le processus, il semblait posséder une expertise verrière d'un niveau encore supérieur. La production du Verre Bleu de Cobalt en était la preuve.
Ainsi, lorsque Richard commença à expliquer la fabrication du Verre Bleu de Cobalt coloré, Vici décida de mener quelques expériences préliminaires pour en examiner les effets. Il découvrit que le Verre Bleu de Cobalt était en effet fort beau, mais comme sa teinte tirait sur le froid, son usage restait limité. Hormis pour décorer les vitraux d'églises, les Nobles ne prenaient généralement pas goût à ce type de verre. Les Nobles préféraient des verres plus grands et plus transparents.
Par conséquent, Vici n'y réfléchit pas à deux fois, fabriqua docilement le Verre Bleu de Cobalt et s'apprêta à le remettre à Richard pour en finir là. À sa surprise, Richard parut insatisfait et forma une nouvelle demande, introduisant un nouveau type de matériau.
Par curiosité, Vici décida tout de même de l'expérimenter à l'avance, et l'essai fut stupéfiant. Il constata qu'en ajoutant la poudre de Richard au verre à la concentration spécifiée, le verre, qui avait à l'origine une teinte verdâtre, devint soudain d'une limpidité cristalline, comme l'eau de neige la plus pure condensée.
Vici fut grandement choqué et fit immédiatement appeler l'artisan le plus renommé de l'usine pour lui demander ce qu'était exactement la poudre gris-blanc fournie par Richard. S'il pouvait comprendre la nature de cette poudre et l'incorporer à tout le verre à l'avenir, l'ensemble de la verrerie du Royaume de Jade franchirait un palier significatif.
Mais après que l'artisan eut examiné avec soin la poudre gris-blanc pendant une demi-journée, il avoua franchement ne pas la reconnaître et émit l'hypothèse qu'il pourrait s'agir de quelque chose qui n'existait pas du tout en ce monde.
Vici ne crut pas une seconde à la réponse de l'artisan. Si cela n'existait pas en ce monde, comment pouvait-on le trouver en la possession de Richard ? C'était forcément que les connaissances de l'artisan étaient insuffisantes et qu'il ne la reconnaissait tout simplement pas.
Se posa alors la question : comment pourrait-il bien obtenir de Richard la méthode de production de cette poudre gris-blanc ? S'il y parvenait, il ferait fortune.
Vici rumina fiévreusement ce problème tout en donnant l'ordre de fabriquer le verre demandé.
Alors qu'il apportait la deuxième fournée de verre à Richard, Vici n'avait toujours pas trouvé de solution, tout en continuant à y songer. Son cœur était plein d'excitation, mais dépourvu de tout plan viable.
« Lord Richard, votre… votre verre », dit Vici d'une main tremblante en tendant le Verre Bleu de Cobalt achevé à Richard, en avalant nerveusement sa salive.
Richard adressa au Directeur Vici un regard légèrement perplexe, prit le Verre Bleu de Cobalt avec désinvolture et l'examina de près. Après une inspection approfondie, il acquiesça avec satisfaction. Après l'ajout de poudre de manganèse, le Verre Bleu de Cobalt était bel et bien conforme.
Après tout, l'ajout de poudre de manganèse était une technologie avancée sur la Terre moderne ; le manganèse à l'état pur n'avait été isolé qu'au dix-huitième siècle sur Terre. S'il n'en avait pas déjà eu en stock depuis son séjour au Royaume du Lion Bleu pour un usage immédiat, il aurait fallu quelque effort pour s'en procurer.
Ignorant les pensées de Richard, les yeux de Vici brillaient tandis qu'il continuait à réfléchir aux moyens d'obtenir la nouvelle technologie de Richard, engageant timidement la conversation : « Lord Richard, ce… »
Hélas, Richard ne coopéra pas et dit : « Merci pour vos efforts, Directeur Vici. »
« Eh, c'est aucun souci, c'est juste que… » répondit Vici.
« Alors retrouvons-nous quand l'occasion se présentera », dit Richard, ne voulant pas perdre de temps. Il jeta un coup d'œil à Vici, prit le Verre Bleu de Cobalt et se tourna vers la sortie de la Verrerie. Il n'oublia pas d'appeler Gro, qui somnolait presque sur une chaise à côté de lui : « Gro, on y va. »
« Hein ? On part ? C'est déjà fini ? » marmonna Gro en se levant de sa chaise pour suivre Richard dehors.
Voyant qu'il n'y avait aucune chance avec Richard, le Directeur Vici s'avança vivement, tira légèrement la manche de Gro et chuchota : « Prince Gelo, Prince Gelo… »
« Hein ? Quoi ? » Gro bâilla et ses yeux se mirent à pleurer involontairement tandis qu'il fronçait les sourcils en regardant Vici.
« Ah, bien… c'est… Lord Richard… Non, Maître Richard semble posséder une technique capable de rendre le verre extraordinairement transparent, ce qui est très important pour notre Verrerie du Royaume de Jade », dit Vici en se frottant les mains et en parlant avec un certain embarras. « Prince, vous semblez avoir de bons rapports avec Maître Richard. Pourriez-vous lui demander de nous enseigner la technique ? Si c'est le cas, notre Verrerie du Royaume de Jade… »
En se frottant les yeux et en essuyant ses larmes, le prince Gelo reprit ses esprits et lança un regard quelque peu perplexe à Vici. Sans la moindre politesse, il l'interrompit net en plein milieu de sa phrase, demandant directement : « Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« Euh, bien, voyez-vous, Prince, le savoir-faire est vraiment important pour le verre du Royaume de Jade… »
« Mais qu'est-ce que j'y gagne ? Je ne suis qu'un prince, pas le roi. Mes terres n'ont même pas encore été déterminées. Vous devriez en parler à mon frère aîné, non ? »
« Euh, ça a l'air d'être… » Vici s'arrêta, à court de mots.
« Laissez-moi vous dire une chose : Lord Richard valorise l'échange équitable. Si vous voulez quelque chose de lui, vous devez offrir en retour quelque chose dont il a besoin », fit la leçon le prince Gelo. « Savez-vous pourquoi j'ai assisté Lord Richard toute la journée ? Parce que c'est sa condition. Ce faisant, Lord Richard a pu produire rapidement le fameux Verre Bleu de Cobalt, et comme récompense, j'ai pu garder une potion mystérieuse — du monoxyde de dihydrogène.
Vous savez ce qu'est le monoxyde de dihydrogène ? Hum, ne répondez pas ; à votre air, vous n'en avez aucune idée. Tout ce que vous devez comprendre, c'est que c'est une potion très mystérieuse et très utile pour moi. J'ai aidé Lord Richard, et donc j'ai pu recevoir trois doses pour mon usage. Et si je demandais un savoir-faire ? Si Lord Richard réduisait de moitié l'octroi de potion, que ferais-je ? Le monoxyde de dihydrogène perdu — me le compenseriez-vous ? En avez-vous ?! »
« Euh, ça… » Le visage de Vici se mit à suer, et alors qu'il l'essuyait légèrement, sa paume fut trempée d'eau. Il n'avait pas de monoxyde de dihydrogène, seulement un visage plein de sueur.
« Donc, pour ce qui est de tout savoir-faire, débrouillez-vous tout seul. » Le prince Gelo dit cela avec humeur à Vici, arracha sa manche et s'élança hors de la Verrerie pour rattraper Lord Richard.
À l'intérieur de la verrerie, Vici essuya à nouveau sa sueur et soupira, résigné, dans une impuissance totale.
Dehors, le prince Gelo marchait aux côtés de Lord Richard et ne put s'empêcher de prendre la parole : « Lord Richard, vous devez avoir fini vos tâches maintenant, non ? Voyez… puis-je retourner au Palais maintenant, pour expérimenter avec cette potion mystérieuse de monoxyde de dihydrogène que vous m'avez donnée ? Après tout, vous avez dit que la potion n'avait qu'une durée de conservation de trois jours. Ce serait dommage qu'elle expire… »
Lord Richard comprit les sentiments du prince Gelo et hocha la tête : « Bien sûr, vous le pouvez. »
Le prince Gelo était prêt à repartir au plus vite avec ses gardes.
Soudain, Lord Richard se rappela quelque chose et « aimablement rappela » le prince Gelo d'un geste de la main : « Ah, la potion que je vous ai donnée est mieux utilisée environ deux heures après la tombée de la nuit. »
« Hein ? » Le prince Gelo fut surpris. « Pourquoi ça ? »
« Si vous faites cela, il y aura une connexion mystique avec les étoiles, ce qui mènera à un meilleur effet de méditation », expliqua Lord Richard. Bien sûr, la vraie raison était qu'il ne voulait pas veiller toute la nuit pour la méditation du prince Gelo ; il préférait juste l'aider sur une période définie et en finir, car il avait d'autres affaires à traiter pendant le reste du temps.
« Ah, c'est comme ça ? » Le prince Gelo, ignorant les véritables pensées de Lord Richard, acquiesça comme s'il comprenait et répondit sincèrement : « Dans ce cas, Lord Richard, je ferai certainement attention à l'heure et ne la raterai pas. »
« Puis-je partir alors ? »
Le prince Gelo monta à cheval avec ses nombreux gardes et disparut rapidement au loin.
Les yeux de Lord Richard brillèrent tandis qu'il détournait son regard et se mit à marcher à son tour.