Annie quitta promptement le Camp des Esprits Ancestraux, et les gens de l'Association des Esprits Ancestraux se mirent à s'activer conformément aux instructions du parchemin.
Cette effervescence dura un mois entier.
...
Un mois plus tard.
Dans une zone forestière à des dizaines de miles du Camp des Esprits Ancestraux, près de cent mètres sous terre.
Ici, un vaste espace souterrain avait été ouvert de force à l'aide d'un pouvoir extraordinaire, et de nombreux apprentis sorciers et sorciers étaient occupés à renforcer chaque recoin avec de la magie de la terre pour prévenir les effondrements dus aux séismes ou à d'autres raisons.
« Toc, toc, toc... »
Le bruit de pas résonna, et Annie marcha parmi eux, inspectant les lieux d'un regard sérieux et solennel. Chaque fois qu'elle repérait quelque chose d'anormal, elle le signalait sans détour.
Le chef de l'Association des Esprits Ancestraux — Barry — l'accompagnait, transmettant rapidement ses observations à ses subordonnés pour exiger des corrections immédiates. Son attitude était nettement plus humble que lors de leur première rencontre.
À cet instant, Barry ressemblait fort à un sous-traitant accompagnant la cliente principale, Annie, pour inspecter le chantier.
En réalité, c'était à peu près la même chose.
« Ce pilier tout à l'heure était manifestement trop fin, non conforme aux spécifications. Il faut l'épaissir, sinon, s'il ne supporte pas la pression et s'effondre, au moins la moitié de cet endroit sera détruite », commenta Annie en marchant.
« Bien, je ferai appel à quelqu'un pour l'épaissir et ajouter un support secondaire afin de prévenir tout accident », proposa rapidement Barry un plan de correction.
« Bien. » Annie acquiesça, satisfaite, et se dirigea vers le centre de l'espace souterrain, où elle s'arrêta.
En levant les yeux, elle vit qu'il n'y avait ni couverture ni terre au-dessus. À plusieurs mètres de hauteur, c'était complètement évidé, formant une forme cylindrique vers le haut.
Cela ressemblait un peu à une cheminée.
Cependant, les cheminées ordinaires sont en surface, alors que cette cheminée était enterrée sous terre, bien plus grande en volume, et extrêmement particulière.
« Comment ça va, Mademoiselle Annie, est-ce que la réalisation ici est satisfaisante ? » Barry jeta un coup d'œil à Annie et demanda : « Tout a été creusé strictement selon le plan que vous avez envoyé plus tard. »
« Oui, c'est satisfaisant », répondit Annie, « Très conforme. »
« C'est bon à entendre. » Barry poussa un soupir de soulagement, puis sembla se rappeler quelque chose et demanda : « Au fait, Mademoiselle Annie, puis-je me permettre de demander, que compte faire exactement Lord d'un espace souterrain aussi particulier ?
Cet endroit ne ressemble ni à un entrepôt ni à un abri, il semble assez inutile. Serait-ce que le plan que vous avez fourni plus tôt comportait une erreur ? »
Entendant cela, Annie haussa légèrement un sourcil, regarda Barry avec un léger mécontentement et répondit froidement : « Pourquoi tu t'en fais autant ! Lord vous a ordonné de le construire, alors concentrez-vous juste sur le bien le construire. Cette tâche ne demande que de l'effort et ne comporte aucun danger, n'est-ce pas satisfaisant ? »
« Non, non, je suis juste un peu curieux », admit Barry.
« Mettez votre curiosité de côté. Vous saurez ce que vous devez savoir tôt ou tard, et pour ce que vous ne devriez pas savoir, poser la question n'y changera rien. Si vous n'êtes pas convaincu, vous pouvez demander directement à Lord », répondit Annie sans détour.
L'expression de Barry se raidit légèrement avant de forcer un sourire : « Bon, bon, je ne demande plus. »
« C'est ce qu'il y a de mieux. Bon, l'inspection d'aujourd'hui s'arrête là. Dans l'ensemble, je suis assez satisfaite de votre travail jusqu'ici. J'espère que vous pourrez maintenir ce niveau par la suite », dit Annie en agitant la main, « Ne faites pas bonne figure dans la première moitié pour bâcler la seconde. »
« Absolument pas », promit Barry solennellement.
« Espérons-le », dit Annie, « J'ai d'autres affaires à régler, je vais donc prendre congé. »
Sur ces mots, Annie fit un signe d'adieu et, comme précédemment, partit prestement.
Barry resta sur place, regardant Annie partir, et ne put s'empêcher de hausser les épaules, puis se tourna vers son voisin.
Dans le coin, le maigre Moïse s'approcha, regardant Barry en demandant : « Alors, tu as découvert quelque chose ? »
« Non », répondit Barry, quelque peu déçu, en secouant la tête et en exhalant : « La personne concernée est restée bouche close et n'a rien révélé. »
« C'est ça... » Moïse acquiesça pensivement et, après un instant, dit d'un ton énigmatique : « Peut-être... que cette jeune fille qui vient de partir ne sait même pas pourquoi cette personne veut que nous construisions cela ici. »
« Elle ne le sait pas non plus ? Vraiment ? » demanda Barry, quelque peu incrédule.
Les yeux de Moïse révélèrent une sagesse née de l'âge, et il expliqua calmement : « Cette jeune fille dont tu parles est très jeune, fière, et assez puissante, même sa prétention de pouvoir te battre n'était pas nécessairement une blague. Cependant, malgré sa force, elle n'est pas mature intérieurement.
Si elle savait quelque chose, elle ne parviendrait pas à le garder complètement secret. Même si elle ne voulait rien révéler, ses paroles ou ses actes le laisseraient transparaître indirectement. Actuellement, elle n'a aucune de ces expressions, ce qui suggère qu'elle ne sait rien non plus.
De cela, nous pouvons déduire deux choses : premièrement, la jeune fille qui vient de partir n'est pas encore une confidente de confiance de cette personne. Deuxièmement, la raison de la construction de cet endroit est soit futile, soit... plus extraordinaire que nous l'imaginons, d'où le secret. »
En l'écoutant, Barry acquiesça légèrement, puis leva un sourcil et demanda : « Oncle Moïse, penses-tu qu'il est possible que la raison pour laquelle on nous demande de construire cet endroit ne soit qu'un test ? En d'autres termes, peut-être qu'il ne trouvait rien d'autre pour nous occuper et ne voulait pas nous laisser inactifs, alors il nous a donné du travail d'attente. Sinon, je ne parviens vraiment pas à comprendre le but de construire une cheminée souterraine aussi massive. »
« Peut-être, peut-être pas », répondit Moïse avec modération, acceptant la situation, « Pour nous, cela ne change rien. Tant que nous accomplissons le travail correctement, cela suffit. Cette tâche est simple et sûre comparée aux ordres de tuer quelqu'un ou de s'occuper d'une cible.
Si la construction de cette chose n'a effectivement aucun sens, alors tant pis, nous prendrons notre temps. D'après ce qu'a dit la fille tout à l'heure, ce n'est même pas le seul site, et il y en a encore quelques-uns à construire après celui-ci. Ainsi, pour l'année ou les deux à venir, nous n'aurons pas à nous soucier de missions plus risquées qui nous seraient assignées.
De plus, nous mobilisons près de la moitié des effectifs de l'Association des Esprits Ancestraux, mais nous ne travaillons pas pour rien. Il y a peu, cette fille nous a apporté plusieurs parchemins de magie du sang, apparemment analysés et améliorés par cette personne en personne. »
« Oui, trois au total », acquiesça rapidement Barry en confirmation.
« Les avez-vous fait tester ? Quelle est leur efficacité ? » s'enquit Moïse avec intérêt.
« Je les ai fait tester, et ils fonctionnent très bien, indistinguables des sorts normaux », confirma Barry.
« C'est bien », hocha Moïse, les yeux brillants, « Recevoir trois nouveaux sorts de magie du sang chaque mois rend ce marché avantageux pour nous, l'Association des Esprits Ancestraux.
Alors, essayons de maintenir le statu quo, peut-être que ce lien avec cette personne est vraiment bénéfique, une chance pour nous de retrouver notre force d'antan — une chance de renaissance pour l'Association des Esprits Ancestraux. »
Barry hocha la tête.
« Bien, rentrons. Laissez-les ici pour continuer le travail. Toi et moi, nous retournons au camp pour nous occuper d'autres affaires. » ordonna Moïse, « Retrouver notre force ne s'accomplit pas en une seule phrase, bien des domaines sont plus chargés qu'ici. »
« Oui, Oncle Moïse », répondit Barry, suivant Moïse pour quitter les lieux.
...