Peu de temps après, Barry découvrit qui avait réellement envoyé.
Trois jours plus tard, dans la salle de réunion du Camp des Esprits Ancestraux, Barry conduisit tous les membres de haut rang de l'Association des Esprits Ancestraux — y compris Moïse — pour accueillir officiellement la visiteuse.
Bien que Barry se rappelât constamment de garder son calme, il ne put s'empêcher de rester un instant stupéfait en voyant la visiteuse.
Une très jeune femme entra, à peine une fille.
Elle paraissait avoir dix-sept ou dix-huit ans, les cheveux courts coupés aux oreilles, dégageant un charme garçon manqué. Son regard était vif lorsqu'elle pénétra dans la salle, balayant rapidement l'assemblée.
Barry la détailla, relevant légèrement un sourcil, d'autant plus qu'il percevait l'intensité des fluctuations de mana en elle. Il ne put s'empêcher de serrer les lèvres.
Elle ne semblait être qu'une Sorcière de premier niveau, encore plus faible que lui. C'était bien faible, radicalement différent de la puissance que avait démontrée auparavant.
Pourrait-ce être une imposteur ?
Tout en songeant à cela, la jeune femme porta son regard sur lui.
« Permettez-moi de me présenter, je suis Annie, envoyée par Seigneur pour discuter de certaines affaires avec vous. Êtes-vous Barry ? Si vous êtes le responsable ici, nous pouvons parler directement. » dit Annie.
« Un instant, pas de précipitation. » Barry fronça les sourcils, se leva et s'avança vers Annie, « Comment prouver que vous avez été envoyée par Seigneur ? »
« Oh, vous doutez de mon identité ? » parla Annie, plissant les yeux.
« Ne vous méprenez pas, ce n'est pas mon intention. C'est juste que votre niveau semble bien celui d'une Sorcière de premier niveau, si différent de la puissance de Seigneur ... »
« Vous savez, parfois les niveaux ne veulent pas tout dire. Bien que je sois actuellement une Sorcière de premier niveau, cela ne signifie pas que je ne puisse pas vous vaincre, vous qui êtes un Sorcier de deuxième niveau. » Annie coupa la parole à Barry, sa voix quelque peu ferme.
Barry fut pris au dépourvu, se sentant quelque peu provoqué, continua d'avancer : « C'est assez exagéré. Je suis un Sorcier de deuxième niveau, et vous êtes une Sorcière de premier niveau, il y a tout un niveau de sorcier d'écart. Ma puissance de combat devrait vous écraser ; vous ne pourriez pas bloquer ne serait-ce qu'un sort lancé distraitement. Si mes fondations sont assez solides, parfois ma seule aura peut vous forcer à vous agenouiller. »
Bang !
À peine Barry eut-il fini de parler que ses jambes flanchèrent soudain, et sous les yeux de tous, il s'agenouilla lourdement au sol, à quelques mètres à peine d'Annie.
Soudain, toute la salle plongea dans un silence total.
Les vieillards participant à l'accueil se regardèrent, nul ne sachant ce qui venait de se passer.
Barry regarda ses propres jambes, hébété. Essayant de se relever, il constata qu'il ne pouvait déployer aucune force, comme si ses jambes ne lui appartenaient plus.
Quoi !
Les pensées de Barry devinrent confuses. Il leva les yeux vers Annie, extrêmement gêné, ne sachant quoi dire. Après tout, il venait de lui dire de s'agenouiller, et maintenant c'était lui qui était à genoux, incapable de se relever. Il n'y a vraiment aucune explication possible.
Était-ce un geste sarcastique ?
Quelle moquerie est-ce là !
Une crise ou quoi !
Annie, elle, garda un visage calme, observa Barry quelques secondes et prit la parole : « Vous ne savez pas ce qui vous arrive en ce moment, n'est-ce pas ? »
« Vous... vous savez ? » demanda Barry à voix haute, puis son expression changea légèrement, spéculant, « Serait-ce vous qui avez fait ça ? »
Si c'était vrai, Annie pouvait être considérée comme terrifiante.
Après tout, faire s'agenouiller silencieusement un Sorcier de deuxième niveau pouvait tout aussi silencieusement tuer un sorcier du même niveau.
Annie écouta, le coin de la bouche légèrement relevé, et répondit : « Vous me surestimez. Ce qui vous arrive n'est pas de mon fait. »
« Hein ? »
« Hou— »
Annie prit une respiration et regarda Barry sérieusement : « Laissez-moi vous aider à vous souvenir. Pendant que vous étiez avec Seigneur , n'avez-vous pas bu une potion ? L'une d'elles, appelée la Potion n° 23, a pour effet secondaire de faire perdre le contrôle à une ou plusieurs parties de votre corps. »
Barry se souvint immédiatement, acquiesça pour confirmer, puis demanda, perplexe : « Mais j'ai pris l'antidote ! »
« En effet vous avez pris l'antidote, mais la Potion n° 23 s'élimine très lentement. Même après avoir pris l'antidote, il reste encore des résidus pendant une semaine, qui peuvent réapparaître. »
« Seigneur l'a également mentionné. » répondit Barry, « Mais cette récidive est trop fortuite, non ? »
En disant cela, Barry regarda Annie avec suspicion.
Annie pouffa légèrement et dit : « Pas fortuite du tout. En fait, je l'ai influencée. Normalement, les résidus de la potion dans votre corps ne réapparaîtraient pleinement que le lendemain. Cependant, j'ai appris quelques sorts mineurs non conventionnels de Seigneur , qui peuvent déclencher silencieusement la récidive à l'avance, pour prouver mon identité. »
Reprenant son sérieux, elle fixa Barry : « Maintenant, pouvez-vous confirmer mon identité ? Ou bien comptez-vous rester agenouillé comme ça ? »
« Je... » Barry hésita un instant, puis baissa la tête, disant : « D'accord, je vous crois. »
« Parfait. » dit Annie, tendant la main et lançant un petit flacon en verre, « Voici une potion de soulagement, enfin, une potion de soulagement, pas un antidote.
Comme la Potion n° 23 est instable, il n'existe pas d'antidote théorique. Le neutralisant que vous avez bu précédemment de la part de Seigneur n'était que cela, un neutralisant. Ma potion de soulagement accélère la circulation sanguine dans le corps, aidant à expulser les composants résiduels de la Potion n° 23, également efficace contre d'autres toxines minimes. Alors, buvez-la, et vous pourrez vous relever. »
Les jambes de Barry étaient hors de contrôle, mais ses mains fonctionnaient bien. Il attrapa le flacon de potion qu'Annie lui lança. Réfléchissant une seconde, il retira le bouchon et but d'un trait.
Bientôt, sa peau devint rouge, et une abondante sueur collante perla, créant une chaleur indescriptible en lui.
Puis, relevant instinctivement la jambe, tout son corps se redressa d'un « whoosh », revenant à la normale.
« Vraiment bon maintenant ? » s'exclama Barry, surpris.
« Bien sûr, pourquoi vous tromperais-je ? » Annie roula des yeux vers Barry, « Maintenant que vous êtes debout, nous pouvons parler affaires. »
Annie sortit un rouleau de sa robe, le tendit à Barry : « Voici les choses que Seigneur espère que vous ferez pour lui. Vous n'avez pas à les suivre complètement, mais il y a certains points où la coopération est fortement encouragée. Si vous les remplissez bien, vous recevrez quelques récompenses. Voilà, jetez un œil d'abord. »
Barry fit quelques pas de plus, prit le rouleau, et l'ouvrit pour le lire attentivement.
Au bout d'un moment, il constata que la plupart du contenu, bien qu'étrange, n'était pas difficile, réalisable avec les capacités de l'Association des Esprits Ancestraux. De plus, à l'exception de quelques points devant être exécutés parfaitement, de nombreuses autres tâches n'étaient que des suggestions à bien faire, relativement souples.
En plus des récompenses mentionnées par Annie, il semblait que ne soit pas dur, ne traitant pas l'Association des Esprits Ancestraux purement comme des subordonnés à exploiter, mais davantage comme des collaborateurs.
Mieux que prévu.
Barry pensa, retourna à sa place, et transmit le rouleau aux membres âgés à côté de lui pour qu'ils le lisent.
Un instant plus tard, le rouleau fit le tour et lui revint, il vit Moïse acquiescer en sa direction.
Barry se sentit rassuré, regarda Annie, et dit avec détermination : « Nous pouvons accepter. »
« Très bien. » dit Annie, « Si vous acceptez, alors vous devriez agir vite. Je ne gérerai pas les détails, comme me l'a ordonné Seigneur , je suis seulement là pour superviser. Donc, de temps en temps, je viendrai vérifier, et j'espère que vous ne me décevrez pas, ni Seigneur . »
« Bien sûr que non. »
« Alors c'est parfait. » dit Annie, puis agita la main, « Bon, c'est tout. S'il n'y a rien d'autre, je pars maintenant. »
Après ces mots, elle se tourna pour partir, sa décision prit Barry et les autres de court.
...