« Qui est là ?! »
Le bruit du mouvement rapide de fit immédiatement sursauter la sentinelle cachée parmi les branches à cent mètres de là. La sentinelle posa vivement le collier de dents qu'elle tripotait depuis longtemps et regarda vers , qui s'approchait sous la forme d'une ombre noire, poussant instinctivement un cri.
Mais l'ignora complètement, filant devant la sentinelle en un clin d'œil, et continua son chemin.
La sentinelle resta un instant stupéfaite avant de réagir, sautant de la branche et se lançant à la poursuite désespérée de , mais en raison de la différence de vitesse, elle était de plus en plus distancée.
Il ne fallut pas longtemps pour que disparaisse de la vue de la sentinelle et parvienne à s'infiltrer dans la zone d'alerte d'une autre sentinelle.
La seconde sentinelle était manifestement plus consciencieuse que la première, ne perdant pas son temps à jouer avec un collier, et elle scrutait continuellement les alentours dans l'obscurité. Dès que pénétra dans la zone d'alerte, il fut repéré, et la sentinelle leva vivement la main, lança un missile d'air pour tenter d'arrêter , et cria : « Qui vive ! Halte ! Identifiez-vous ! »
ne répondit pas, augmenta sa vitesse, esquiva le missile d'air derrière lui, et dépassa la sentinelle à une distance de plus de dix mètres, s'enfonçant plus avant dans la forêt.
La sentinelle écarquilla les yeux, fit un pas en avant, et poursuivit avec le plus grand dévouement.
À cet instant, pénétra dans la zone d'alerte d'une troisième sentinelle, qui devenait plus dense.
Par la suite, continua de s'enfoncer dans la forêt, déclenchant sans cesse l'alarme des sentinelles. Après les avoir alertées, il forçait le passage de leurs barrages, provoquant la poursuite de nombreuses sentinelles. Certaines, manquant de force ou de chance, perdirent sa trace après avoir poursuivi un moment, tandis que d'autres, aux capacités exceptionnelles et à la volonté forte, s'appuyant sur leur connaissance du terrain et leur communication avec leurs pairs, restaient accrochées non loin derrière .
Une sentinelle, deux sentinelles, trois sentinelles... Le nombre de sentinelles sur les talons de augmentait, jusqu'à ce qu'elles finissent presque par former une escouade.
n'y prêta aucune attention, se contentant d'ajuster sa direction tout en s'approchant du Camp des Esprits Ancestraux au plus profond de la forêt.
...
Au cœur de la forêt, au Camp des Esprits Ancestraux.
On apercevait une vaste clairière délibérément aménagée dans la forêt.
Sur la clairière se dressaient de nombreux bâtiments. Les murs extérieurs de la plupart étaient peints en rouge, avec de hauts poteaux en bois dressés sur leurs sommets, auxquels étaient attachés de nombreux rubans fins noirs et blancs. Agités par le vent, les rubans noirs et blancs flottaient sans cesse, ajoutant une ambiance mystérieuse à l'ensemble du camp.
À cet instant, une séance de jugement se tenait sur une place de plus de cinquante mètres de diamètre, au centre du camp.
De nombreuses torches étaient allumées, rendant l'enceinte extraordinairement lumineuse.
Sur le pourtour extérieur, un sorcier au visage sévère après l'autre maintenait l'ordre ; chacun portait un collier orné de dents, certains une seule dent, d'autres deux, et quelques-uns trois dents ou plus.
À l'intérieur de l'enceinte se tenaient des douzaines de sorciers âgés, dont certains portaient aussi des colliers à dents, tandis que d'autres avaient le cou nu.
Au centre de l'enceinte, devant une table, un homme costaud qui semblait avoir la quarantaine observait l'assemblée. Il avait une haute taille, des yeux profondément enfoncés et un nez aquilin, ce qui lui donnait un air assez sinistre.
Le plus frappant, c'était que sous ses vêtements, des tumeurs faisaient saillie sur ses épaules et dans son dos, comme s'il était atteint d'une terrible maladie contagieuse. Tout son corps dégageait une aura glaciale et terrifiante, qui faisait presque peur d'approcher.
Il s'agissait ni plus ni moins de Nu'an, le nouveau chef de l'Association des Esprits Ancestraux, que le Sorcier Barry détestait intensément.
Nu'an posa un regard froid, balayant lentement l'assistance, puis baissa les yeux vers le sol devant lui.
À terre gisait un vieillard de soixante ans au visage ridé, recroquevillé sur lui-même. Il s'appelait Yi Deng, et n'avait pas de collier autour du cou ; il était la figure centrale de cette séance de jugement. Quant au contenu du jugement, c'était...
« Yi Deng, laisse-moi te poser la question une fois encore ! » Nu'an parla, regardant l'homme âgé allongé par terre, l'interrogeant : « As-tu quelque connaissance du complot de Barry visant à scinder l'Association des Esprits Ancestraux ? »
Le vieillard nommé Yi Deng trembla, releva la tête avec une pointe de supplication, jeta un coup d'œil à Nu'an, et laissa échapper un son faible : « Chef... Chef, pitié, je ne sais vraiment rien. »
« Hmph, cela veut-il dire que tu es prêt à résister jusqu'au bout ? »
« Non, mais je ne sais vraiment rien. »
« Comment expliques-tu alors ces pièces de preuve trouvées dans ta chambre ? »
Nu'an saisit une épaisse pile de papiers couverts d'écriture sur la table à côté de lui et la jeta brutalement sur Yi Deng.
Yi Deng trembla, affichant une grimace de larmes extrêmement désagréable : « Chef, je ne sais vraiment pas comment ces pièces de preuve sont arrivées dans ma chambre. Peut-être que quelqu'un m'a piégé, c'est... »
« Assez ! » Nu'an coupa la parole à Yi Deng, son expression changea plusieurs fois, s'adoucit soudain légèrement, et il s'accroupit.
Nu'an posa les deux mains sur les épaules de Yi Deng, redressa son corps prostré, et parla aussi doucement et aimablement que possible : « Oncle Yi Deng, tu es mon aîné ; je te respecte depuis mon plus jeune âge. Je n'aurais pas agi contre toi sans nécessité, mais tu dois coopérer avec moi.
Maintenant, je te pose la question une dernière fois : sais-tu quelque chose au sujet du complot de Barry visant à scinder l'Association des Esprits Ancestraux ? Barry t'a-t-il forcé à rejoindre son plan ? Si c'est le cas, tu dois me le dire ! »
Après avoir parlé, Nu'an regarda sérieusement Yi Deng, attendant une réponse.
Yi Deng cligna des yeux, comme s'il réfléchissait, puis serra les lèvres et secoua la tête, forçant les mots à sortir entre ses dents avec une expression douloureuse : « Je ne sais vraiment pas ; je crois que c'est forcément un piège. Ni Barry ni moi ne pourrions faire une chose pareille, absolument pas... »
« Craque ! »
Avant que le vieil homme Yi n'ait fini de parler, un bruit net retentit.
Les mains de Nu'an, qui tenaient les épaules de Yi Deng, se refermèrent, serrèrent le cou avec force, et brisèrent la nuque de Yi Deng, mettant fin à ses jours.
Les yeux du vieillard restèrent grands ouverts dans la mort, sans paix, et quand Nu'an le lâcha, il s'effondra au sol avec un « bang », sans vie.
Nu'an jeta un coup d'œil au cadavre, se redressa d'un air glacial, parcourut l'assistance du regard, et annonça : « Je ne veux pas faire de mal aux aînés au sein de l'association, mais Yi Deng a tenté de scinder l'organisation, et face à des preuves irréfutables, il a refusé de l'admettre, son attitude était d'une vileté extrême. Ne m'en voulez pas. Le tuer était le seul choix, pour l'ordre de l'Association des Esprits Ancestraux, pour son meilleur développement ! »
« Hmpf ! »
Au moment où les mots de Nu'an tombèrent, un lourd bruit nasal, sans dissimulation, plein de mécontentement et de mépris, résonna soudain dans la foule.
Nu'an fronça les sourcils, et dit : « Qui ? Si vous avez des objections, si vous n'êtes pas satisfait de ma décision, vous pouvez vous avancer ! »
« C'est moi ! » Une voix froide retentit, la foule s'écarta, et un vieil homme mince, dans sa septième décennie, s'avança.