Après avoir entendu les paroles de l'aubergiste, Richard acquiesça, réfléchit un instant, puis demanda : « Dans le royaume de Jade, le taux de change entre pièces d'or et pièces d'argent est-il fixe ? Quel est le cours ? »
« Oui, le taux de change est fixe », répondit l'aubergiste en faisant une mine très effrayée. « Une pièce d'or standard peut s'échanger contre vingt pièces d'argent. Les officiels n'autorisent pas les gens à modifier cela à la légère, sinon vous finiriez en prison. »
Alors, il jeta rapidement un coup d'œil autour de lui, et après s'être assuré qu'aucune personne suspecte ne se trouvait à proximité, il se pencha vers Richard et murmura : « Bien sûr, sur le marché noir, le prix des pièces d'or est en réalité plus élevé. Elles peuvent s'échanger contre plus de trente pièces d'argent, parfois même près de quarante. C'est pourquoi beaucoup de gens n'aiment pas payer avec des pièces d'or. Je ne voudrais pas non plus prendre vos pièces d'or, de peur que vous n'y perdiez. »
En parlant, les yeux de l'aubergiste brillaient vivement, saisissant chaque occasion de faire son commerce, et il ajouta : « Si vous, le client, avez beaucoup de pièces d'or, je peux vous recommander un endroit où les échanger contre des pièces d'argent. C'est sûr et le prix est équitable. »
« Heu. » Richard acquiesça et ne donna pas suite à la proposition de l'aubergiste, mais il comprit le système monétaire que suivait le royaume de Jade.
D'après l'aubergiste, le royaume de Jade appliquait le système bimétallique or-argent.
Ce système naissait généralement du retard en science et technologie et d'une production aurifère insuffisante, nécessitant l'argent pour compléter le marché monétaire. Ainsi, l'or et l'argent servaient tous deux de matériaux principaux pour frapper les monnaies ; les pièces d'or et les pièces d'argent possédaient toutes deux un pouvoir libératoire illimité, et pouvaient être librement frappées, mises en circulation, échangées, exportées et importées.
C'était le système le plus courant à l'époque médiévale.
De manière générale, sous ce système bimétallique or-argent, il existe plusieurs sous-systèmes subordonnés.
Par exemple, le système de double étalon parallèle : un article a simultanément un prix en pièces d'or et un prix en pièces d'argent, et les prix entre l'or et l'argent peuvent fluctuer, entraînant des changements rapides du prix de l'article, ce qui n'est pas favorable au développement de la société.
Un autre exemple est le système de double étalon, que pratique actuellement le royaume de Jade : le taux de change entre pièces d'or et pièces d'argent est déterminé par la législation officielle ou d'autres mesures coercitives, interdisant aux gens ordinaires de le modifier, ce qui aide à stabiliser les prix des marchandises.
Le système de double étalon est supérieur au système de double étalon parallèle, mais il conserve inévitablement son retard, son inconvénient majeur étant le phénomène de la « mauvaise monnaie chasse la bonne ».
Cela provient du taux officiel fixe entre pièces d'or et pièces d'argent, qui ne change pas pendant longtemps. Cependant, sur le marché, les prix entre l'or et l'argent fluctuent souvent ; la découverte d'un nouveau gisement d'or ou d'argent pouvait entraîner l'appréciation ou la dépréciation de l'or et de l'argent.
Dans de telles circonstances, lorsque la valeur réelle de l'or augmente, les gens feraient fondre les pièces d'or les plus précieuses (« bonne monnaie ») en or pour ensuite vendre cet or et obtenir des pièces d'argent (« mauvaise monnaie ») pour l'usage. Selon les règlements du royaume de Jade, une pièce d'or peut s'échanger contre 20 pièces d'argent, mais fondre l'or en or pouvait rapporter au moins plus de 40 pièces d'argent. C'est pourquoi, dans les confidences de l'aubergiste, le marché noir pouvait offrir près de 40 pièces d'argent pour une pièce d'or.
Fondre l'or pour obtenir de l'argent est illégal, mais ceux du marché noir n'en ont manifestement cure. Après tout, tout comme sur la Terre moderne, un philosophe nommé Marx a dit que les capitalistes risquent tout pour un profit de 50 %, piétinent toutes les lois pour un profit de 100 %, et risquent même la pendaison pour un profit de 300 %.
Pour le profit, les gens du marché noir rassemblent courageusement une grande quantité de pièces d'or pour les fondre et les vendre, engrangeant d'énormes profits.
Si Richard le souhaitait, il pourrait faire de même, et peut-être même mieux.
Richard pourrait amasser une vaste fortune dans les limites de sa sécurité personnelle et potentiellement faire s'effondrer toute l'économie du royaume de Jade.
Après tout, regarder un monde similaire à l'époque médiévale avec les yeux du futur, surtout en termes économiques, c'est incroyablement fragile, comme un nourrisson. Ce n'est qu'avec le développement d'un étalon-or unique qu'il y aura une certaine mesure de sécurité.
Cependant, Richard ne le souhaitait pas. Il n'avait pas accumulé de richesse de cette manière dans le royaume du Lion Bleu non plus. À son avis, tant qu'il pouvait obtenir suffisamment de richesse pour répondre à ses propres besoins, cela suffisait. Il était vraiment inutile de consacrer une énergie excessive à cela.
Amasser une grande fortune n'apporte pas le progrès ; la science et la connaissance, si.
En effet, gagner une vaste fortune pourrait servir à établir une grande organisation, s'aidant soi-même à développer la technologie et à étendre la connaissance.
Cependant, plus l'organisation est grande, plus elle veut des profits massifs, ce qui signifie des investissements initiaux et des coûts de maintenance plus importants, sans parler de toute l'instabilité entre les deux.
Établir une organisation aux premiers stades de l'exploration du monde pourrait être, le plus souvent, une entreprise déficitaire. Si l'on avait vraiment besoin d'établir une organisation, il vaudrait mieux le faire après avoir obtenu quelques résultats dans l'exploration du monde.
Pendant que Richard pensait à cela, l'aubergiste s'était déjà retourné et avait appelé un garçon : « Lester, aide ce client à choisir une chambre et monte ses bagages. »
« Ah, oui », un jeune garçon d'environ douze ou treize ans, tacheté de rousseur et aux cheveux bruns, vêtu de lin gris, accourut vivement. Il fit un signe de tête à l'aubergiste, signalant qu'il avait compris, et alla immédiatement saisir la valise près de Pandora.
Il la hissa de toutes ses forces, et puis… il ne put la soulever.
Le garçon tacheté de rousseur fut saisi de stupeur et regarda l'aubergiste avec crainte, inquiet d'être grondé. Constatant qu'il n'avait pas été remarqué, il rassembla toutes ses forces et tenta à nouveau de soulever la valise.
La voix du garçon jaillit du fond de sa gorge tandis que son visage rougeoyait sous l'effort, parvenant à peine à décoller la valise d'une bribe du sol.
À cet instant, le garçon tacheté de rousseur se sentit si meurtri qu'il en eut presque les larmes aux yeux : pourquoi cette valise était-elle si lourde ?
Ce qu'il ne savait pas, c'est que Richard, après avoir obtenu l'Anneau de Fer, n'avait pas choisi d'y tout ranger ; il avait même sorti certains objets de l'Anneau pour les transférer dans la valise.
Richard n'avait jamais eu l'intention d'utiliser l'Anneau de Fer uniquement comme objet spatial ; il était toujours prêt à exploiter ses autres fonctions développées — « Défense Absolue du Transfert Spatial », « Ciseaux de Coupe Absolue de l'Espace », « Précision Spatiale Absolue ».
De plus, transporter une valise vide ou n'en pas transporter mais sortir continuellement une multitude de choses aurait facilement éveillé les soupçons — mieux valait ne pas exposer les capacités des objets spatiaux.
Enfin, avec Pandora l'accompagnant, une valise lourde n'était pas réellement un fardeau.
Pour ces raisons, la valise de Richard était très lourde, et elle continuerait de l'être.
Le garçon tacheté de rousseur ignorait ces faits et était profondément découragé.
Après avoir épuisé toutes ses forces et n'avoir d'autre choix que de reposer la valise au sol, il se sentit utterly humilié, n'osant pas regarder l'aubergiste, Richard ou Pandora.
Pandora, cependant, jeta étrangement un coup d'œil au garçon et souleva doucement la valise, s'en allant sur le côté.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent, et il se hâta de courir pour montrer le chemin.
Richard sembla alors se souvenir de quelque chose, et se tournant vers l'aubergiste, il lui tendit une pièce d'argent et une lettre, disant : « J'ai besoin d'un service — pourriez-vous envoyer quelqu'un porter une lettre ? C'est dans la ville d'Aijin ; l'adresse est sur l'enveloppe. Il suffit de la livrer, et la pièce d'argent est pour la peine. »
« Bien sûr, client, ce ne sera pas un problème », l'aubergiste accepta immédiatement après avoir vérifié l'adresse sur l'enveloppe et vu qu'il n'y avait rien de dangereux.
Richard acquiesça, se retourna, et suivit le garçon à l'étage pour choisir une chambre.