Dans un palais de la Ville du Lion Bleu, Gro tenait une lettre, son expression légèrement excitée.
Bien qu'on l'appelât lettre, il ne s'agissait en réalité que d'une enveloppe vide, mais cela suffisait — l'enveloppe vide pouvait transmettre amplement d'informations.
Gro se tourna vers le soldat qui avait apporté la lettre et demanda vivement : « Quand cette lettre a-t-elle été remise ? »
« À l'instant », répondit le soldat. « Prince, conformément à vos ordres, dès que quelqu'un a déposé une lettre dans votre cour, hors du Palais, on me l'a apportée immédiatement, sans le moindre délai. »
« Très bien », acquiesça Gro avec satisfaction avant de poursuivre : « La personne qui a remis la lettre, d'où l'a-t-elle envoyée ? L'avez-vous demandé ? »
« Elle a été envoyée depuis l'auberge du Vieux Chêne, sur le Boulevard. »
« L'auberge du Vieux Chêne ? » Les yeux de Gro scintillèrent et, après un moment de réflexion, il prit sa décision et fit signe au soldat : « Va chercher du monde, mène une équipe et suis-moi hors du Palais jusqu'à l'auberge du Vieux Chêne. »
« Heu, oui, Prince ! » Le soldat s'empressa de sortir du palais, fit quelques pas, songea à quelque chose, se retourna et demanda : « Heu… Prince, combien d'hommes dois-je emmener ? »
« Autant qu'on en a. »
« Ah, l'autre partie est-elle si dangereuse ? » demanda le soldat avec hésitation, légèrement surpris. « Faut-il prendre plus d'arbalètes ? »
« Quel danger ? C'est pour que ça fasse solennel et officiel ! » hurla Gro.
« Heu. » Le soldat rentra le cou, comprit enfin qu'il avait mal saisi l'intention de Gro, et se hâta de sortir.
La rue fourmillait de passants, parmi lesquels avançaient deux mercenaires, un homme et une femme.
Mura marchait devant tandis que Danis le suivait avec un demi-pas de retard, en parlant.
« Je pense qu'il vaut mieux ne pas recruter les frères Mike dans la petite équipe. Bien qu'à cause de l'affaire de Zack et Cole, notre équipe soit cruellement sous-effectif, et qu'il soit quasi impossible d'accepter des missions, la réputation des frères Mike est vraiment pas bonne du tout », exposa Danis, fronçant les sourcils pensivement avant d'ajouter : « Pas juste mauvaise, carrément infâme. »
Après avoir entendu les paroles de Danis, Mura ne se fâcha pas outre mesure mais acquiesça : « En effet, leur réputation est mauvaise. Bagarres, fuite des responsabilités, arnaques, menaces envers les commanditaires — y a trop de ce genre d'incidents. Mais ce n'est pas tout ; le plus important, c'est qu'ils boivent tous les deux comme si leur vie en dépendait, provoquant souvent de sacrés bordels. »
« Alors, Oncle Mura, tu insistes encore pour les prendre ? » demanda Danis, perplexe.
« C'est une nécessité », soupira Mura. « Notre chef de petite équipe a soudain perdu Zack et Cole, et il est dur de recruter vite des membres qualifiés. Si on ne veut pas passer un long moment sans recevoir de missions, les frères Mike sont notre seule option pour l'instant.
En fait, c'est justement parce que leur réputation est pourrie que les autres ne viendront pas nous faire concurrence, ce qui est un inconvénient mais aussi un avantage.
Heu, je sais ce que tu vas dire — tu préfères être moins nombreux que de t'embarrasser avec de telles canailles qui pourraient nous attirer des ennuis. Mais j'y ai réfléchi. Bien que les frères Mike aient un sale caractère et un mauvais fond, il y a une chose qu'ils ne peuvent pas changer : ils sont désespérés pour l'argent, sinon ils ne vivraient pas dans les pires chambres et ne boiraient pas le pire alcool de l'auberge.
Le manque d'argent est leur faiblesse, il suffit de la saisir. Tant qu'on leur promet une part suffisamment élevée de la prime, ils nous écouteront docilement. Je les surveillerai de près, et ils ne devraient pas causer de problèmes. »
« On coopérera avec eux pour l'instant, juste le temps de passer le cap, et dès qu'on trouvera les bons membres, on pourra les virer. Ils risquent de se fâcher, mais tant qu'on leur balance une grosse Bourse sous le nez, je te garantis qu'ils oublieront tout. »
« Heu… » Après la longue explication d'Oncle Mura, Danis se contenta de hausser les épaules, à court de mots.
À ce moment, Mura s'arrêta et regarda vers une auberge au bord de la route, marmonnant : « L'auberge du Vieux Chêne ? Hum, comme l'a dit l'homme qui boitait, les frères Mike semblent loger au deuxième étage ici. Entrons. »
« Heu, d'accord. » Danis suivit Mura à l'intérieur de l'auberge.
À l'intérieur de l'auberge du Vieux Chêne, au deuxième étage.
Richard était assis dans la chambre, satisfait des dispositions.
C'était la meilleure chambre de l'auberge, ostensiblement une chambre simple mais plus exactement un espace obtenu en fusionnant presque deux pièces, extrêmement spacieux. Bien sûr, cela comprimait la pièce voisine, la rendant exiguë et étroite. Du coup, le prix de la chambre d'à côté n'avait rien à voir.
La chambre exiguë et étroite ne coûtait que cinq pièces de cuivre du Royaume de Jade par jour, tandis que la chambre spacieuse exigeait une pièce d'argent du Royaume de Jade, soit vingt fois plus cher.
Cependant, Richard pouvait aisément assumer ce prix, et cela semblait en valoir la peine maintenant.
Au moins, la literie de cette chambre ne puait pas comme dans les auberges précédentes, mais exhalait un léger parfum de lavande.
Pandora s'y jeta dessus, renifla la literie, roula joyeusement, puis s'allongea sur le lit sans bouger, ressemblant à un chat paresseux qui dort, ou peut-être… simplement à quelqu'un qui rêve éveillé.
Richard n'y prêta pas plus d'attention, ouvrit sa Valise, en sortit le « Chapitre de Monroe » et se mit à le feuilleter. Sur le chemin de la Ville du Lion Bleu, il avait songé à certaines choses concernant le mana et les sorts, et voulait trouver des traces pertinentes dans le livre pour confirmer.
Pour l'instant, depuis qu'il avait envoyé le message, un moment s'était écoulé, et Richard ignorait si Gro l'avait reçu, ni quand il pourrait venir le rencontrer. Toutefois, avant l'arrivée de l'autre partie, il ne voulait pas gâcher ce temps.
Avec cette pensée, le regard de Richard se porta sur les pages du « Chapitre de Monroe » et il commença à lire.
Mais à peine eut-il lu quelques lignes qu'un vacarme soudain vint de la chambre d'à côté, comme si quelqu'un s'était relevé du lit en heurtant quelque chose, produisant un bruit de « cliquetis ».
S'ensuivirent des jurons et des rugissements, qui durèrent longtemps sans s'arrêter, et peu à peu un autre bruit s'y mêla, comme un orchestre jouant une symphonie. Il semblait que, sans intervention, cela durerait indéfiniment.
Richard fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, s'approcha du mur et tapa rythmiquement trois fois dessus.
« Toc, toc, toc ! »
La force était légère, mais le son clair, et l'autre partie l'entendit manifestement, car les rugissements et les jurons s'arrêtèrent net.
Les sourcils de Richard se détendirent, et il se tourna pour retourner à la table continuer la lecture du « Chapitre de Monroe », mais contre toute attente, le bruit de la chambre d'à côté reprit après une brève pause, encore plus fort qu'avant. Il semblait que l'avertissement précédent n'avait pas seulement échoué à calmer le jeu, mais les avait au contraire 더욱 irrités.
Les sourcils de Richard se plissèrent profondément.
À cet instant, un « toc » retentit près de lui, et Richard se retourna pour voir Pandora sauter du lit.
Pandora avait l'air agacée, comme si son sommeil avait été dérangé. Elle s'approcha du mur, face au vacarme de la pièce voisine, leva le poing et martela la paroi, avec une vigueur qui ne ressemblait pas à celle de qui frappe un mur mais plutôt à celle de qui cogne une personne.
« Toc ! Toc ! Toc ! »