Richard regarda la table, à l'origine longue de plus d'un mètre, maintenant pliée de force en moins d'un mètre, provoquant une distorsion et une déformation sévères, et fut certain que le « crac » qu'il venait d'entendre n'était pas une illusion. Il avait appliqué trop de force et avait directement endommagé la table.
Sous cet angle, son action précédente était quelque peu semblable à celle de bourrer de force la table dans une petite grotte en pierre solide, où la table se fit naturellement écraser. Cette explication collatérale montrait que l'espace intérieur de l'Anneau de Fer était très robuste, et qu'il n'y avait pas à craindre qu'il n'éclate facilement.
Dans ce cas, tout objet dépassant un mètre cube pouvait théoriquement être fourré dans l'Anneau de Fer, pourvu qu'on ait la capacité de le comprimer en un volume d'un mètre cube.
Prenant une douce respiration, Richard entama le troisième tour de tests.
Cette fois, c'était plus simple : Richard prit un petit sablier dans la valise posée au sol. Il retourna le sablier pour lancer le chronomètre, puis le plaça dans l'Anneau de Fer.
Après avoir patienté un instant, Richard retira le sablier et constata qu'une fine couche de sable s'était écoulée, recouvrant juste une graduation.
Une graduation représentait trois minutes, ce qui correspondait approximativement au temps d'attente vient de s'écouler.
Beaucoup de romans décrivent le temps comme figé à l'intérieur d'un Anneau d'Espace, mais il semblait y avoir désormais quelques divergences.
Le fonctionnement normal du sablier indiquait que le temps existait toujours à l'intérieur de l'Anneau de Fer. De plus, cela indiquait aussi que la gravité existait à l'intérieur de l'Anneau de Fer, et que l'intensité de cette gravité était comparable à celle du monde extérieur.
Bien sûr, si le temps à l'intérieur de l'Anneau de Fer était ralenti et la gravité augmentée, ou si le temps était accéléré et la gravité diminuée, la combinaison pouvait créer cette illusion qui correspondait parfaitement au monde extérieur. Cependant, une telle situation était hautement improbable ; ce n'était qu'un test préliminaire et n'était pas approfondi.
Sans hésiter, Richard enchaîna rapidement sur le quatrième tour de tests.
Il prit un bol d'eau et le plaça à l'intérieur de l'Anneau de Fer, puis secoua l'Anneau de Fer.
Au bout d'un moment, il ressortit le bol d'eau, et pas une goutte n'avait été versée.
Cela indiquait que, bien que l'Anneau de Fer fût influencé par la gravité, il n'était absolument pas soumis à la gravité extérieure ; sinon, la force du mouvement aurait aussi affecté l'intérieur de l'Anneau de Fer, et l'eau dans le bol se serait assurément répandue.
Un éclair dans les yeux, Richard se demanda si tout était réellement stocké à l'intérieur du petit Anneau de Fer ou s'il était stocké ailleurs, l'Anneau de Fer ne servant que de simple entrée et de sortie.
Il continua avec le cinquième tour de tests.
Beaucoup de romans ont décrit que les êtres vivants ne peuvent pas être placés dans un Anneau d'Espace, mais ils n'ont pas détaillé s'il s'agissait d'une impossibilité totale ou si les placer provoquait des changements négatifs.
Logiquement, il n'y a pas de différence fondamentale entre les êtres vivants et les objets inanimés ; tous deux sont simplement constitués d'atomes. Si les objets inanimés peuvent être mis à l'intérieur et les êtres vivants ne le peuvent pas, ce serait absurde. Et l'idée que les êtres vivants subiraient des changements négatifs en étant placés à l'intérieur mérite aussi d'être suspectée. Les Objets d'Espace pourraient-ils distinguer intelligemment les êtres vivants des objets inanimés et les traiter différemment ? Cela paraissait aussi invraisemblable que de détecter automatiquement la vie ou la mort du porteur.
Alors, comment tester cela ?
La méthode la plus simple était de placer une créature vivante à l'intérieur et de voir ce qui se passerait. En fait, s'il n'avait pas été prudent, Richard aurait aimé essayer d'entrer lui-même dans l'Anneau d'Espace pour en voir davantage, mais ce serait embêtant s'il pouvait entrer mais pas ressortir. Il valait donc mieux envoyer une autre créature vivante à l'intérieur.
Cette créature devait de préférence être un minimum intelligente, docile, avoir une force vitale forte pour résister à d'éventuelles attaques inconnues, et pas trop grande…
Le regard de Richard se porta involontairement sur Pandora allongée sur le lit.
Un mètre vingt de hauteur, corps suffisamment souple…
Une force vitale très forte, étant née d'un Dragon Géant après tout…
Bien que pas docile, on pouvait la bercer…
Un peu naïve, mais certainement pas stupide…
« Toc toc toc », Richard marcha vers Pandora.
Pandora, appuyée contre le coin du lit, semblait dormir, immobile et inconsciente.
Alors que Richard s'approchait, il leva lentement la main, son Anneau de Fer scintillant d'une lueur inhabituelle, puis sa main s'abattit vivement.
Un bruit sourd suivi d'un cri indiquèrent que Richard avait attrapé un rat qui s'engouffrait dans le mur du lit, avec l'intention de s'en servir comme cobaye.
Quant à Pandora… bon, mieux valait pas.
Richard réfléchit sérieusement.
Bien que Pandora ait toujours vécu dans la forêt et possédât l'esprit et le corps d'un enfant — naïve mais certainement pas stupide — si Pandora était vraiment mise dans l'Anneau de Fer, il était probable qu'à sa sortie, elle se transforme en sa forme humaine de Dragon Géant et fasse complètement une crise, démolissant peut-être l'auberge entière.
D'ailleurs, Gregory n'était pas parti depuis longtemps et avait une fois demandé à Richard de s'occuper de Pandora. Bien que les promesses eussent peu de force contraignante sur lui, il ne prenait pas de plaisir à les rompre ; ce serait quelque peu inhumain après tout.
Donc, mieux valait utiliser la créature expérimentale universellement utilisée sur la Terre moderne — un rat — c'était acceptable de faire avec un gros rat si on ne trouvait pas de souris blanches.
Reprenant son focus, Richard regarda le rat dans sa main, un rat brun domestique standard. Environ vingt centimètres de long, avec une queue noire et fine, son corps était dodu, ayant manifestement volé plus que sa part de nourriture. Son apparence était louche, dents saillantes, ajoutant une touche de répugnance. L'utiliser pour quelques expériences n'était pas seulement sans pression, mais aussi un peu relaxant.
« J'espère que tu survivras à encore quelques tests », dit doucement Richard au rat, l'emportant sur le côté, puis l'envoyant dans l'Anneau de Fer.
Le rat disparut rapidement, envoyé avec succès dans l'Anneau de Fer ; l'instant d'après, il réapparut, étant sorti par Richard quasi instantanément. Cela servait principalement à tester s'il y avait un réglage « tue instantanément les êtres vivants » à l'intérieur de l'Anneau de Fer.
Lorsque son regard se posa sur le rat parfaitement vivant, Richard confirma qu'il ne devait pas y avoir de mécanisme « tue instantanément les êtres vivants ». En fait, dans le processus très bref d'être placé dans l'Anneau de Fer et d'en être sorti, le rat n'avait probablement même pas réalisé ce qui s'était passé et était encore dans un état de choc et de perplexité d'avoir été attrapé.
Richard pinca légèrement les lèvres, tendit la main et tapa la tête du rat, essayant de l'apaiser, puis lança à nouveau le rat dans l'Anneau de Fer.
Cette fois, il attendit environ trois secondes avant de ressortir le rat.
Le rat qui réapparut dans la pièce était visiblement plus frénétique, respirant rapidement, sa tête se balançant sauvagement comme s'il avait traversé une épreuve extrêmement inconfortable.
Richard haussa un sourcil, supposant : « L'espace à l'intérieur de l'Anneau de Fer pourrait-il être extrêmement hostile aux organismes vivants ? Comme des températures élevées, une haute pression, ou peut-être des températures basses, une basse pression ? Alors, sous de telles conditions, combien de temps un rat pourrait-il survivre ? Une minute ? Une heure ? Un jour ? »
Richard, sans aucun attendrissement, attrapa le rat visiblement mal à l'aise et le fourra à nouveau dans l'Anneau de Fer.
Cette fois, Richard attendit un moment, environ trois minutes, avant de ressortir le rat, pour sentir un poids dans sa main — le rat apparut, mais était immobile.