Augmenter les provisions, c'est très bien.
Mais avant ça, il y a quelque chose à faire.
Écouler les provisions de pain et de viande qu'Ulgus a préparées avec tant d'application.
Bien sûr, pas question de les jeter. Ce serait s'attirer un châtiment divin.
« Alors, soldate infirmière Lisris, qu'est-ce qu'on en fait, de tout ça ? »
« On le mange de bon cœur, évidemment ! »
Heureusement, comme nous rentrons d'expédition, il ne doit en rester que pour un repas.
Le déjeuner sera donc un plat à base de viande séchée et de pain séché.
« Et pour les ingrédients, on fait comment ? »
« Ce matin, je suis allée chercher au réfectoire les ingrédients dont ils ne voulaient pas. »
Pour écouler ces provisions, j'avais soigneusement établi un plan.
Je pose lourdement quatre sacs de cuir sur la table.
« Le premier et le deuxième sac, les voici. »
« Des feuilles, et des pommes de terre... c'est ça ? »
« Oui, c'est ça. »
Les feuilles, ce sont celles qui enveloppent les légumes-feuilles à l'extérieur, et les pommes de terre, trop petites pour servir au réfectoire, on me les a cédées pour presque rien.
« Le troisième sac, c'est ça. »
« Du gras de viande ? »
« Bonne réponse. »
Le gras de la viande, apparemment, ils le jettent jusqu'au dernier morceau. Quel gâchis. C'est un ingrédient à part entière, lui aussi.
Et le dernier, c'est quelque chose que j'ai fait hier soir au réfectoire.
« Oh, du pain ! »
« Oui, du pain au levain naturel. J'espère qu'il sera à votre goût à tous. »
Comme ça faisait longtemps que je n'en avais pas fait, la forme est un peu biscornue, mais le résultat est correct.
Je retrousse mes manches, j'arrange mes cheveux, je mets mon tablier, et on commence à cuisiner.
« Alors, Ulgus, réduisez ceci en poudre, s'il vous plaît. »
« Ah, oui. »
Je lui tends le pain séché. Je lui demande d'en faire de la chapelure avec une râpe en métal.
Le pain est dur, ça va être un sacré travail de force. Courage, jeune homme !
Pendant ce temps, je lave soigneusement une grande quantité de pommes de terre et je les fais bouillir dans une marmite.
Ensuite, je coupe en dés la viande séchée de bœuf tricorne, mise à tremper dans l'eau la veille, ainsi que le gras, et je les masse avec des herbes aromatiques pour chasser l'odeur.
Le bœuf tricorne, je n'en ai pas mangé souvent, mais c'est incroyable qu'une fois séchée, cette viande retrouve sa tendreté d'origine dans l'eau. Une particularité de ce bœuf ? Ou alors, c'est grâce à la façon très personnelle qu'a Ulgus de faire sa viande séchée. Avec une viande ordinaire, ça ne marcherait pas comme ça.
Je sale et poivre la viande, et je la fais revenir.
Le grésillement de la cuisson et une odeur grillée flottent doucement dans l'air. Rien qu'avec ça, ça a l'air délicieux.
Une fois cuite, je laisse la viande de côté. Le temps qu'elle tiédisse.
Ensuite, je sors de la marmite les pommes de terre qui cuisaient, et je les égoutte.
La peau des légumes est nourrissante, alors on les mange telles quelles, sans les éplucher.
Je donne aux pommes de terre bien chaudes un premier assaisonnement assez marqué en sel et poivre, et je les écrase au rouleau à pâtisserie. On obtient alors quelque chose qui ressemble à la purée qu'on sert en accompagnement des plats de viande.
« De la viande et des pommes de terre... Ça a l'air bon. »
« C'est sûr que, même comme ça, c'est délicieux. »
Ulgus râpe le pain, les larmes aux yeux.
Ça me fait de la peine, alors j'étale un peu de purée dans ma paume, je pose de la viande dessus, je roule le tout légèrement et je le porte à la bouche d'Ulgus.
« C-c'est bon... ! »
« Et ça va devenir encore meilleur. »
Je mélange des épices séchées à la chapelure. Ça devrait atténuer le goût aigre.
Ensuite, on passe au façonnage.
Je prends de la purée dans ma paume, je l'aplatis, je mets de la viande au milieu et je l'enveloppe.
On pourra en manger environ cinq chacun ?
Pour qu'elles ne se défassent pas à la cuisson, je les serre bien fort.
Une fois le façonnage terminé, je les trempe dans l'œuf battu et je les enrobe de la chapelure qu'Ulgus a préparée.
Il ne reste plus qu'à les frire dans l'huile pour qu'elles soient bien croustillantes.
La marmite, j'ai emprunté une marmite dont la cuisine ne se sert pas. L'huile, je l'ai achetée de ma poche. Apparemment, je pourrai la faire rembourser au capitaine plus tard.
Ah, et les œufs, je les ai obtenus en échange d'un coup de main à la vaisselle. Rien n'a été laissé au hasard.
Ulgus regarde d'un air intrigué les croquettes frire en crépitant.
« C'est quoi, ce plat ? C'est la première fois que j'en vois. »
« Pas des korokke, des croquettes, je crois ? Désolée, mes souvenirs sont un peu flous. »
Autrefois, en allant à la fête d'un autre village, j'en avais mangé à un stand, et je m'en souvenais.
C'est la première fois que j'en fais.
Un plat qui demande autant d'huile, c'est bien trop luxueux pour qu'on en fasse chez moi.
Je les égoutte, je les dispose sur une assiette, et c'est prêt ! Avec quelques légumes-feuilles à côté, les couleurs sont superbes. Comme elles ont été épicées et massées, elles sont délicieuses même avec du pain.
Le pain est trop moelleux, alors je l'ai écrasé pour le durcir, puis je l'ai fait griller.
Moi, j'aime aussi le pain moelleux, mais il y a un camp pour qui « le vrai pain, c'est le pain dur ! », alors j'en ai préparé des deux sortes.
Comme c'est justement l'heure du déjeuner, je suis allée appeler les membres de l'unité.
Nous mangerons dans la salle de repos.
Tout le monde est surpris par ce repas imprévu.
Je garde pour moi le fait que j'ai utilisé la viande séchée et le pain séché.
D'abord, la prière.
C'est seulement pendant ce moment de silence que tout le monde ressemble à de vrais chevaliers. Un moment précieux.
Une fois la prière terminée, la vice-capitaine Bellry me pose une question.
« Soldate infirmière Lisris, qu'est-ce que c'est ? »
« Des croquettes et du pain. Je pense que c'est bon si on les mange ensemble, posées sur le pain. »
Comme elles sont bien assaisonnées, elles doivent être bonnes même sans sauce. Je pense.
Quand j'explique qu'il y a du pain dur et du pain moelleux, le capitaine et Garr prennent du pain dur, la vice-capitaine Bellry et Ulgus du pain moelleux. Chacun pique une croquette avec sa fourchette et la pose sur son pain.
Moi aussi, je prends du pain moelleux, j'y pose des légumes-feuilles et je glisse une croquette dedans.
Les croquettes, apparemment, ça ne se mange pas dans la région.
« Les pommes de terre, on les fait bouillir et on les écrase, ou on les met dans la soupe, c'est à peu près tout. »
« Ah bon ? »
Bon, chez moi, au village, c'était à peu près pareil.
La récolte des pommes de terre avant les premières neiges, avec le froid qui engourdissait les mains, c'était discrètement pénible. Ce souvenir me revient. Les pommes de terre fraîchement déterrées, à la peau tendre, entaillées puis grillées sur la grille posée au-dessus de la cheminée, étaient si bonnes qu'on en tremblait. On les mangeait avec du beurre ou du fromage mis de côté en cachette.
Mais ce n'est pas le sujet.
Pendant que c'est chaud, je mords à pleines dents dans mon pain à la croquette.
La croquette est croustillante ! Le pain, gonflé et moelleux, fond tout doucement dans la bouche. Le croquant des légumes-feuilles est agréable, lui aussi.
Grâce aux épices, peut-être, on ne sent presque pas l'aigreur du pain séché.
Les pommes de terre avec leur peau sont fondantes, légèrement sucrées. La viande, avec son gras, laisse jaillir son jus. Il imbibe les pommes de terre, et c'est encore meilleur.
Le pain et la croquette se marient à merveille, il n'y a pas d'autre mot.
En me voyant manger, tout le monde se met à manger aussi.
« Ouah, c'est bon ! Bien mieux que ce que j'imaginais ! »
Les larmes au coin des yeux, Ulgus me fait un compliment qui me réjouit.
« Ça valait le coup de me donner du mal pour la chapelure. »
« Oui, vous m'avez beaucoup aidée. Toute seule, je n'aurais pas pu les faire. »
Le capitaine, la vice-capitaine Bellry et Garr m'ont dit aussi que c'était bon.
Ces provisions dont on ne savait pas comment se débarrasser, j'ai réussi à en tirer quelque chose. Je pousse un soupir de soulagement.
Le repas terminé, quand je remets au capitaine la note des ingrédients, il fronce les sourcils.
« Hé, la soldate infirmière lapin. Le repas de midi, il est pas un peu trop bon marché ? »
Ces derniers temps, le capitaine a cessé de m'appeler « le lapin » pour m'appeler « la soldate infirmière lapin ».
Ça n'a presque pas changé, quoi. Bon, au moins, il y a « soldate infirmière » dedans, c'est déjà ça.
Mais passons, revenons-en au prix du déjeuner.
« T'en as pas payé une partie de ta poche, au moins ? »
« Non, pas du tout. J'ai bien tout facturé, au centime près. »
Ses regards soupçonneux me transpercent.
Tant pis, je dévoile le secret, mais au capitaine seulement.
« Pour les croquettes, j'ai utilisé des déchets de légumes donnés par la cuisine, du gras qui devait être jeté, et puis la viande séchée et le pain séché des provisions. Les pommes de terre, je les ai achetées, mais à moins de la moitié du prix du marché, apparemment. »
« Quoi ? »
« Je voulais faire place nette dans la réserve, alors c'est une cuisine de débarras, en somme. »
Le capitaine est surpris. Il dit que c'était si bon qu'on n'aurait jamais cru que c'était fait en partie avec des ingrédients destinés à la poubelle.
Héhé. Un rire triomphant me monte aux lèvres.
La réserve est bien propre, le repas était délicieux : une journée pleinement satisfaisante.
Demain, je vais établir un plan pour fabriquer les provisions et... ah oui, il faut aussi que je fasse mon travail de soldate infirmière.
À force de ne faire que cuisiner, il m'arrive presque d'oublier quel est mon poste.
Vérifier les bandages, ranger les onguents, trier les herbes médicinales : j'ai une montagne de choses à faire.
Je me tapote les joues pour me remotiver et je me prépare pour le travail de demain.