La journée s'est terminée sur le ménage et la viande séchée.
Il faut une dizaine de jours pour que la viande séchée soit prête, alors j'espère de tout cœur qu'aucune expédition ne sera décidée d'ici là.
Les missions à l'extérieur sont, paraît-il, très irrégulières.
Tantôt on reçoit l'ordre d'aller exterminer des monstres sans même avoir le temps de rentrer se reposer, tantôt il n'y a rien pendant un mois entier.
Demain, je compte cuire du pain au levain naturel. J'aimerais emprunter le four d'une cuisine, mais quelqu'un voudra-t-il me le prêter ? Le réfectoire, ce sera sans doute difficile.
Et puis, j'aimerais varier les provisions. Du pain et de la viande séchée, ça ne suffira pas.
Le cake aux fruits secs et les biscuits, par exemple, se gardent longtemps. De la confiture, du pâté de foie, ce serait bon aussi à tartiner sur le pain. Mais les bocaux, ça va encombrer les bagages, non ? Avec des légumes à l'huile, en plus, on n'aurait pas à souffrir de carences, même en expédition.
Ah, et aussi des coquillages à l'huile ! C'est délicieux.
Pour les elfes des forêts, qui vivent dans les bois, les produits de la mer sont un luxe. Est-ce qu'on en trouve à bas prix au marché, ici ? Il faudra que j'aille enquêter.
Mettre des fruits dans le miel, faire des fruits secs. Ça commence à devenir amusant. Ce n'est pas une sortie scolaire, mais c'est un peu cette ambiance.
Si je peux me permettre de ne penser qu'à la nourriture avec autant d'insouciance, c'est sans doute parce que tous les membres de la deuxième unité d'expédition sont forts.
Quand le soleil prend une teinte garance, c'est l'heure de la fin du service.
Je retourne au bureau du capitaine pour le rassemblement du soir.
« Rien de particulier à signaler. J'aimerais dire : rompez, mais... Bellry. »
« Oui. Une annonce de ma part, à la place du capitaine. Ce soir, nous organisons une fête de bienvenue pour notre nouvelle camarade, la soldate infirmière Lisris. »
De surprise, mes oreilles ont tressailli.
Je regarde autour de moi : tout le monde a l'air parfaitement calme. Apparemment, j'étais la seule à ne pas être au courant.
« Soldate infirmière Lisris, ton emploi du temps te le permet ? »
« Oui, aucun problème ! Je, je suis vraiment contente ! »
Je n'aurais jamais cru qu'ils organiseraient une fête de bienvenue pour moi. J'en ai eu les paupières toutes chaudes.
Avant d'arriver ici, on m'avait refusé du travail parce que j'étais une elfe des forêts. Certains jours, je me disais que travailler à la capitale, c'était impossible, mais il existe un endroit qui m'accueille aussi chaleureusement. Je voudrais leur dire merci, du fond du cœur.
« Alors allons-y tout de suite. J'ai réservé dans un bon restaurant. »
« M-merci beaucoup. Pour quelqu'un comme moi... ! »
« Ne t'en fais pas. De temps en temps, on a envie de faire la fête, nous aussi. »
Nous partons en ville, toujours dans l'uniforme de l'ordre des chevaliers.
En fin de journée, il y a plus de monde dans les rues que lorsque je suis venue en début d'après-midi. Les gens se pressent, chargés de gros paquets.
Et puis, il y a toutes sortes de boutiques, je ne me lasse pas de les regarder.
La vice-capitaine Bellry m'a indiqué plein d'endroits : une bonne confiserie, un salon de thé, et ainsi de suite.
« Soldate infirmière Lisris, il y a des choses que tu ne peux pas manger ? »
« Non, pas du tout. »
La viande, les légumes, le poisson, j'aime tout.
J'ai grandi dans une famille nombreuse, alors je suis une vraie gourmande. Je mangeais même les épluchures et les racines des légumes, et j'ai déjà fait des bonbons avec de la sève récoltée dans la forêt.
En grandissant, il fallait laisser la place aux petits frères et sœurs, alors j'allais ramasser des noix en forêt, je les écrasais grossièrement et j'en faisais des biscuits pour faire du volume. Mais je les donnais aussi à mes frères et sœurs, qui avaient tout aussi faim, et je n'en mangeais pas beaucoup.
« Soldate infirmière Lisris, ce soir, mange autant que tu veux. »
« Soldate infirmière Lisris, tu peux prendre ma viande aussi ! »
Quand je leur ai raconté un peu mon histoire, la vice-capitaine Bellry et Ulgus ont compati.
Je croyais que c'était une histoire banale, mais apparemment, on n'en entend pas souvent de pareilles à la capitale.
Tout en discutant, nous sommes arrivés au lieu de la fête.
C'est apparemment un restaurant très populaire, noir de monde.
Presque tous les clients sont des chevaliers.
« Bienvenue ! Ah, Crow ! »
Une belle jeune femme blonde aux yeux bleus vient nous accueillir. Ses longs cheveux sont noués en une seule queue haute, et le grain de beauté sous sa lèvre est très séduisant.
La jeune femme se jette au bras du capitaine et lui dit que ça faisait longtemps. Apparemment, les membres de la deuxième unité d'expédition sont des habitués.
Mais rester impassible alors qu'une femme aussi belle vous saute au cou, c'est fort, de la part du capitaine. En fait, il a beaucoup de succès ? À la capitale, les garçons au look de brigand doivent avoir la cote.
« Garr aussi, ça faisait longtemps ! »
Tout en disant cela, la jeune femme serre dans ses bras Garr, Ulgus, la vice-capitaine Bellry, l'un après l'autre. Apparemment, c'est une personne qui aime tout le monde.
La vice-capitaine Bellry m'a présentée.
« Zara, voici la nouvelle recrue. Mell Lisris, soldate infirmière. »
« Ça alors, une elfe des forêts ! C'est rare. »
« Bonsoir, enchantée. »
« Moi, c'est Zara Art. »
« Zara, c'est ça ? »
Je lui tends la main, elle l'attrape fermement et me tire vers elle.
« Ouah ! »
Allez savoir pourquoi, j'ai moi aussi eu droit à une étreinte passionnée.
« ... Hein ? »
Je ne sais pas, pour une femme, son corps est plutôt dur... ?
« Trop mignonne... »
Elle me murmure ces mots d'une voix rauque, grave pour une femme.
Comme on ne m'a jamais dit que j'étais mignonne, j'ai rougi.
Je me suis dit que ça suffisait et j'ai voulu me dégager, mais elle me serre si fort que je ne peux plus bouger. Qu'est-ce que je suis censée faire, là ?
« Zara, ça suffit. »
Le capitaine l'a arrêtée. Zara m'a lâchée en disant quelque chose comme « Pardon, c'est plus fort que moi... ».
« Celui-là saute au cou des gens à la moindre occasion. Fais attention. »
« Crow, parler de mes étreintes comme d'une calamité, c'est méchant. »
« C'en est une, et comment ! Si tu trouves un homme qui se réjouit qu'un homme le serre dans ses bras, présente-le-moi. »
« Les clients d'ici, eux, sont ravis de mes étreintes... »
J'ai cru entendre quelque chose qu'on ne peut pas laisser passer, il était question d'homme, je crois... ?
Je jette un coup d'œil. On me répond par un clin d'œil. Ne sachant pas quoi faire, j'esquisse un sourire gêné.
« C'est un homme. »
« Hein ?! Zara est un homme ?! »
« Exactement. Un ancien chevalier, qu'on surnommait "le noble à la hache de guerre farouche". »
« Hiiii... »
Je ne sais même plus par où commencer pour m'étonner.
On ne voit qu'une belle femme, mais c'est vrai qu'il est grand, et sa voix est grave. Et sa poitrine était dure.
Il a quitté l'ordre des chevaliers et sert maintenant ici, apparemment, comme fille de la maison (?).
« S'il y a une fille comme Mell, je reprendrais peut-être du service. »
C'est la vice-capitaine Bellry qui a réagi à ce murmure.
« C'est vrai ? Si tu étais là, ça m'aiderait. Nos forces sont déséquilibrées, et ça nous pose problème. »
« Ah, mais les expéditions, je n'aime pas trop. On ne peut pas prendre de bain, et les repas sont mauvais. »
Au passage, Zara faisait apparemment partie de la garde royale. Pas d'expéditions là-bas, mais il est parti pour diverses raisons.
« Bon, pour le bain, on n'y peut rien. Mais pour les repas, la soldate infirmière Lisris est en train de les améliorer. La soupe qu'elle nous a faite l'autre jour, avec un casque en guise de marmite, était délicieuse. »
« Tiens donc. »
Zara me jette un coup d'œil.
Je me demandais ce qui se passait, et il m'a dit une chose inattendue.
« Si tu me prépares un plat de provisions qui me satisfait, je veux bien entrer dans votre unité d'expédition, voyez-vous ça. »
C'est quoi, ce défi ?
Seule la vice-capitaine Bellry a bondi de joie.
« Avec Zara, on vaudrait cent hommes ! Soldate infirmière Lisris, faisons de notre mieux ! »
« Euh, ah, oui... »
Je n'ai pas tout compris, mais me voilà chargée de cuisiner, objectif : l'entrée de Zara dans l'unité.
Les provisions ne sont pas encore prêtes, alors le défi devra sans doute attendre un moment.
« Ah, pardon, je vous retiens avec mon bavardage. On vous a préparé une table au fond ! »
On nous conduit au-delà du coin où l'on fait la fête à tout rompre, jusqu'à une salle plutôt calme, au fond.
Pour le repas, c'est apparemment le menu du chef.
« Commençons par trinquer. »
Comme je ne bois pas d'alcool, on m'a préparé un jus de fruits.
C'est Ulgus qui lance le toast.
« Alors, à l'arrivée de notre nouvelle camarade, la soldate infirmière Lisris ! »
Nous levons nos chopes en bois et trinquons.
Le jus de raisin était aigre-doux, vraiment délicieux.
Ensuite, les plats arrivent les uns après les autres.
Zara nous apporte une grosse tourte, dressée sur un plat rond.
La surface est bien gonflée, et la pâte a pris une jolie couleur dorée, appétissante.
« Mell, c'est la spécialité de la maison. »
Ça s'appelle, paraît-il, une tourte de bœuf tricorne en croûte. Comme elle est pour cinq, elle est plus grande que mon visage.
Quand Zara y plante le couteau, le jus de viande perle et s'écoule.
On m'en sert une part sur une assiette, et on me tend un couteau et une fourchette.
On y ajoute ensuite de la purée de pommes de terre. Elle aussi est relevée d'aromates, et elle a l'air délicieuse.
J'ai envie de manger tout de suite, mais d'abord, il faut faire la prière de remerciement à Dieu.
Mon Dieu, merci pour ce merveilleux repas ! Que ce plat, nourriture du corps, devienne nourriture du cœur !
La prière terminée, je goûte enfin la tourte de bœuf tricorne.
Quand j'y plante le couteau, la pâte se brise en craquant. La viande hachée, à l'intérieur, semble avoir mijoté jusqu'à devenir fondante. Je coupe une bouchée et je la mange.
« C'est chaud... ! »
Tout juste sortie du four, elle est brûlante.
Je la souffle dans ma bouche en faisant « ha, ha », puis je mâche longuement.
D'abord, je suis surprise par le riche parfum du beurre. Il ne doit pas être seulement dans la pâte, la viande aussi a dû être assaisonnée avec. Et puis, la saveur de cette viande, bien relevée par les épices ! Aucune odeur forte, rien, je ne peux que dire que c'est délicieux, tout simplement.
La pâte du dessus est bien croustillante, mais celle du fond, imbibée de jus de viande, est moelleuse. Cette différence de texture dans la tourte, c'est très agréable. Avec la purée qui l'accompagne, le goût change grâce aux aromates qu'elle contient. La saveur devient encore plus profonde, on dirait. C'est délicieux.
Alors que je dévore la tourte, la vice-capitaine Bellry me demande avec douceur :
« Soldate infirmière Lisris, c'est bon ? »
« Ch'est délichieux... ! »
J'ai la langue qui fond, je n'arrive pas à parler correctement.
La soupe servie ensuite, la viande sautée aux noix, le poisson à l'étouffée, tout était délicieux.
Un repas qui me fait penser, du fond du cœur, que j'ai bien fait de venir à la capitale.
Quand j'aurai touché ma solde, j'aimerais revenir.