J'avais beau répéter que je ne pourrais pas dormir, j'ai fini par m'écrouler sous les étoiles. J'étais épuisée, c'est sans doute pour ça que j'ai trouvé le sommeil.
Au matin, je vais me laver le visage au lac avec la vice-capitaine Bellry.
Béni par les fées, le lac est d'une limpidité magnifique. L'eau que je bois au creux de mes mains est délicieuse.
Pour le petit déjeuner, je remplis le casque d'eau et je rentre.
« Ah, du romarin ! »
Je découvre une herbe aromatique dans la forêt. Le romarin, avec ses fleurs bleu pâle, a une saveur fraîche ; on s'en sert pour ôter l'odeur forte des soupes et des plats de viande. Il en pousse beaucoup, alors je me sers sans me gêner.
La vice-capitaine Bellry me parle d'un ton pénétré.
« Tu es impressionnante, soldate infirmière Lisris. Pour moi, ce n'était qu'une mauvaise herbe comme une autre. »
« C'est que notre quotidien en dépendait. »
Elle me fait aussi remarquer que je cueille beaucoup trop vite. Dix-huit ans de débrouille dans la pauvreté, ça laisse des réflexes qu'il ne faut pas sous-estimer.
De retour au camp, je me mets à la soupe.
C'est Garr qui découpe au couteau le pain dur et la viande séchée. Il ne parle pas beaucoup, mais c'est un loup tout ce qu'il y a de plus gentleman.
Les ingrédients sont presque les mêmes qu'hier, mais grâce au romarin qui chasse les odeurs, le goût est plus net.
Le gras tremblotant de la viande séchée est bon, mais il garde toujours un petit goût prononcé.
Enfin, d'habitude, quand on fait de la viande séchée, on enlève le gras. Qui peut bien fabriquer ça ? Et le pain aussi : qu'il n'y ait rien d'autre que des choses aussi dures, je n'en reviens pas.
Les provisions de conserve qu'on mange dans mon village sont bien meilleures.
Si ce sont les rations de l'ordre des chevaliers, il faudrait absolument les améliorer.
« Au fait, le brigand... euh, je veux dire, le capitaine est en retard, non ? »
Il a annoncé qu'il allait faire un tour dans les environs, et ça fait un bon moment.
Pendant qu'on en parle, j'entends des pas au loin. Garr a lui aussi dressé l'oreille.
« Ah, on dirait qu'il revient. »
En m'entendant, Ulgus écarquille les yeux.
« Eh ben, soldate infirmière Lisris, vous avez drôlement l'oreille fine ! »
« Enfin, comparé aux humains. »
Peu après, le capitaine Ludtink revient.
« Tenez, le petit déj' ! »
« Kyaaaaah ! »
Il me fourre soudain sous le nez un oiseau sauvage au plumage brun, et je sursaute.
Il a été saigné, sans doute, parce qu'il n'a plus de tête. Le capitaine en a abattu un pour chaque membre de l'unité, apparemment.
« Ouah, enfin ! Ne me faites pas peur comme ça ! »
Je proteste, la main sur le cœur qui cogne à tout rompre. Lui rit de bon cœur et ne montre pas l'ombre d'un remords.
Avec sa barbe hirsute, il est peut-être plus jeune qu'il n'en a l'air. On lui donnerait dans les trente-cinq ans. Mais il se conduit exactement comme les garnements du voisinage. À moi de me comporter en grande sœur. Sur cette pensée, je prends sur moi.
« Vous avez déjà mangé ? »
« Oui. »
Je sors une ficelle des bagages, je l'enroule autour des deux pattes de l'oiseau et je le suspends à la selle de mon cheval.
« Tiens, le lapin, t'as l'habitude ? »
« Dans mon village, toute la viande venait de la chasse. »
« Vu comment t'as sursauté, je croyais que t'avais pas l'habitude. »
« Enfin, n'importe qui sursauterait si on lui mettait sous le nez un oiseau sans tête ! »
Je lui fais bien comprendre, une fois de plus, d'arrêter ces bêtises.
Une fois que chacun a fini de manger et que tout est prêt, nous repartons à la chasse aux monstres. Aujourd'hui, nous changeons d'endroit, apparemment.
Garr flaire la présence des monstres.
Après quelques combats, il est midi en un rien de temps.
Au déjeuner, les ingrédients sont bien sûr les oiseaux que le capitaine a abattus ce matin.
Moi, je m'en réjouissais d'avance, mais les autres, pas tellement, on dirait.
« Capitaine, vous êtes encore allé chasser cet oiseau... »
« Il n'est pas très bon, celui-là. »
Ulgus approuve les paroles de la vice-capitaine Bellry, et Garr hoche la tête.
Devant cet échange, j'écarquille les yeux.
« Qu-qu'est-ce que vous racontez ? Cet oiseau est délicieux ! »
« Pourtant, il sentait plutôt fort, il me semble. »
« C'est vrai. »
Peut-être que les humains et les hommes-loups n'ont pas le même goût que nous ?
À tout hasard, je demande à la vice-capitaine Bellry comment ils l'ont mangé.
« Le capitaine le saigne dès qu'il l'a abattu, on le plume et on le fait rôtir entier, il me semble. »
« Vous passez le reste des plumes au feu ? »
« Non, on les arrache, c'est tout. »
« Et les entrailles ? »
« On les faisait rôtir avec. »
« Forcément qu'il sentait fort ! »
Si on n'enlève pas proprement les plumes et les entrailles et qu'on ne lave pas l'oiseau, il sentira forcément fort.
Un oiseau si délicieux, et ils s'y prenaient mal pour le manger.
« Préparez-le comme je vous le dis. Rôti entier, c'est bon, c'est vrai, mais si on ne le cuisine pas correctement, il devient mauvais ! »
Je m'arrête net après ma tirade.
J'ai devant moi mes supérieurs et mes aînés de l'unité de chevaliers. Sans réfléchir, je me suis donné de grands airs.
Pourtant, le capitaine Ludtink, la vice-capitaine Bellry, Ulgus et Garr acquiescent docilement.
D'abord, on fait bouillir de l'eau. On y trempe l'oiseau pour ouvrir les pores de la peau. Comme ça, les plumes s'en vont en un clin d'œil.
« Oh, impressionnant, elles viennent toutes seules. »
« Je croyais que plumer un oiseau demandait pas mal de force. C'était donc aussi simple que ça ? »
Les plumes arrachées, je les rapporte. Bien lavées, elles servent à plein de choses : leurres pour la pêche, pelotes à épingles...
Les plumes qui résistent, je les brûle avec un couteau chauffé à la flamme. Si on ne les enlève pas proprement, on sent l'odeur forte en mangeant.
Une fois l'oiseau plumé, on l'ouvre au couteau par le croupion et on retire les entrailles.
Quand le ventre est entièrement vide, on le lave bien à l'eau, et on le farcit de pain dur, de romarin, d'ail médicinal et de champignon poivré.
Sur le dessus aussi, je plante des tiges de romarin à tour de bras. Je murmure que j'aimerais bien l'embrocher sur une tige de fer pour le faire rôtir, et Garr me prête sa lance de rechange. Elle n'a encore jamais servi, paraît-il.
Je la lave bien au lac, puis j'y embroche les oiseaux.
Il n'y a plus qu'à monter un support de chaque côté pour poser la lance, à allumer le feu au milieu et à faire rôtir.
On fait tourner la lance pour que tout soit bien doré.
Quand c'est joliment grillé de partout, c'est prêt !
« Ça a l'air bon. »
Devant les oiseaux rôtis, le capitaine Ludtink murmure ces mots.
Eh oui. C'est délicieux, sans l'ombre d'un doute.
Je retire les oiseaux de la lance et je les pose sur une grande feuille.
Avant de manger, je dis ma prière. Merci à la nature et à la vie.
Quand je rouvre les yeux, je vois les membres de l'unité de chevaliers commencer à leur tour leur prière avant le repas.
Comme ça, on les prendrait presque pour des chevaliers, c'est curieux. Enfin, ce sont de vrais chevaliers, en chair et en os.
Chacun sort son couteau et découpe l'oiseau tout chaud.
La peau craque en éclatant. La graisse perle doucement. Ça a l'air vraiment délicieux.
Le capitaine plante son couteau à l'intérieur de la cuisse et mord à pleines dents dans le pilon.
Rien qu'à le voir, on dirait vraiment un brigand.
« Capitaine, alors ? »
« Ma foi, c'est bon. Ça m'a surpris. »
Ravie que ça vous plaise.
Les autres aussi mangent leur oiseau rôti en maniant habilement le couteau.
« Qu'est-ce que c'est que ça, c'est délicieux ! Cette viande était donc aussi tendre et aussi bonne ! »
« On le mangeait mal depuis le début, hein... Ah, vraiment, c'est trop bon ! »
La vice-capitaine Bellry et Ulgus ont l'air conquis, eux aussi.
Les yeux de Garr brillent. Tant mieux. Ils ont enfin compris que cet oiseau était délicieux.
À mon tour de manger.
Je détache une cuisse et j'entaille le dos à grands coups de couteau. La graisse suinte doucement.
Je coupe de petits morceaux et je mange la viande avec le pain ramolli et le champignon poivré que j'avais mis dans le ventre.
« Trop bon ! »
Le pain est imprégné du jus de l'oiseau, c'est à fondre sur la langue.
La fraîcheur du romarin et le goût puissant du champignon poivré se marient bien avec la viande.
L'oiseau n'était pas très gros, mais avec le pain en plus, j'ai le ventre plein.
Les autres, eux, doivent en être à peu près rassasiés, sans plus.
Apparemment, la mission s'arrête là. Je vais enfin pouvoir rentrer à la capitale.
Un « Youpi ! » m'échappe.
« Ah, capitaine, avant de partir, je peux vous demander quelque chose ? »
Ça me tracassait depuis ce matin, alors je lui pose la question.
« Quoi, le lapin ? »
« Vous n'avez pas une ampoule crevée sous le pied, ou quelque chose comme ça ? »
« ... Qu'est-ce qui te fait croire ça ? »
« Je me trompe peut-être, mais j'ai l'impression que vous êtes légèrement déséquilibré. Je me disais que vous aviez peut-être mal sous le pied. »
Si je me trompais, il risquait encore de me donner une pichenette sur les oreilles ; je remets vite mon capuchon.
Mais le capitaine reste bouche bée.
« Je... me suis trompée ? »
« Non, t'as raison. J'ai crevé une ampoule pendant le combat de tout à l'heure. »
« Je vois. »
Alors c'est mon travail. Je retrousse mes manches.
« Eh bien, enlevez vos bottes. Je vais vous mettre un cataplasme d'herbes médicinales. »
« Hein ? Ici ? »
« Oui. Ça va vous soulager. »
Une fois de plus, le capitaine me regarde de haut avec des yeux ronds. Je le presse, et il s'assied pour retirer ses bottes.
« Je me suis pas lavé, alors... »
« Vous avez donc la délicatesse de vous soucier de ce genre de choses. »
« ... »
Finalement, le capitaine n'est pas un brigand : c'est bien un chevalier. Je lui présente mentalement mes excuses pour l'avoir appelé chef des brigands dans ma tête.
Comme il refuse de tourner le pied vers moi, je lui dis :
« J'ai l'habitude, je soignais mon père et mon grand-père. »
Pour le gros gibier, les chasseurs restent plusieurs jours à dormir dans la montagne avant de l'abattre. Quand les hommes rentrent, ils ont en général la plante des pieds dans un état lamentable, les ampoules toutes crevées.
Le cataplasme d'herbes médicinales transmis au village des elfes des forêts aide à guérir complètement les ampoules.
Je délaie dans de l'eau une poudre d'herbes médicinales apportée de la maison, et je la malaxe.
Je rince à grande eau la plante des pieds du capitaine, qui fait peine à voir, je l'essuie bien et j'étale le cataplasme.
« Aïe ! »
« C'est pour vous soigner, hein ! »
Ah, que c'est amusant.
Je me dis que c'est ma revanche pour toutes les fois où il s'est moqué de moi en m'appelant « le lapin », et j'étale le cataplasme de plus belle.
On laisse ensuite agir un moment.
Quelques minutes plus tard, je retire proprement le cataplasme.
« Alors ? »
« Ça fait du bien. On dirait que la douleur est partie. La fatigue aussi, presque. »
« La plante des pieds regroupe plein de points du corps. On dit qu'en les stimulant, on soulage la fatigue de tout le corps. »
« Je vois. Un remède de grand-mère des elfes des forêts, hein ? »
« Exactement ! »
Comme ça avait marché sur le capitaine, j'ai aussi mis le cataplasme à la vice-capitaine Bellry et à Ulgus.
Pour Garr, je ne savais pas si ça ferait effet, et il avait l'air de ne pas aimer l'odeur des herbes, alors je me suis abstenue.